Šajā emuāra ierakstā tiek pētīts viduslaiku Eiropā veikto dzīvnieku izmēģinājumu fons un juridiskā loģika. Tajā tiek pētīts, kā antropocentriska dabas skatījuma apvienojums ar reliģiju un jurisprudenci ļāva īstenot šos dīvainos izmēģinājumus.
1587. gadā kāda Francijas ciema iedzīvotāji iesūdzēja vietējā baznīcas tiesā vaboļu baru, apgalvojot, ka kukaiņi ir nodarījuši tik nopietnus postījumus, ka viņu vīna dārzi ir izpostīti. Ciema iedzīvotāju advokāts atsaucās uz Bībeli, apgalvojot, ka cilvēkiem ir tiesības valdīt pār dabu un ka daba pastāv tikai un vienīgi, lai kalpotu un paklausītu cilvēkiem. Atbildot uz to, tiesas ieceltais vaboļu advokāts apgalvoja, ka Dievs ir pavēlējis visiem dzīvniekiem vairoties un izdzīvot, un ka vaboles tikai īsteno savas tiesības saskaņā ar dabas likumiem. Galu galā iedzīvotāji atzina vaboļu tiesības, bet piekrita nodrošināt alternatīvu dzīvotni, noslēdzot sava veida līgumu ar vabolēm.
Tajā laikā Eiropā nebija nekas neparasts, ka dzīvniekus tiesāja baznīcas varas iestādes vai laicīgās varas, piemēram, karaļi vai kungi. Laicīgajās tiesās kā atbildētāji tika saukti pie atbildības galvenokārt mājlopi, kas bija nogalinājuši cilvēkus; visbiežāk tika tiesātas cūkas, lai gan tiesāja arī govis, zirgi un suņi. Turpretī baznīcas tiesās bieži tika iesaistīti mazi dzīvnieki vai kukaiņi, kurus apsūdzēja cilvēku nodarīšanā. Šajās tiesās stingri tika ievērotas cilvēkiem piemērojamās juridiskās procedūras. Ja dzīvnieki tika atzīti par vainīgiem, laicīgās tiesas piesprieda nāvessodu saskaņā ar paražu tiesībām, savukārt baznīcas tiesas saskaņā ar kanoniskajām tiesībām piesprieda lāstus un izslēgšanu no baznīcas.
Dzīvnieku izmēģinājumu prakse nopietni aizsākās 13. gadsimtā un sasniedza savu kulmināciju 16. gadsimtā. Šajā periodā Eiropā, balstoties uz senās Romas jurisprudences sasniegumiem, attīstījās tiesību studijas gan laicīgajā, gan baznīcas sfērā, liekot pamatus mūsdienu tiesībām. Tomēr kā prakse, kas mūsdienās varētu šķist neracionāla, varēja pastāvēt šādu laikmeta pārmaiņu laikā? Daži to attiecina uz dzīves apstākļiem, kuros bieži notika cilvēku un dzīvnieku konflikti, vai uz tautas kultūru, kas antropomorfizēja dzīvniekus. Tomēr nozīmīgāks ir tas, ka tā laika garīdznieki un laicīgā elite aktīvi atbalstīja šo praksi gan teorētiski, gan praktiski.
Dzīvnieku tiesas notika jaunā tiesu sistēmā pēc 13. gadsimta, kad bija nostiprinājusies publiskās varas loma un autoritāte. Agrīno viduslaiku tiesu sistēma būtībā aprobežojās ar indivīdu pašpalīdzības līdzekļu formālu iekļaušanu tiesas procesa ietvaros. Atšķirība starp civillietām un krimināllietām bija neskaidra, un nepastāvēja publiska sodu sistēma. Tomēr jaunajā tiesu sistēmā tiesas noteica lietu faktus un pasludināja spriedumus saskaņā ar racionāliem procedūras noteikumiem. Līdz ar to publiskā vara ieguva spēju izskatīt tiesas prāvas pret dzīvniekiem.
Elites pārstāvji, kas atbalstīja dzīvnieku izmēģinājumus, tos attaisnoja, minot tādus Bībeles piemērus kā lāsts uz čūsku vai Mozus likums, kas noteica vērsa nomētāšanu ar akmeņiem, kurš līdz nāvei sabadīja cilvēku. Šie precedenti kalpoja par spēcīgu pamatu, lai atspēkotu juridisko kritiku par dzīvnieku izmēģinājumu praksi, ko veica laicīgās un baznīcas tiesas. Turklāt teorētisku pamatu sniedza arī kristīgā dabisko tiesību teorija, kas uzskata visas radības, kas dzīvo saskaņā ar Dieva doto dabu hierarhiskā secībā ar cilvēku virsotnē. Kosmiskā tiesību sistēma sastāv no mūžīgā likuma, kas saprasts kā dievišķā providence, universālā un nemainīgā dabas likuma, ko aptver cilvēka saprāts, un cilvēku pieņemtā pozitīvā likuma. Cilvēki un daba ir saistīti ar dabiskajiem likumiem, un pozitīvajam likumam, kas ir pretrunā ar dabiskajiem likumiem, nav juridiska spēka. Šajā ietvarā kļuva iespējamas tādas debates kā agrākā smecernieku lieta, un arī loģika, ka dzīvniekus, kas pārkāpj dabisko lietu kārtību, var uzskatīt par noziedzniekiem un sodīt, noturējās. No elites viedokļa dzīvnieku izmēģinājumi bija svinīgas procedūras, lai piespiestu dzīvniekus pakļauties mūžīgajam likumam un dabiskajam likumam. Ar šo tiesas prāvu palīdzību viņi centās pielietot savus tiesību un taisnīguma jēdzienus ne tikai cilvēku sabiedrībai, bet arī visai dabas pasaulei. Šajā ziņā dzīvnieku tiesas bija piemērs tam, kā antropocentriskā juridiskā koncepcija, kas radās pēc 13. gadsimta, sāka dominēt dabā. Tādā veidā dzīvnieku tiesas elites aizgādībā mijiedarbojās ar populāro kultūru, radot ainas, kas mūsdienu acīm šķiet dīvainas.
Lai izprastu dzīvnieku izmēģinājumu nozīmi tajā laikmetā, ir jāpievērš uzmanība arī to kultūras performances funkcijai. Tādas parādības kā cūkas nokošana bērnam līdz nāvei vai gaiļa dēšana olai tolaik izraisīja dziļu šoku un nemieru. Saskaroties ar šādiem notikumiem, dzīvnieku izmēģinājumi veidoja naratīvus, kas izskaidroja situāciju, izmantojot juridiskas procedūras, kas noveda pie spriedumiem. Sodot dzīvniekus, kas bija "atkāpušies no savas dabas", tie ļāva cilvēkiem pārvarēt apjukumu un atgriezties ikdienas dzīvē. Tādā veidā cilvēki varēja atkārtoti apstiprināt, ka viņu pasaule un tās kārtība ir droša un leģitīma.
