このブログ記事では、ソーシャルメディアが革命の火種となるのか、それとも魔女狩りの道具となるのかを探っていきます。
少し前に、BLACKPINKのメンバー、ロゼの楽曲「APT」がビルボードチャートで1位を獲得しました。韓国人アーティストが韓国語の楽曲でビルボードチャート1位を獲得したのは歴史的な出来事であり、これを可能にしたのはソーシャルメディアでした。ロゼの例を挙げなくても、ソーシャルメディアの影響は私たちの日常生活にすでに明白に表れています。選挙シーズンには政治家はソーシャルメディアに細心の注意を払い、モンスーンや台風が発生すると市民はソーシャルメディアを使って自然災害に関する情報を共有します。ソーシャルメディアが及ぼす影響は計り知れないため、それを正しく理解せずに生活することは、重要な道具を欠いたまま家を建てるようなものです。では、ソーシャルメディアとは一体何なのでしょうか？
まず、「SNS」とはソーシャルネットワーキングサービスの略です。簡単に言えば、人々のソーシャルネットワーク構築を支援するサービスです。平たく言えば、インターネットを介して人々が社会的な活動に参加できるようにするサービスの総称です。交流する相手は、オンラインで初めて出会う見知らぬ人から、すでに直接会って知っている知人や友人まで、多岐にわたります。「SNS」という用語はTwitterやFacebookの登場後に初めて使われたため、狭義にはこれらのプラットフォームに似たサービスを指します。しかし、広義には、ブログやその他のオンラインコミュニティなど、他者とのコミュニケーションを促進するすべてのサービスをSNSの範疇に含めることができます。ソーシャルメディアをより正確に理解するには、いつ、どのように始まったのかを知る必要があります。
前述の通り、TwitterとFacebookはソーシャルメディアの出発点とされてきました。しかし、これら2つのプラットフォームが「ソーシャルメディア」という言葉を生み出すきっかけとなった一方で、ソーシャルメディアという概念自体はインターネットの黎明期にまで遡ることができます。インターネット黎明期から、ユーザーのコミュニケーション欲求を満たすためにコミュニティが形成されるのはごく自然なことであり、これが広義のソーシャルメディアの始まりと言えるでしょう。韓国では、PCコミュニケーション時代の様々なオンラインコミュニティ、例えばCheonri-an、Now-nuri、Hitelなどがその例です。
狭義のソーシャルメディアは、先に述べた広義の概念よりもやや遅れて登場しました。代表的な例としては、オンラインの同窓会サービスが挙げられます。1990年代後半に登場したDa-moimやI Love Schoolといったサービスは、このカテゴリーに属します。同じ学校に通う生徒同士がこれらのサービスを通じて交流し、連絡が途絶えていた旧友を見つけることができたため、絶大な人気を博しました。これらの同窓会サービスは、後にCyworldやFacebookの誕生に貴重なインスピレーションを与えました。
そして2000年代初頭、韓国でCyworldの「ミニホームページ」サービスが開始され、海外ではMySpaceが人気を博したことで、ソーシャルメディアの時代が本格的に幕を開けました。その後、FacebookやTwitterの登場により、「ソーシャルメディア」という言葉は定着し、現在のような世界的な普及を遂げました。現在では多種多様なソーシャルメディアサービスが存在しますが、ここでは代表的なものをカテゴリー別にいくつかご紹介します。
まず、Facebookを筆頭とする、人脈構築を重視するサービスがあります。韓国ではCyworldが代表的な例であり、国際的にはFacebookより先にサービスを開始したものの、その後トップの座を失ったMySpaceや、後発ながらサービスを開始したGoogle Plusなどが挙げられます。これらのサービスの主な目的は、文字通り、人脈を広げ、他者との関係を強化することです。ユーザーは通常、自分の写真をアップロードしてプロフィールを作成し、それを使って人を探します。一般的な検索条件としては、高校、大学、現在の職場などがあります。主な機能は、こうした方法で見つけた友人と写真や動画を共有することでコミュニケーションを取ることです。さらに、学部や学生団体など、共通の興味に基づいてクラブを作成できる機能もあり、これらのクラブは前述のコミュニティ機能と統合されています。その他にも、カレンダーやソーシャルゲームなど、様々なサービスが主要なコミュニティ機能と連携して提供されています。
次に、Twitterに代表されるマイクロブログ形式があります。マイクロブログについて議論する前に、ブログとは何かを理解することが重要です。簡単に言えば、ブログとは個人のオンラインメディアプラットフォームです。
個人は自分の興味に関する情報や意見を自由に投稿し、これらの投稿は検索エンジンによってインデックス化され、読者層が構築されます。マイクロブログは、ここで説明するブログの文字数制限版です。たとえば、Twitterは現在、投稿を140文字に制限しています。動画や画像のタグは許可されていません。ユーザーがそれらを含めたい場合は、コンテンツを直接アップロードするのではなく、リンクを提供する必要があります。この文字数制限は、モバイルテキストメッセージサービスとの統合を容易にするために設けられています。ほとんどのマイクロブログプラットフォームは、携帯電話と連携したサービスを提供しており、ユーザーは新しい投稿をリアルタイムで携帯電話に直接受信できます。詳細で多様な情報を提供するブログとは異なり、マイクロブログは文字数制限のため、短い更新、気軽な雑談、個人的な逸話などを掲載する傾向があります。主に検索エンジンに頼って読者層を構築するブログとは異なり、マイクロブログはフォロワーになるための別の方法を提供しており、最も注目すべきはTwitterの「フォロー」機能です。簡単に言うと、興味のある人をフォローすると、その人がアップロードするすべての投稿を受け取ることができます。韓国では、Twitterの後にMe2dayやYozmといったマイクロブログが登場し、多少の違いはあるものの、基本的な機能はTwitterと非常によく似たサービスを提供している。
