このブログ記事では、デジタル情報社会における永続的な情報格差の原因を調査し、それを解決するための効果的なアプローチを提案します。
資本主義社会に富の格差があるように、デジタル情報社会においても、情報にアクセスできる人とできない人の間には格差が存在します。デジタルメディア普及の初期段階では、メディア配信の拡大に伴い、情報格差はすぐに解消されるという楽観的な見方が広まりました。デジタル技術の進歩によって、誰もが情報に容易にアクセスできるようになるという大きな期待がありました。インターネットなどのデジタルメディアは、情報を民主化し、社会的格差を緩和する重要なツールになるだろうと多くの人が信じていました。この楽観的な見方は、情報の自由な流通と共有が社会全体に良い変化をもたらすという期待から生まれたものでした。
デジタルデバイドに対する批判的な見方は確かに存在しましたが、当時でもメディアアクセスにおける格差は縮小していくという見方が主流でした。当初は、インターネット利用の制限やコンピュータ機器・接続コストの高さが格差を深刻化させるという懸念がありました。しかし、時が経つにつれ、技術の進歩によってデジタル機器の価格が下がり、インターネット普及率の急速な上昇もこれらの懸念を幾分和らげました。当時は、デジタルデバイドは社会における部分的な現象に過ぎず、アクセスコストが相対的に低下するにつれて自然に解消されるという考えが広く浸透していました。
しかし、2000年代初頭に台頭し始めた「ポスト採用理論」によれば、デジタルデバイドは単なる物理的アクセスの問題にとどまらず、多面的に存在し、持続するものである。手頃な価格のデジタルメディアの普及に伴い、デジタルデバイドを「持つ者と持たざる者の格差」として説明する二元論は説得力を失いつつある。技術の進歩によって物理的アクセス自体は比較的容易になったものの、未解決の問題は依然として残っている。デジタルデバイドの問題は、単なるアクセスの問題にとどまらず、情報活用能力や、それに伴う社会的・経済的格差といった、多面的なアプローチを必要としている。
デジタル機器やサービスへの物理的なアクセス格差は縮小する一方で、新たな格差が生じています。例えば、インターネットやスマートフォンの普及率が高まるにつれて、物理的なアクセス格差は縮小する一方で、デジタルリテラシーの差に基づく新たな情報格差が顕在化しています。その結果、情報活用能力が不十分な個人は、デジタル社会において排除されるリスクが高まっています。デジタルメディアへのアクセスだけでは不十分であり、それを効果的に活用できる能力と環境が不可欠となっています。
情報格差に関する現在の議論は、主に利用の習熟度と利用条件の公平性に焦点を当てています。利用の習熟度とは、状況に応じてデジタルメディアを適切に活用する能力を指します。デジタルメディアへのアクセスは拡大しましたが、依然として恐怖や抵抗を感じる人もいます。これは、デジタル技術に馴染みのない人や、新しい技術の習得に困難を感じる人に共通する問題です。このような人は、新しい技術への抵抗感のために、デジタルメディアの潜在能力を十分に活用できていないことがよくあります。デジタルシステムの操作上の困難を解決できないときに感じる劣等感も問題です。さらに、日常生活だけでなく、問題解決の場面においても、デジタルメディアを通じて得た情報を積極的に活用することに苦労する人もいます。この利用の自律性の欠如に対処しない限り、たとえデジタルメディアへのアクセスが実現したとしても、それを効果的に活用することは難しいままです。
利用条件の公平性とは、ソーシャルネットワークへのアクセスなど、利用機会の平等性を指します。メディア活用スキルが向上しても、周囲の環境が改善されなければ、デジタルディバイドは解消されません。例えば、地域社会や職場においてデジタル技術の利用が容易な環境が整っていない場合、個人はどれほどデジタルリテラシーが高くても、そのスキルを活用することが困難になります。個人は自身の状況に応じてデジタルメディアの使い方を熱心に学んでいても、その機会が限られている場合があり、本人の意思とは裏腹に、活用する機会が限られていることがあります。つまり、たとえデジタルメディアの使い方を知っていて、使いたいと思っていても、環境が整っていなければ、デジタルディバイドは生じてしまうのです。
近年の研究によると、所得、教育、年齢、性別、地域、身体障害といった社会人口学的変数と相まって、デジタルディバイドの新たな側面が顕在化することが示唆されています。例えば、高齢者は若い世代に比べてデジタル技術の理解度や活用能力が低い場合が多く、格差をさらに深めています。さらに、地方に住む人々は都市部に比べてインターネットへのアクセスや品質が悪いことが多く、デジタルディバイドの影響を受けやすい状況にあります。これらの変数は、より細分化された不平等を引き起こし、情報活用の質的な差異を生み出し、個人の学業成績や労働生産性に影響を与える可能性があります。将来的には、デジタルディバイドの存在やその形態は、個人の置かれた状況やデジタルメディアを利用する社会的文脈によって、はるかに複雑になる可能性があります。したがって、デジタルディバイドを解消するための政策的・社会的努力は、これまで以上に重要になるでしょう。
