Šajā emuāra ierakstā detalizēti tiek pētīts, kā augstā jūras temperatūra un okeāna straumes Rietumantarktikas reģionā koncentrē siltu ūdeni zem maziem ledus plauktiem, paātrinot kušanu, un ko šī parādība nozīmē ledus plauktu izmaiņām visā Antarktīdā.
Antarktikas kontinentā ir milzīgs ledus daudzums, kas, pilnībā izkustu, varētu paaugstināt globālo jūras līmeni par aptuveni 57 metriem. Šajā ledū ledus plaukti ir struktūras, kurās masīvā ledus sega, kas klāj zemi vairākus kilometrus biezā veidā, gravitācijas ietekmē virzās uz krastu, daļai no tās stiepjoties pāri zemei un peldot jūras virsmā. Aptuveni 75% no Antarktikas piekrastes klāj šādi ledus plaukti, kuru biezums atkarībā no reģiona svārstās no 100 metriem līdz 1,000 metriem. Ledus plauktu masas mainīgā masa laika gaitā ir cieši saistīta ar globālo sasilšanu un tiek uzskatīta par galveno elementu klimata pārmaiņu pētījumos. Starp faktoriem, kas izraisa ledus zudumu no ledus plauktiem, relatīvi labi novērots ir ledus daudzums, kas atdalās aisbergu veidā. Tomēr dati par to, cik daudz ledus kūst un pazūd no ledus plaukta apakšpuses siltā jūras ūdens ietekmē, jau sen ir bijuši nepietiekami. Tas ir tāpēc, ka ledus plaukta apakšpusei ir ārkārtīgi grūti piekļūt. Nesen vēja modeļu izmaiņas ap Antarktīdu ir ļāvušas siltākam dziļūdenim iekļūt zem ledus plauktiem, palielinot nepieciešamību pēc precīziem šī procesa mērījumiem. Ledus šelfa pamatnes kušana tieši ietekmē jūras līmeņa celšanos ap Antarktīdu.
Ledus šelfa kopējo masu nosaka četri faktori. Pirmkārt, ledus pieplūdums, kas plūst no sauszemes, veidojot ledus šelfu, ir galvenais faktors, kas palielina tā masu. Otrkārt, sniega daudzums, kas uzkrājas uz ledus šelfa virsmas, arī veicina tā masas pieaugumu. Savukārt ledus daudzums, kas atdalās kā aisbergi un ieplūst okeānā, samazina ledus šelfa masu. Līdzīgi ledus daudzums, kas kūst no ledus šelfa pamatnes siltā jūras ūdens ietekmē, arī izraisa ledus šelfa samazināšanos. Kopējās ledus šelfa masas izmaiņas tiek aprēķinātas, pamatojoties uz šo četru faktoru mijiedarbību. Tikai nesen, uzkrājot satelītu datus, ir kļuvis iespējams precīzi analizēt šos elementus.
Ledus daudzums, kas plūst no sauszemes, lai veidotu ledus šelfu, tiek aprēķināts, izmērot ledus plūsmas ātrumu un biezumu robežā, kur ledus šelfs saskaras ar sauszemi. Ledus plūsmas ātrumu var aprēķināt ar centimetra precizitāti, salīdzinot divus radara attēlus, ko regulāri uzņem satelīti. Ledus biezumu aprēķina, izmērot uz ūdens virsmas peldošā ledus augstumu, izmantojot satelītu altimetrus, un pēc tam ņemot vērā peldspēju, kas rodas no ledus un jūras ūdens blīvuma atšķirības.
Uz ledus šelfa uzkrājošā sniega daudzums tiek aprēķināts, apvienojot urbšanas procesā iegūtos ledus serdeņus ar klimata prognozēšanas modeļiem, panākot relatīvi augstu precizitāti. Aisbergu zaudētā ledus daudzumu var izmērīt, pamatojoties uz aisberga laukumu un biezumu. Tomēr praksē izsekošana ir sarežģīta, jo aisbergi ātri pārvietojas un ātri kūst jūras ūdenī, apgrūtinot precīzu kvantitatīvu noteikšanu. Tāpēc, lai nodrošinātu ilgtermiņa uzticamību, pētnieki netieši aprēķina masas zudumus no aisberga atlūzšanas, mērot ledus ātrumu un biezumu atskaites līnijā vairākus kilometrus iekšzemē no ledus šelfa malas. Izmaiņas kopējā ledus šelfa laukumā un biezumā tiek izmantotas, lai noteiktu kopējo ledus šelfa masas pieaugumu vai samazinājumu, kas arī ļauj novērtēt no ledus šelfa pamatnes kūstošā un izzūdošā ledus daudzumu.
