このブログ記事では、映画『マトリックス』を起点として、自己の本質と経験の意味を探り、現実と仮想現実の境界で形成される自己を真に「本当の私」と呼べるのかどうかを考察します。
SF映画『マトリックス』の主人公ネオは、機械によって作られた仮想空間に住んでいます。ネオが存在する現実世界では、機械と人間の間で戦争が起こり、機械が勝利しました。勝利した機械は人間をエネルギー源として利用し、人類を支配しています。ネオもまた、機械のエネルギー源として育てられ、機械が作り出した仮想現実の中で生きています。機械は、人間が奴隷状態にあるという現実を認識できないように、「マトリックス」と呼ばれる仮想現実を作り出しました。人間はこの仮想シミュレーションの中で、自分の肉体の状態を知らずに生きています。ほとんどの人間は、モーフィアスとその仲間のような機械に対する抵抗運動によって救出されるまで、現実を認識することもなく、仮想現実が嘘であることさえ知らずに死んでいきます。映画『マトリックス』のように、私たちが現在認識している現実が実は仮想現実だとしたら、その仮想現実の中の「私」は本当の「私」ではないということになるのでしょうか？
人間の発達過程を見ると、自己意識、つまり「私」は経験の産物である。生まれたばかりの赤ちゃんは、自分と外界を区別し、基本的な欲求を満たすことしかできない自己意識しか持っていない。乳児期には、分娩室の照明に反応したり、お腹が空いたら泣いたりする程度で、行動はそれくらいだ。しかし、今日の「私」は違う。他者との関係を通して「自分」を認識し、自分が何者なのかを定義しようとさえする。もちろん、生物学的な脳の発達も役割を担っているが、脳の発達と並行して、周囲の環境から受ける経験や刺激が、今日の私を形作るのに貢献してきたと考えるのは妥当だろう。この意味で、自己は個人の経験と記憶の産物である。例えば、友人との交流を通して、異性に対する好みを共有したり受け入れたりするかもしれないし、犬に噛まれた経験から犬恐怖症を発症するかもしれない。
「私には指が5本ある」という発言は、「もし指が5本なかったら、私は私ではない」という意味に解釈できる。この意味で、私の特性は私自身の一部である。自分の特性の一つを述べることは、その特性を持つもの全てが「私」であることを意味するわけではないが、もしその特性を失ったら、私は以前と同じ人間ではなくなる。私を表す様々な特性は、今の私が誰であるかを教えてくれる。しかし、以前とは異なる考えを持つようになったからといって、私が存在しなくなるわけではない。私を定義する一つの特性を失うことは、新しい自分になるためのきっかけにもなり得るのだ。
その一例として、交通事故で片足を失ったAさんを考えてみましょう。Aさんは交通事故で片足を失いましたが、リハビリ中に水泳を始めました。片足を失ってから始めた水泳は、最初は非常に困難なものでした。しかし、熱心に指導してくれる水泳インストラクターのおかげで、Aさんは人生に希望を見出すことができました。インストラクターとの絆、そして事故後も支えてくれた人々の励ましと支えによって、Aさんは生きる意志と前向きな気持ちを改めて持つことができたのです。とはいえ、事故で障害を負った人すべてがそれを克服し、新たな自己像を持って前進できるわけではありません。そのため、自己を定義する特性を失うことは、自己同一性の危機のように感じられることがあります。人の性格が遺伝子だけで決まるわけではないとすれば、自己同一性の危機は、その人の人生経験によって克服できる場合もあれば、できない場合もあるでしょう。その場合、人が現在持っている特性は、人生経験や遺伝的要因と並んで、自己認識を形成する上で重要な要素となり得る。
では、もし私がコンピュータゲームのキャラクターだったらどうでしょう？もし私がコンピュータゲームのキャラクターだったら、自分が外部から指示を受けて動いている存在だと認識できるでしょうか？私がオンラインロールプレイングゲームの典型的なキャラクターだと仮定しましょう。私は攻撃力、防御力、知力、魔法防御力といった属性を持っており、これらの属性はプレイヤーの行動によって蓄積されたキャラクターの経験に基づいて形成されます。偶然にも、外見だけでなく、攻撃力、防御力、体力、マナも私と全く同じキャラクターが存在するかもしれません。しかし、プレイ履歴が私と完全に一致するキャラクターが存在する可能性は低いでしょう。つまり、私と全く同じ経験を共有するキャラクターは存在しないということです。
