このブログ記事では、映画『マトリックス』（1999年）を観た後、仮想現実と現実の選択について考察します。
『マトリックス』の世界は実に魅力的だ。あらかじめプログラムされたタスクを実行するだけでなく、創造的な計算能力を持つ人工知能が出現したらどうなるかという想像から始まったこの映画は、機械文明が発展し、人類に戦争を仕掛け、地球を支配し、最終的に人間を支配するというシナリオを描いている。この仮想現実の中で、人間は信号と刺激だけで構成された世界に生き、真実が何であるかを知らない。モーフィアスが現実を忘れた人々に現れ、赤い錠剤（現実）と青い錠剤（仮想現実）を差し出したとき、あなたはどちらを選ぶだろうか？
選択をする前に前提が必要だと私は考えます。赤いピルを飲んだ後に現実世界がどのようなものになるかは、実際に飲んでみるまで分かりませんし、映画で描かれている現実と全く同じとは限らないでしょう。『マトリックス』では、現実は機械が人間をエネルギー源として支配し、自由な人間が「ザイオン」を中心に機械と戦争を繰り広げる暗い世界として描かれています。もし選択をする前に、現実が機械の支配下で人間が狩られる危険な世界だと知っていたら、誰が進んで赤いピルを選ぶでしょうか？ほとんどの人は、ネオのように選ばれて使命感に燃えるごく少数の人か、あるいは逆に、仮想世界の感覚に満足したいサイファーのような人かのどちらかに分かれるでしょう。したがって、赤いピルを飲んだ後の現実がどのようなものになるかは分からないという前提で、決断を下さなければならないのです。
もし避けられない選択を迫られたら、私は赤いピルを飲み、仮想世界から脱出して「現実」の世界へと足を踏み入れるだろう。仮想世界は、文字通り人工的に作られた空間だ。それが人間によって作られたのか、あるいは私たちを支配するために機械によって作られたのかはともかく、それは開発者が現実では不可能なことを恣意的に実装した、作り上げられた世界である。現実に似せたり、全く異なるものにしたりしているのだ。その中に留まることは、目覚めることなく夢を見続けるようなものだ。映画『マトリックス』のような仮想現実では、甘美な刺激に浸っていると真実は消え去り、身体と精神は外部要因、つまり電気信号に変換された感覚によって制御される。
人間が他の動物や植物と区別され、文明を築くことができたのは、まさに自由意志と創造的思考のおかげだと私は信じています。文明は、一人ひとりの独自の思考方法と、自由意志に基づく選択と決断が連続的に繰り返されることで築かれてきました。私たちは常に自由に考え、自分の意志に従って行動します。これが、人間が現実世界に存在する理由です。対照的に、仮想現実ではそのような自由意志は存在し得ません。接続された個々の思考と感覚は制御され、行動は事前にコード化されたアルゴリズムによって決定されます。仮想世界の中で自分の自由意志で考え、行動していると感じたとしても、その認識自体が外部の制御プログラムによって何度も操作されている可能性があります。仮想現実の中にいるこれらの存在を、本当に「人間」と呼べるでしょうか？映画の中でエージェント・スミスがマトリックスの世界を「動物園」と表現したのは、まさにこのような文脈においてです。
完璧な仮想現実など存在しないと私は信じています。予期せぬ変数が存在するため、完全な制御は不可能であり、それらの変数がいつどこで発生するかは決して分からないため、常にそれらを監視する存在が必要となります。これらの監視者は、仮想世界のシステムを維持するために問題を引き起こす要因を排除します。彼らは、映画『マトリックス』のエージェント・スミスのように、仮想現実内のあらゆる存在に自由に移動し、制御を回復することでこれを実現します。エージェント・スミスが予期せぬ変数によって人の体に入り込む場面を考えてみましょう。その人はおそらく、青い錠剤を飲んで仮想世界での生活だけを楽しみたいと願う典型的な人物でしょう。制御されたシステムの中で、彼は人生を当然のこととして生きていますが、自分の意思とは関係なく、システムを維持するために犠牲にされる可能性があります。自分が犠牲にされていることにさえ気づかないのです。完璧な仮想世界が存在しないという事実は、映画の中で、快楽だけを提供するように設計されたマトリックスの最初の試みによって明らかにされます。それは最終的に拒絶され、参加者全員が死亡するという結果に終わりました。これは、人間に快楽だけを与える世界は維持できないことを示唆しています。したがって、再構築された仮想世界には、快楽だけでなく、痛みや悲しみといった負の感情も含まれる可能性が高い。言い換えれば、仮想世界は現実世界と類似点を持つようになる。
仮想現実によって、現実では体験できない新たな刺激から喜びを得ることができると主張する人もいるかもしれない。しかし、これには重要な前提、すなわち現実に戻る能力が必要となる。現実とは対照的に、仮想世界でのみ得られる体験は確かに有益であり、奨励する価値がある。例えば、フライトシミュレーターを使えば、現実と似たような方法で間接的に操縦を練習できる。しかし、自分がシミュレーションの中に生きていることにさえ気づかずにその仮想世界に浸っているとしたら、状況は一変する。そのような間接的な体験に、一体どんな意味があるのだろうか？不完全な世界から得た情報が真実か虚偽かを知らずに生きることに、一体何の意味があるのだろうか？喜びや幸福が保証されない世界、つまり現実から切り離されたシステムに留まることは、愚かな逃避に過ぎない。
私は人間の生命そのものを本質と捉えています。本質とは目に見える現象ではなく、不変で固有の性質です。マトリックスの中で生き、その向こうにある人間の現実を無視し、電気信号によって生み出される感覚的知覚を選択することは、「私」の存在のまさに基盤である現実を放棄することに他なりません。したがって、決断の瞬間に仮想世界を選択することは、現在の「私」を構成し表現する存在そのものを放棄する行為なのです。
仮想現実を選ぶか現実を選ぶかという問いは、問われる人の生活状況によって解釈が異なってくるだろう。選択はそうした状況によって変化する。もし今の生活に十分満足しているなら――たとえそれが仮想現実の中に存在する生活であっても――おそらくその生活に落ち着き、プログラムによってもたらされる満足感に浸るだろう。一方、不満を抱えているなら、別の生活を選ぶ可能性が非常に高い。悲劇的な言い方をすれば、それは自殺に似ている。もっとも、自殺したからといって必ずしも別の人生を得られるとは限らない。ここで重要なのは、その人がその瞬間に現実世界の本質を理解しているかどうかだ。もしその本質を理解しているなら、その選択は私が先に述べた議論と矛盾しないはずだ。