Pētījumu rezultāti liecina, ka ledus daudzums, kas gada laikā no sauszemes piegādājās visam Antarktikas ledus šelfam, bija aptuveni 2.049 triljoni tonnu, savukārt sniega daudzums, kas uzkrājās uz ledus šelfa virsmas, sasniedza aptuveni 444 miljardus tonnu. Turpretī ledus zudums, aisbergiem atdaloties no ledus šelfiem, sasniedza aptuveni 1.321 triljonu tonnu, savukārt ledus zudums, kustot ledus šelfa pamatnē siltā jūras ūdens ietekmē, bija aptuveni 1.454 triljoni tonnu. Galu galā visa Antarktikas ledus šelfa sistēma piedzīvoja ikgadēju masas zudumu aptuveni 282 miljardu tonnu apmērā. No šiem zudumiem ledus šelfa pamatnes kušana veidoja vidēji 52%, taču bija vērojamas ievērojamas reģionālās atšķirības, sākot no 10% līdz 90%.
Analīze, kurā Antarktikas ūdeņi tika sadalīti četrās zonās pēc garuma, atklāja, ka mazos ledus šelfos, piemēram, Painailendas ledus šelfā un Kroza ledus šelfā Rietumantarktikas reģionā, ledus šelfa pamatnes kušana bija vidēji 74 %. Turpretī citos reģionos šis rādītājs parasti bija ap 40 %. Jāatzīmē, ka Filhnera-Ronnas ledus šelfā (kas aptver Antarktikas ziemeļu un dienvidrietumu daļu) un Rosa ledus šelfā (Dienvidantarktika), kas kopā veido aptuveni vienu trešdaļu no visiem Antarktikas aisbergiem, ledus šelfa pamatnes kušanas īpatsvars bija ļoti zems – tikai 17 %.
10 lielākie ledus plaukti, kas aizņem 91% no Antarktīdas ledus plauktu platības, veido tikai aptuveni pusi no kopējā Antarktīdas ledus plauktu dibena kušanas apjoma. Atlikušā puse notiek uz maziem ledus plauktiem, kas aizņem tikai 9% no kopējās platības. Šī parādība rodas tāpēc, ka mazi ledus plaukti ir koncentrēti relatīvi siltākajos Rietumantarktikas jūras ūdeņos. Tāpēc iepriekšējos pētījumos izmantotā pieeja — vienkārši ekstrapolējot datus, kas koncentrējas uz lieliem ledus plauktiem proporcionāli pēc platības —, visticamāk, ievērojami pārvērtēja kopējo Antarktīdas ledus plauktu dibena kušanas apjomu.
Antarktikas ledus plauktu dibena kušanas apjomu uz platības vienību aplūkojot, Antarktikas vidējais rādītājs bija aptuveni 0.81 metrs gadā. Tomēr reģionālās atšķirības bija ievērojamas, sākot no 0.07 metriem līdz maksimāli 15.96 metriem. Maziem ledus plauktiem Rietumantarktīdā bija ļoti augsts kušanas ātrums, savukārt lieliem ledus plauktiem citos reģionos bija relatīvi zems kušanas ātrums. Šīs atšķirības izriet no sarežģītās mijiedarbības starp topogrāfijas zem ledus plauktiem un jūras ūdens temperatūras struktūru. Kušana ir īpaši intensīva zem ledus plauktiem, kas atrodas tuvu sauszemei, savukārt jūras ūdens sasalšana faktiski palielinās līdz ar attālumu no sauszemes. Šie atklājumi atkārtoti apstiprina, ka zemledus kušana Antarktikas ledus plauktos ievērojami atšķiras atkarībā no vietējiem apstākļiem un jūras vides, un tai ir izšķiroša ietekme uz globālo jūras līmeņa celšanos un klimata sistēmu.
