このブログ記事では、ソーシャルメディアは単なる時間の無駄なのか、それとも思考を刺激しコミュニケーションを拡大するツールなのかを探っていきます。
スマートフォンが普及するにつれ、ソーシャルメディアは瞬く間に広がり、人々がリアルタイムで自分の考えや日常生活を共有し始めると、いつの間にか私たちの生活に深く根付いてしまいました。個人はソーシャルメディアを使ってリアルタイムで自己表現をし、有名人のソーシャルメディア上のたった一つのコメントが大きなネット上の話題となり、多くの企業が自社製品の宣伝にソーシャルメディアを活用しています。
しかし、ソーシャルメディアには独特の二面性があります。それは、一般に公開された空間であると同時に、自分で作り出す個人的な空間でもあるということです。まるで図書館の本棚に自分の日記を並べているようなものです。こうした性質ゆえに、人々はソーシャルメディア上で表現する考えに責任を持たなければならないことを忘れがちです。数え切れないほど多くの人々が、たった一つのオンライン上のコメントによって批判され、ひどい場合には社会的に破滅させられてきました。こうした出来事は、特にエンターテインメント業界で頻繁に起こり、大きな社会問題となるにつれ、ソーシャルメディアに対する否定的な見方が広がり、かつてのマンチェスター・ユナイテッド監督、サー・アレックス・ファーガソンの「ソーシャルメディアは人生の無駄遣いだ」という言葉が響き渡っています。
しかし、ソーシャルメディアの負の側面を別の視点から見てみたいと思います。ソーシャルメディアが登場する以前は、自分の考えを他人と共有する機会はあまりありませんでした。もちろん、本を出版したり、様々なコミュニティサイトやブログに投稿したりすることはできましたが、本の出版の難しさは言うまでもなく、既存のコミュニティサイトでは匿名性が当たり前だったため、投稿が注目を集めるには、有名人であるか、コミュニティの関心を引くような話題を扱う必要がありました。さらに、ブログのような個人のウェブサイトは、「コンテンツ提供者」と「読者」が分離した構造になっています。安定した訪問者数を確保するには、やはり興味をそそる投稿を書く必要がありました。たとえブログの所有者が実際に知っている人であっても、ブログを継続的に更新しない限り、自分の気分やその日の出来事について書かれた投稿を毎日読みに訪れる人はほとんどいませんでした。
しかし、ソーシャルメディアでは、他人の投稿に対するあなたの反応が、あなた自身のページの人気に直接反映されるため、各ユーザーは「管理者」であると同時に熱心な「読者」にもなります。したがって、ソーシャルメディアに投稿すれば、少なくとも知り合いという確固たる読者層が確保され、そうした読者は些細なことや個人的な投稿にも興味を持ち、読んでくれます。この関心は、人との繋がりを求める人々にとって、投稿を始める強力な動機付けとなります。普段日記をつけない人でも、ソーシャルメディア上で自分の生活の様々な側面について書き始め、他のユーザーとコミュニケーションを取ることができるようになります。
しかし、文章を書くことは思考から生まれます。投稿内容がどんなに些細なものであっても、あるいは単に周囲の注目を集めるためだけのものであっても、一つの投稿を書くにはある程度の思考が必要です。ソーシャルメディアに投稿することで、ユーザーは自分自身や周囲の状況を振り返り、考えを整理する時間を持つことができます。例えば、片思いの相手が他の人と付き合い始めたときなど、落ち込んでいるときは、涙を浮かべながら画面の前に座り、自分の気持ちを最もよく表す言葉を慎重に選び、ソーシャルメディアに投稿するかもしれません。ソーシャルメディアを使ったことがある人なら、このプロセスが感情を整理するのに役立つことを経験したことがあるでしょう。ソーシャルメディアには、ユーザーがより深く、より頻繁に考えるように促す力があります。もちろん、深く考えずに投稿すると批判されることもありますが、そのような場合でも、ソーシャルメディアは人々に文章を書きながら考える機会を与えてくれます。
近年発生したソーシャルメディア関連の事件や事故の多発は、先に述べたソーシャルメディアの二面性へのユーザーの適応過程で生じた副作用と捉えることができる。ソーシャルメディアが主流になってからまだ日が浅く、多くのユーザーは投稿前に熟考することに慣れていない。ソーシャルメディア上のたった一つのコメントが原因で有名人が事実上世間から姿を消してしまうといった事件が続くにつれ、ユーザーは徐々に慎重になっていく。その結果、ソーシャルメディアで自分の考えを共有する前に二度考えるようになり、負の副作用は自然と減少していく一方で、ユーザーの「思考力」はますます強まっていくであろう。
これまでファーガソン監督の言葉は多くの人々の共感を呼んできましたが、この自主規制のプロセスを通して、いつか「ソーシャルメディアは人生の無駄遣いだ」という言葉を耳にしなくなる日が来ることを願っています。
追伸：私は普段ソーシャルメディアを積極的に利用していないため、下書きと改訂版の両方を書くのに苦労しました。過去にCyworldを使っていた時の記憶を頼りに書いたため、この文章とFacebookなどのソーシャルメディアプラットフォームの現状や内容には多少の相違があるかもしれませんので、ご了承ください。