私の動きは、上下左右あらゆる方向への無数の入力によって実現され、10回の動きと100回の動きを比較すると、可能な移動経路の数は指数関数的に増加します。これに攻撃、防御、魔法の発動といった動作が加わると、私のプレイ履歴はさらに多様な形で蓄積されます。この意味で、ゲーム内の私は自己意識を持つ可能性を秘めています。しかし、自己意識とは、私が自分自身を「私」と認識したときに初めて生まれる概念です。ゲームのキャラクターは、自己を認識する存在ではなく、マウスのクリックやキーボード入力といった外部刺激にのみ反応する存在であるため、自己として受け入れていると考えるのは難しいのです。
先ほど考察したキャラクターが、自身の存在を認識する能力を与えられたと仮定しましょう。キャラクターは自分がゲーム内の存在であることに気づいていませんが、現実の人間と同じように、蓄積された経験に基づいて独自の特性を形成します。ゲーム内のキャラクターは、プレイヤーが与える外部刺激が自身の判断を表していると信じることで、自己のアイデンティティを確立します。もし技術の進歩により、ゲーム内のキャラクターが自身の感覚、経験、そして自己意識に対する信頼を現実の人間と同等のレベルまで高めることができれば、現実の人間と区別がつかない自己意識を形成するでしょう。この段階では、ゲーム内のキャラクターとゲーム外の人間との自己認識の度合いの差はなくなります。外部からの刺激が継続して存在したとしても、ゲーム内のキャラクターは独自の自己意識を形成しているため、ゲーム外のプレイヤーとは別の存在となるのです。
問題を少し変えて考えてみましょう。私が今生きている世界が映画『マトリックス』のようなものだと仮定します。現代の神経科学によれば、人間の感覚や感情は、神経系の電気信号と様々な神経伝達物質やホルモンの作用によって形成されます。この観点から、次のようなシナリオを想像してみましょう。科学技術が十分に進歩すれば、脳に人工的な刺激を与えることで感情や感覚を生み出すことが可能になるかもしれません。たとえ体が動かせない状態であっても、脳に適切な電気的・化学的刺激を与えれば、現実世界では動けなくても、仮想現実の中で喜びや悲しみといった感情を感じ、イチゴやバナナのような匂いだけでなく、触覚や痛みも体験できるでしょう。周囲の環境や人々に関する情報も適切な刺激によって提供されれば、私は仮想現実の中で生きる存在になるのです。
このような場合、仮想現実の中で形成された私の自己は、仮想現実の「夢」を通して確立された自己と同等とみなすことができます。現実世界の私と仮想現実の私の自己は同じ身体と脳を共有しているため、仮想現実の中で精神活動を行う自己が得た経験や感情が、最終的に私の肉体の自己を形作ります。この観点からすると、私の仮想自己は偽りの存在ではなく、私の肉体を動かす唯一の自己です。映画『マトリックス』のネオが、機械に閉じ込められた現実が不当だと感じ、抵抗運動に参加することを決めたのは、仮想現実の中で形成された自己による選択です。仮想現実を悪とみなす認識や行動もまた、彼が偽りだと信じていた世界で蓄積された経験の産物です。したがって、たとえ私が仮想現実の中に存在していたとしても、私は偽りの存在ではなく、むしろ唯一無二の真の自己なのです。これらの経験は私の肉体を通して直接経験されたものではありませんが、私の肉体の中には、私の精神的な経験に基づいて形成された、ただ一つの自己が存在するのです。
フロイトは人間の精神を、意識、前意識、無意識という3つの領域から成ると説明した。意識とは、私たちが現在意識している精神活動の領域であり、無意識とは、私たちが通常認識しない本能的な欲求や、経験を通して形成された感情や記憶が蓄えられている領域である。意識と無意識の間には前意識と呼ばれる中間段階があり、人間の夢はこれら3つの精神領域の相互作用によって形成されると説明されている。
現実世界で経験する刺激が夢の内容に影響を与えるのと同様に、仮想現実で受ける刺激も夢を形作ることができる。これは、意識が仮想現実で吸収する刺激が蓄積されて前意識と無意識を形成し、それに基づいて夢が作られるためである。このようにして、仮想現実における「自己」は、夢さえも作り出すことのできる存在となる。
人生を歩む中で、現実があまりにもスムーズに流れ、まるで嘘なのではないかと疑ってしまう瞬間があります。逆に、現実があまりにも辛く、すべてが嘘であってほしいと願い、逃げ出したくなる時もあります。しかし、私が感じ、認識するこの現実が嘘であろうと真実であろうと、今の「私」はまさにその現実によって形作られてきたのです。もし私が自分を愛するなら、現実から逃げたり、事実から目を背けたりするのではなく、今生きている現実を、自己愛に満ちた心で愛するべきなのです。
