このブログ記事では、SNSの概念、その背景、そして主な利点と種類についてまとめます。

背景と定義

2010年頃、FacebookやTwitterといった新しいタイプのサービスが韓国で広く利用され始めた。ある統計によると、韓国のFacebookユーザー数は8.8万人を超え、人口の約18%を占めている。特に大学生を含む20代の利用率が上昇するにつれ、ユーザー数は増加し続けている。世界中で様々なソーシャルネットワーキングサービスが運営されており、FacebookやTwitterは特に有名である。韓国では1990年代からCyworldが人気を博し、日本ではMixiやGreeといったサービスがあった。また、LinkedInやMySpaceといったプラットフォームも世界的に運営されている。
SNSにおける「ソーシャルネットワーク」とは、社会的なネットワークを指します。ソーシャルネットワークは、個人間またはグループ間の関係によって構成されるネットワークです。個人は、性別、年齢、居住地、職業などの属性を持ち、グループは、メンバー数や規模などの特性を持ちます。関係性という観点から見ると、家族、友人、同僚間の関係といった対人関係に加え、クラブや企業といった個人とグループ間の関係も含まれます。
数学、統計学、コンピュータ科学の分野では、グラフ理論などの手法を用いてソーシャルネットワークが数学的にモデル化され、分析されている。コンピュータ科学はこれらのネットワークをデジタル化し、具体化してきた。そして、こうしたデジタル化されたソーシャルネットワークを基盤として、ソーシャルネットワークサービスが誕生したのである。
SNSは、かつては抽象的な概念であったソーシャルネットワークのメンバーが持つ様々な属性のデータベースを作成することで、多様な機能を提供するサービスです。ユーザーが入力または共有する情報（国、出身校、勤務先、出身地、居住地、趣味など）に基づいて、共通の属性を持つユーザーがグループ化され、これらの様々な属性によって形成されたネットワークが重なり合うことで、全体的なソーシャルネットワークが構築されます。例えば、大規模なSNSを運営するには、多数のサーバーとデータセンターが必要であり、外部の推定によると、主要なプラットフォームでは数万台のサーバーが運用されていると考えられています。

ソーシャルメディアの主な利点

まず、コンテンツベースのコミュニケーションは、より迅速かつ正確な情報伝達を可能にします。サイバースペースに投稿されたコンテンツは1対Nのリーチを持ち、多くの人に同時に迅速に届けることができます。新聞や放送も1対Nのリーチを持ちますが、ソーシャルメディアは個人のネットワークを通じてさらに迅速な情報伝達を可能にし、個人のソーシャルネットワークだけでなく、ネットワーク全体にも急速に拡散します。
第二に、ソーシャルメディアは、自分の交友関係にある人々とのコミュニケーションを容易にします。ソーシャルメディアの即時性と迅速な情報拡散は、素早い対応を可能にし、スマートフォンの普及はこの即時性をさらに高めています。スマートフォンを通じていつでもどこでもアクセスできるようになったことで、人々はより幅広い人々とより頻繁にコミュニケーションを取り、そうでなければ忘れ去られてしまうかもしれない人々との関係を維持しやすくなりました。これは、ユーザーのソーシャルネットワークが容易に崩壊するのを防ぐのに役立ちます。
第三に、ソーシャルメディアはユーザーが作成したコンテンツを分析して有用な情報を生成します。プラットフォームは、メンバーが共有する投稿を通してグループの関心事を特定することで、そのグループ内のトレンドを推測できます。そして、これらの関心事に基づいて、各ユーザーにパーソナライズされた情報を提供します。例えば、あるコンテンツが多くの「いいね！」やコメントを獲得した場合、プラットフォームはフィルタリング機能を使ってそのコンテンツをユーザーのタイムライン上で強調表示し、有用な情報を効果的にキュレーションします。
第四に、ソーシャルメディアは、パーソナライズされた情報配信を利用したマーケティング、すなわちソーシャルメディアマーケティングに適しています。ソーシャルメディアマーケティングは、基本的に口コミと似ています。ユーザーが投稿したコンテンツは、そのユーザーのソーシャルネットワーク内の人々と共有され、さらにその人々が自身のネットワークで共有することで、急速に拡散します。従来のマスメディア広告よりも信頼性が高く、配信速度も速い傾向があり、この急速な拡散プロセスはバイラルマーケティングと呼ばれています。

ソーシャルメディアの種類と機能の違い

ソーシャルメディアが提供する機能は、サービスの種類によって異なります。大きく分けて、クローズドループ型ソーシャルメディア、オープンループ型ソーシャルメディア、マイクロブログの3種類に分類できます。マイクロブログは、文字数制限が特徴のオープンループ型ソーシャルメディアの一種です。クローズドループ型ソーシャルメディアとオープンループ型ソーシャルメディアの主な違いは、匿名ユーザーとのコミュニケーションが許可されているかどうかです。
クローズドネットワーク型のソーシャルメディアは、オフラインのソーシャルネットワークを通じて築かれた既存のつながりを強化することに重点を置いています。投稿の共有には相互の友達リクエストが必要となることが多いため、ユーザーは自分が選んだ相手とのみつながることができます。さらに、ユーザーは友達を特定の共有グループにまとめることで、コンテンツの公開範囲をコントロールできます。このタイプの例としては、Cyworldや、クローズドネットワークとして設計された特定の機能を備えたプラットフォームなどが挙げられます。
一方、オープンなソーシャルネットワークは、ソーシャルネットワークの容易な拡大を促進するように設計されています。匿名ユーザーが投稿したコンテンツは検索によって簡単に見つけることができ、新しいつながりを簡単に構築できます。クローズドネットワークは主に双方向の関係（共通の友人）を前提としていますが、オープンネットワークでは一方的なフォローや購読が可能な場合が多く、ユーザーは必ずしも相手のネットワークに含まれる必要はありません。ブログやMySpaceなどのサービスは、オープンネットワークの例です。
マイクロブログは共有コンテンツを短い文章に限定することで、情報伝達を迅速化している。短いメッセージで構成されているため使いやすく、リンクによるコンテンツ共有が一般的であることから、追加処理なしで即座に情報を伝達できる。また、キーワードやタグを使ってコンテンツを簡単に検索できるのも特徴である。代表的な例としては、Twitterや一部の国内サービスなどが挙げられる。

結論

要約すると、SNSとは、ソーシャルネットワークをデジタル化し、ユーザーに様々な機能を提供するサービスです。迅速な情報伝達と容易なコミュニケーションを促進し、コンテンツ分析を通じてパーソナライズされた情報を提供し、このデータに基づいたマーケティングを可能にします。クローズド型、オープン型、マイクロブログ型など、種類によって機能や目的は異なりますが、すべてのSNSプラットフォームは情報伝達の速度と範囲を拡大することで、大きな影響を与えてきました。