このブログ記事では、産業革命以降加速している地球温暖化が生態系と人類に与える影響、そして国際社会の対応が十分かどうかを検証します。
地球温暖化とは、地球表面の平均気温が上昇する現象を指します。過去にも温暖化は起こっていましたが、ここでいう「地球温暖化」とは、主に産業革命以降に観測された温暖化を指します。これは、過去の温暖化の原因と産業革命以降の温暖化の原因が異なるためです。過去の温暖化は、地球の年間平均気温が400年から500年の周期で変動することによる自然現象でした。一方、産業革命以降に観測された温暖化は、人間の活動によって引き起こされています。化石燃料の使用量が急速に増加したことで気候システムが変化し、宇宙空間に放出される放射熱の量が減少したのです。
地球温暖化の主な原因は、温室効果ガスによる温室効果であることが知られています。地球に向けられた太陽エネルギーは、大気圏を通過して地表に到達し、再び大気中に放射されます。この放射されたエネルギーは、水蒸気や二酸化炭素などの大気中の温室効果ガスによって吸収されます。その結果、地表から放射されたエネルギーの多くが上層大気へ逃げるのではなく、地表付近に留まるため、気温が上昇します。したがって、同じ量の太陽放射にさらされた場合、地球の地表温度は、大気がない場合よりも高くなります。この現象は温室効果として知られています。
温室効果は、プラスチック製の温室を例にとると簡単に理解できます。温室を覆うプラスチックは光を通しますが、熱は遮断します。プラスチックを通して入ってきた光によって温室内部が暖められた際に発生する熱は、プラスチックを通して外に逃げることができません。そのため、温室内部の温度は上昇し続け、温室を覆うプラスチックは温室効果ガスと同じように作用します。温室内部の温度がプラスチックの厚さが増すにつれて上昇するのと同様に、地球の表面温度は、大気中の温室効果ガスが増加するにつれて上昇します。
温室効果を引き起こす温室ガスには、水蒸気、二酸化炭素、メタン、フロン類などがあります。水蒸気は海や湖、地表から蒸発した水なので、温室効果への影響はそれほど大きくありません。一方、二酸化炭素、メタン、フロン類、窒素などの温室効果ガスは、その濃度の高さから温室効果に直接的な影響を与えます。化石燃料の燃焼、熱帯雨林の火災、畜産業、農業拡大などによって発生するメタン、冷媒、殺虫剤、洗浄剤などに使用されるフロン類、化学肥料由来の窒素は、いずれも近年急速に増加しており、これらのガスによる温室効果も強まっています。中でも二酸化炭素は濃度が最も高く、温室効果への寄与が最も大きいガスです。
地球温暖化は異常気象現象を引き起こし、北極や南極の気温上昇、氷河の後退、洪水、干ばつ、海面上昇といった自然災害につながっています。これらの自然災害は、環境だけでなく社会や経済にも大きな影響を与えています。地球の平均気温の上昇に伴い、樹木の開花時期の早期化、鳥類の営巣時期の早期化、昆虫、植物、動物の生息地の変化、沿岸地域の白化現象の増加、生物多様性の減少など、自然生態系は変化しています。さらに、自然災害の発生頻度が増加するにつれて、関連する死者数も着実に増加しています。マラリア、細菌性赤痢、ツツガムシ病など、気候変動と密接に関連する疾病も増加しており、人々の健康を脅かしています。地球温暖化による気候変動は、市場の需給バランスも変化させ、エネルギーや運輸などの産業分野にも悪影響を及ぼしています。
気候変動に関する専門研究機関であるIPCCによると、温室効果ガスの濃度削減に向けた国際的な取り組みが行われない限り、大気温度は21世紀を通じて上昇し続けると予測されている。IPCCの第4次評価報告書によると、地球温暖化は今後20年間で10年あたり約0.2℃のペースで進行すると予想されている。これは過去100年間に観測された気温上昇の210倍の速さであり、過去1万年間の変化率よりも著しく速い。現在約368ppmである大気中の温室効果ガス濃度は、21世紀中に490～1,260ppmに上昇すると予測されており、その結果、世界の平均気温は1990年から2100年の間に約1.4～5.8度上昇すると見込まれています。さらに、平均海面水位は1990年レベルと比較して21世紀中に8～8.8cm上昇すると予測されており、韓国を含む低地が海水に浸水する可能性が高まっています。
国際社会は地球温暖化の深刻さを認識し、その防止に努めている。1985年、世界気象機関と国連環境計画は二酸化炭素が地球温暖化の主な原因であると宣言し、1988年には気候変動に関する調査研究を行うために気候変動に関する政府間パネル（IPCC）が設立された。1992年にブラジルのリオで開催された会議で採択された国連気候変動枠組条約は、地球温暖化によって引き起こされる異常気象を防ぐために、大気中の温室効果ガス濃度を安定させることを目的としている。1995年にドイツのベルリンで開催された第1回締約国会議（COP1）では、既存の条約に基づく削減義務では地球温暖化を防ぐには不十分であることが認識された。その結果、1997年に日本の京都で開催された第3回締約国会議（COP3）において、京都議定書が採択されました。その主な規定は、2000年以降の先進国における削減目標に焦点を当てたものです。京都議定書は、温室効果ガス削減に関する法的拘束力のある義務を課し、世界各国が地球温暖化防止に向けて取り組むよう促すための具体的な目標を設定した国際協定です。
韓国政府は、地球温暖化対策として様々な政策を策定・実施してきました。その代表例が温室効果ガス排出量取引制度です。この制度は市場メカニズムを活用し、温室効果ガス排出枠の取引を可能にすることで、効率的かつ費用対効果の高い排出削減目標の達成を実現しています。排出事業者が炭素価格に基づいて排出削減対策への投資か排出枠の購入かを選択できるため、直接規制に比べて柔軟性が高いのが特徴です。さらに、韓国政府はクリーン開発メカニズム（CDM）を導入しました。これは、先進国が開発途上国で温室効果ガス削減プロジェクトを実施し、その成果に応じて排出クレジットを受け取る制度です。また、温室効果ガス・エネルギー目標管理システムや、自動車の燃費・温室効果ガス排出量に関する規制も導入・運用しています。さらに、温室効果ガス統計システムの構築、温室効果ガス管理の専門家育成、気候変動対策のための研究開発プロジェクトの実施、国民へのグリーンライフキャンペーンの推進などを通じて、地球温暖化防止に努めています。
そのため、世界中のほとんどの国が地球温暖化の危険性を認識しており、韓国のように政府レベルでその防止に努めています。しかし、政府の取り組みだけでは地球温暖化を防ぐには限界があります。したがって、国際社会は世界中の市民に対し、地球温暖化に関心を持ち、その防止に向けた行動に参加するよう呼びかけています。
