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ネット上で意見が合わないと、ネットユーザーはしばしば「ディスレクシア（失読症）」だと非難し合います。しかし、ディスレクシアのない人は、この症状について具体的な理解が不足していることが多いのです。また、「ディスレクシア」は知能が低いことを意味するという誤解もよくあります。こうした社会的な偏見は、ディスレクシアの子供たちに深い傷を与え、自尊心の低下につながる可能性があります。しかし、アルバート・アインシュタインはディスレクシアを患っていたことが知られており、ディスレクシアに関する多くの噂は事実ではありません。では、ディスレクシアとは一体何であり、その原因は何なのでしょうか？
言語を学ぶプロセスは、文字を学ぶプロセスとは大きく異なります。脳は音という基本コードを用いて自然に言語を習得しますが、文字は脳にとって馴染みのないコードであるため、解読プロセスが必要です。このプロセスは脳の後部読解システムで行われ、初めて文字を学ぶ人と熟練した読者の間には違いがあります。初心者は文字を一つ一つ区別し、音と結びつけますが、熟練した読者は記憶された単語に基づいて単語単位でテキストを認識するため、はるかに速く読むことができます。
先天性失読症の人は、後頭葉の読字系の代わりに「下前頭回」が活性化します。この領域は、口の形、舌の位置、声帯の使い方を調整することで発音を制御します。後頭葉の読字系は音素を区別して文字を読みますが、下前頭回は音素を区別できず、文字を完全な記号として認識します。例えば、失読症の人は「apple」という単語を音素ではなく単一の記号として認識するため、馴染みのない単語やスペルミスのある単語を読むことが困難になります。実際の失読症検査では、馴染みのない音素の組み合わせを読む能力を評価することもあります。
先天性失読症と並んで後天性失読症も存在しますが、稀です。後天性失読症は、末梢性失読症と中枢性失読症に大きく分けられます。末梢性失読症には、無視性失読症、曖昧性失読症、一文字読読症が含まれます。中枢性失読症には、表層性失読症、深層性失読症、無意味読読症が含まれます。
末梢性失読症のうち、無視性失読症は右頭頂葉に病変のある人に発症します。視野の片側を無視するため、単語の始まりや終わりを誤って読みます。曖昧性失読症は、文字間隔が狭い場合に困難が生じます。英語のように音素が隣り合って並んでいる言語を読む場合、2つの単語を結びつけてしまうことがあります。文字ごとの失読症の人は初心者レベルにとどまり、事前の知識に基づいて単語を認識することができないため、速読が困難になります。
中枢性失読症の中でも、表層性失読症は失語症や失読症を併発することが多い。表層性失読症の人は、規則的な音韻を持つ単語は問題なく読めるものの、不規則な音素を含む単語は読みにくい。深層性失読症は、左脳に重度の損傷がある場合に発症し、単語を読んだ後に意味と関係のない言葉を口にしてしまうことが特徴です。理解不能な読み方失読症とは、文字は読めるものの、意味を理解できない状態を指します。
ディスレクシアの種類によっては治癒が難しい場合もありますが、音素レベルから繰り返し学習することで克服できる場合もあります。ディスレクシアであることは必ずしも知能が低いことを意味するわけではありません。実際、劇作家のウェンディ・ワッサースタインはディスレクシアを抱えながらもピューリッツァー賞を受賞しており、トーマス・エジソンやパブロ・ピカソもディスレクシアを抱えていました。アンディ・ウォーホル、レオナルド・ダ・ヴィンチ、オーギュスト・ロダンもディスレクシアに苦しみながらも、創造的で革新的な業績を残しました。ディスレクシアの人は、文字を認識し記憶する独特の方法を持つことが多く、それが一般の人々とは異なる創造的思考につながることがあります。また、彼らの視覚能力は平均的な人よりも優れているという意見もあります。
世界人口の約10%がディスレクシア（読字障害）を経験していると推定されており、そのうち30%は治療を必要とするほど重篤な症状を示しています。ディスレクシアは想像以上に一般的で身近な問題であるにもかかわらず、社会の理解は依然として不十分です。社会はディスレクシアを正しく理解し、誤解を正す必要があります。そうすることで、ディスレクシアの人々が自分の症状について率直に話し、適切なサポートを受けられる環境が整うでしょう。