さらに、他のサービスの強みを取り入れたものや、特定の目的に特化したサービスなど、さまざまな形態のソーシャルメディアが登場しています。例えば、Tumblrは、ユーザーが他のユーザーをフォローできるという点でTwitterの強みを取り入れたブログスタイルのサービスであり、ブログとマイクロブログの中間のような形態となっています。特定の目的に特化したサービスの例としては、米国のLinkedInが挙げられます。LinkedInは、Facebookと同様に人脈構築を重視するソーシャルネットワークですが、専門的なネットワーク構築という特定の目的に特化して設計されています。Facebookとは異なり、ユーザーは履歴書に匹敵する詳細なプロフィールを作成する必要があり、それが採用、求職、雇用に利用されます。そのため、LinkedInの主なユーザーはビジネスプロフェッショナルや求職者です。韓国では、LinkedInをモデルにしたLinkNowやWho's Lineなどのサービスが存在します。
では、ソーシャルメディアが私たちの社会に及ぼしている影響を検証してみましょう。ソーシャルメディアの広がりと影響力を最も明確に示した出来事は、2010年末に始まり2011年1月に終結したチュニジア革命です。チュニジア革命は、2010年12月17日に若い男性が焼身自殺を図ったことがきっかけでした。ソーシャルメディアはこの革命の展開において重要な役割を果たし、23年間チュニジアを統治していたベン・アリ大統領の追放という結果に至りました。チュニジアの活動家は、FacebookとTwitterを使って抗議活動を組織し、ニュースを拡散し、デモの映像を含む何千もの関連動画がYouTubeに投稿されました。反政府メッセージと抗議活動の最新情報が毎日Facebookに投稿され、海外からの支援メッセージがチュニジアの人々に伝えられました。あるユーザーがFacebookにチュニジアのインターネット警察の詳細を投稿し、抗議活動が引き起こされました。彼は政府によって即座に逮捕されたものの、位置情報共有サービスを利用して自身の拘束を人々に知らせ、釈放を求める運動が巻き起こった。チュニジア政府によるメディアへの統制と検閲が続く中、ソーシャルメディアはチュニジア国民同士を結びつけ、世界と繋げる唯一かつ最速の手段となった。
このような大きな出来事を挙げなくても、意見や情報の共有、世論形成におけるソーシャルメディアの影響力は様々な形で明らかです。先に述べたように、BLACKPINKの「APT」の世界的成功も、ソーシャルメディアの影響力のもう一つの例です。YouTubeで公開されたミュージックビデオは、ジャスティン・ビーバーなどの有名人のTwitterやFacebookアカウントを通じて世界中に拡散し、最終的にビルボードチャートで2位を獲得しました。自然災害に関する情報の共有も、私たちの日常生活ではよく見られる光景です。例えば、最近上陸した台風に関する情報は、ソーシャルメディアを通じてリアルタイムで共有されました。さらに、韓国の大統領選挙に向けた政治キャンペーンは、ソーシャルメディアが持つ政治的影響力を示しています。
一方で、ソーシャルメディアの影響は様々な社会問題にも現れています。個人情報がアップロードされ共有されるソーシャルメディアの性質上、プライバシー侵害、すなわちプライバシー問題が最も深刻な懸念事項となっています。ソーシャルメディア上では情報が適切な検証なしに無差別に拡散される傾向があり、歪んだ情報が流通し、世論操作につながるリスクがあります。さらに、ソーシャルメディアはいわゆる「XX少女事件」のような魔女狩りの温床となり、最悪の場合、無実の犠牲者を生み出すことにもなりました。加えて、ソーシャルメディア中毒はインターネット中毒の一形態として台頭しています。スマートフォンなどのデバイスを通じて24時間いつでもアクセスできるソーシャルメディアに人々は依存し、それなしでは生きていけないと感じるほどになっています。
こうした社会問題に加え、ソーシャルメディアに内在する根本的な問題は、それが持続可能な産業になり得るかどうかという点です。2012年5月にFacebookが上場した際、世界中の無数の投資家が大きな期待を寄せました。しかし、その後Facebookの株価は新規株式公開（IPO）価格の38ドルを下回り続け、その原因として収益モデルの欠如がしばしば指摘されました。ソーシャルゲーム、広告、モバイル広告など、さまざまな収益源を模索しても、ユーザーからの強い反発のため、新機能の追加には困難が伴います。元企業幹部も経営アドバイスの必要性を指摘し、Facebookの経営陣にはより多くの経験と指導が必要だと示唆しています。最大のソーシャルメディア企業であるFacebookが財政的に苦境に陥っているのを見ると、他のソーシャルメディアプラットフォームの状況も決して容易ではないことが明らかです。このように、ソーシャルメディアは創業当初から収益モデルの根本的な欠如に悩まされており、産業として生き残るためにはこの問題を解決しなければなりません。
現在、私たちはソーシャルメディアを、ネットワークの維持・管理ツール、意見表明の場、販売促進ツール、求職ツール、その他様々な目的で利用しています。こうした便利なソーシャルメディアは、チュニジア革命に見られるように、ポジティブな影響力によって世界を変える可能性を秘めていますが、一方で、魔女狩りによって無実の人々を犠牲にするなど、負の側面も持ち合わせています。ユーザーが常にこの点を念頭に置き、責任を持ってソーシャルメディアを利用すれば、ソーシャルメディアが個人と社会の両方にプラスの影響を与える時代を継続できるでしょう。さらに、これを実現するためには、ソーシャルメディア企業はユーザーに安定したサービスを提供できる、実行可能なビジネスモデルを見出す必要があります。
