Šajā emuāra ierakstā tiek pētītas pozitīvās iespējas, ko sniedz biotehnoloģijas sasniegumi, vienlaikus iedziļinoties riskos, ko nekontrolētas mutācijas varētu radīt cilvēces nākotnei.
2018. gada 14. martā mūžībā aizgāja izcilais fiziķis Stīvens Hokings. Lai gan viņš bija kosmologs, viņš izteica arī daudzas prognozes par cilvēces nākotni. Starp tām viņa brīdinājumi par cēloņiem, kas varētu novest pie cilvēces izmiršanas, joprojām ir diskusiju temats. Galvenais šeit jāatzīmē viņa diagnoze, ka cilvēce pati varētu izraisīt savu izmiršanu, un biotehnoloģija ir viens no galvenajiem cēloņiem. Tātad, kas īsti ir biotehnoloģija, ko viņš apgalvoja par cilvēces izmiršanas cēloni?
Biotehnoloģija attiecas uz apzinātu cilvēka iejaukšanos bioloģiskā līmenī. Tā ietver dzīva organisma formas, spēju vai vēlmju modificēšanu, lai tas atbilstu cilvēka mērķiem. Biotehnoloģijas pielietojuma piemēri ir viegli atrodami mums apkārt, un ģenētiski modificēti organismi (ĢMO) ir lielisks piemērs. Tas ietver gēnu ievietošanu esošajās kultūrās — piemēram, gēnus, kas ir izturīgi pret kaitēkļiem, vai gēnus, kas ražo lielākus augļus —, lai radītu kultūras ar lielāku ražu. Ģenētiski modificētas kultūras ir uzlabojušas lauksaimniecības efektivitāti un devušas augstākas kvalitātes augļus, nodrošinot stabilāku pārtikas piegādi cilvēces eksponenciāli augošajai populācijai. Turklāt E. coli un sēnīšu gēnu manipulēšana, lai masveidā ražotu insulīnu, tādējādi palīdzot ārstēt diabēta pacientus, ir vēl viens spilgts piemērs biotehnoloģijas nozīmīgajam ieguldījumam cilvēcei.
Turklāt biotehnoloģija tiek izmantota dzīvnieku un cilvēces vēstures pētniecībā. Pašlaik tiek veikti pētījumi, lai atjaunotu dzīvniekus, kas izmiruši pirms aptuveni 2 miljoniem gadu, izmantojot gēnus no mamutu līķiem, kas atklāti Sibīrijā. Ir arī mēģinājumi atdzīvināt neandertāliešus, kas pazīstami kā viens no cilvēces senčiem, bet tagad ir izmiruši, lai pētītu cilvēces vēsturi un smadzeņu struktūru. Tādējādi biotehnoloģija ir devusi lielu labumu cilvēcei un joprojām ir daudzsološa joma ar milzīgu nākotnes potenciālu.
Kāpēc Stīvens Hokings brīdināja, ka biotehnoloģija varētu novest pie cilvēces izmiršanas? Iemesls slēpjas "mutācijās". Biotehnoloģijas pētījumu laikā gēni var tikt netīši manipulēti, radot katastrofāla kaitējuma risku cilvēcei. Īpaši vīrusi bieži mutē pat savā dabiskajā stāvoklī. Piemēram, mutēts saaukstēšanās vīrusa variants tiek saukts par gripu, kas parasti ir ļoti lipīga un izraisa smagus simptomus. Ja neapdomīgi pētījumi turpināsies bez pietiekamas izpratnes par mutāciju briesmām, pastāv iespēja, ka kādu dienu varētu parādīties letāla mutācija, apdraudot cilvēci.
Turklāt apsveriet biotehnoloģijas pielietojumu cilvēkiem. Lai gan nav vienas noteiktas atbildes par cilvēces izcelsmi, mūsdienu mācību grāmatas plaši izmanto evolūcijas teoriju, lai to izskaidrotu. Izcelsmi, kas ļāva cilvēcei parādīties pēc Lielā sprādziena Visumā, var vienkārši raksturot kā uzkrātu "augstāko mutāciju" rezultātu. Kādā brīdī pērtiķu pēcnācēju vairošanās procesā notika mutācijas. Zemākās mutācijas tika izvadītas dabiskās atlases ceļā, savukārt labākās mutācijas izdzīvoja un turpināja vairoties. Atkārtojoties šim procesam, cilvēki attīstījās. Šī evolūcija notika ārkārtīgi ilgā laika periodā dabiskā vidē, tāpēc arī sugas, kas klasificētas kā cilvēku senči, nav pilnībā izzudušas, līdzīgi kā mūsdienās pastāv līdzās pērtiķi un cilvēki. Tomēr problēma rodas, ja cilvēki tieši pielieto biotehnoloģiju sev, potenciāli mākslīgi radot "augstākās mutācijas". Tas nozīmētu, ka cilvēki atklātu veidu, kā kļūt par pārāku sugu par pašreizējo cilvēci, un tiem, kam ir šīs zināšanas, nebūtu pamata noraidīt pārākās mutācijas. Galu galā nevar izslēgt, ka kādā brīdī pašreizējo cilvēku sugu "Homo sapiens" varētu aizstāt jauna suga.
Filmas “Gattaca” (1997) darbība norisinās laikmetā, kurā iespējama cilvēku ģenētiskā manipulācija. Filmā ekonomiski privileģēti indivīdi manipulē ar saviem gēniem, lai radītu inteliģentus un fiziski pievilcīgus bērnus, savukārt nabadzīgie, kuriem trūkst naudas, nevar atļauties ģenētisko modifikāciju. Sabiedrība arvien vairāk diskriminē tos, kuru gēni nav modificēti, un uzņēmumi pat vilcinās viņus nolīgt. Ja biotehnoloģiju pētījumi paplašināsies bez izšķirības, bez skaidra mērķa vai ētiskas apziņas, filmā “Gattaca” attēlotā pasaule varētu kļūt par realitāti.
Biotehnoloģiju var salīdzināt ar komentāru. Pareiza rokasgrāmatas lietošana var ievērojami palīdzēt prasmju attīstībā, taču neapdomīga un neselektīva lietošana ne tikai neuzlabos spējas, bet pat var nodarīt kaitējumu. Līdzīgi arī biotehnoloģijas nākotne ir atkarīga no tiem, kas to pēta. Tādēļ, ja biotehnoloģijas izmantošanas procesā progresa sasniegšanai tiek saglabāta atbilstoša ētiskā perspektīva, cilvēces virziens kļūs skaidrāks, un Homo sapiens var attīstīties par krāšņāku sugu.
