このブログ記事では、インフレが通貨価値、収入、生活費の認識にどのように影響するか、また、具体的な例を挙げて、インフレが私たちの現在の生活や将来の選択をどのように変えるかを検証します。

バスに100ウォンで乗れた時代もあった

市場で買ったジャガイモ1個から、文房具店で選んだノート1冊、カフェで一杯のコーヒーまで、私たちがお金を払って使うものすべてに値段が付いています。散髪や病院での診察にもお金がかかります。人々が日常生活で負担するこれらすべての費用を総称して「物価水準」と呼びます。
1970年代、ソウル市内のバス料金は100ウォンにも満たなかった。しかし、今では1,000ウォンを優に超える。これは、今のバスが昔よりも格段に良くなったからだろうか？それとも、別の理由があるのだろうか？一般的に、物価は時間とともに上昇し、下落することは滅多にない。かつて大人の手のひらサイズだったチョコパイは、今では子供の手のひらサイズにまで小さくなったにもかかわらず、価格はむしろ上昇している。所得、つまり月々の賃金は停滞するか、あるいは緩やかに増加する一方で、物価は上昇し続けている。この現象は、個人にとってセンシティブかつ極めて重要な問題であると同時に、経済全体を動かす核心的な要因でもある。
全体の物価水準を構成する各商品の価格は、需要と供給によって決まります。これは市場経済において不可欠な概念です。商品の数量が限られているにもかかわらず、多くの人が購入を希望する場合、価格は上昇します。そのため、企業は「限定版」商品を販売することがあります。たとえ意図的に生産量を減らし、価格を高く設定したとしても、その希少性を求める人が多ければ売れます。逆に、市場に商品が溢れているにもかかわらず、購入を希望する人が少なければ、価格は下落します。
しかし、価格に影響を与える要因は需要と供給だけではありません。逆に、価格の変化も需要と供給を変化させます。特定の地域でカフェの数が増えれば価格競争が起こり、コーヒーの価格は下がります。コーヒーの価格が5,000ウォンから2,000ウォンに下がると、より多くの人がコーヒーを買います。これは、価格が下がれば財布の紐が緩くなるからです。これは、価格が下がると需要が増加する例です。逆に、タバコの価格が3,000ウォンから5,000ウォンに上がると、タバコ1本あたりの相対的な価値が上がり、禁煙を決意する人が増えます。最終的には、価格が上がると需要は減少します。しかし、タバコは中毒性の高い商品であるため、価格上昇直後は需要が減少するものの、一定期間後に再び増加するという独特なパターンを示します。

銀行残高が増えたからといって、ただ喜べるわけではない理由：インフレ率

物価が上がるということは、お金の価値が下がるということです。お年玉で1万ウォンもらった子どもは、まるでお金持ちになったかのように喜びます。文房具店やスーパーで、そのお金でいろいろなものが買えるからです。しかし、その子どもが大人になった時、1万ウォンで同じような満足感を得られるでしょうか？大人になると、1万ウォンは食事1回分くらいの価値しかありません。これは、1万ウォンの金銭的価値、つまりお金の購買力が昔に比べて大幅に低下していることを示しています。
「貨幣価値の低下」とは、1万ウォンで買える品物が減ったり、チョコレートパイのサイズが小さくなったりすることを意味するだけではありません。例えば、1000万ウォンを10%の金利の銀行口座に預けたとします。1年後には100万ウォンの利息がつき、合計は1100万ウォンになります。一見すると、これは明らかに100万ウォンの利益です。しかし、このお金の真の価値は、インフレ率を考慮することによってのみ正確に評価できます。
もし物価が上昇していなければ、預金者は100万ウォンの利益を得ていたでしょう。しかし、物価が上昇した場合、話は変わります。「インフレ率10%」とは、今日1000万ウォンで買える商品やサービスが、1年後には同じ金額を購入するのに1100万ウォン必要になることを意味します。つまり、預金した1000万ウォンが1年後に1100万ウォンになったとしても、そのお金の実質的な価値は1年前の1000万ウォンと変わりません。インフレ率は実質的に金利を目減りさせているのです。
インフレとは、貨幣の購買力の低下を直接的に意味します。簡単に言えば、同じ金額で購入できる商品の量が減少し、貨幣価値の低下につながります。
同様の文脈で、年次給与の増加について考えてみましょう。たとえ給与が5%上昇したとしても、その期間に物価が10%上昇した場合、その人の実質給与、つまり商品やサービスに対する実際の購買力は実質的に5%減少したことになります。業績不振により既に給与が削減されている人にとって、インフレは二重の痛手となります。
経済記事で「実質」という言葉が使われる場合、それはインフレを考慮した数値を指します。インフレを反映することによってのみ、実際の価値を正確に測ることができます。「実質」の反対概念は「名目」であり、これは実際の価値に関係なく、数値そのものだけで判断することを意味します。この区別は、実質金利と名目金利、実質経済成長率と名目経済成長率といった表現で用いられます。
物価は個人だけでなく、家計や企業にも現実的かつ直接的な影響を与えます。だからこそ、政府は韓国銀行を物価管理の専門機関に指定しています。韓国銀行が金融政策を通じて目指す究極の目標は、インフレ率の安定的な管理でもあります。したがって、物価水準よりもインフレ率にもっと注意を払う必要があります。一般的に、経済が成長すれば物価も上昇します。豊かに食べて豊かに暮らす未来を夢見るならば、ある程度の物価上昇も受け入れなければなりません。重要なのは、物価が「どれだけ」上昇するか、つまり上昇幅の大きさです。

家計物価指数と企業物価指数

「政府は『低インフレ』と言っているが…食品価格のインフレ率はOECD加盟国中2位だ」（チャンネルA、2019年2月23日）

現実的な質問をしてみましょう。2018年後半から2019年前半にかけての物価情勢は「低インフレ」と評されていましたが、人々は実際には生活費の増加と生活の質の低下を感じていました。その理由は何でしょうか？その答えは、物価の測定方法にあります。
政府の主要物価指数である消費者物価指数（CPI）は、全国約40都市の世帯を対象に調査した価格変動に基づき、約500品目を選定し、平均値を算出しています。この過程で、調査対象外の品目の価格が大きく変動すると、指数自体には変化が見られなくても、人々の生活費の実感は変化する可能性があります。その代表例が住宅価格です。毎月の家賃やチョンセの頭金などは調査対象に含まれていますが、住宅の実際の購入価格はCPIに反映されていません。そのため、マンション価格が数億ウォン上昇しても、CPIにはほとんど変化が見られないことがあります。
当時、原油価格は下落する一方で、農産物価格は上昇していました。車を持たない世帯は原油価格の下落を実感することはなかったかもしれませんが、農産物価格の上昇は買い物の際にはっきりと感じていたはずです。だからこそ、政府が「物価が安い」とアナウンスしても、日常生活にはあまり響かないのです。

「コアインフレ率も4.8％急上昇…物価は来年初めまで5％台にとどまる」（アジア経済、2022年12月2日）

原油や農産物といった商品は、人々の生活に深く結びついている一方で、外部環境による価格変動の影響を受けやすいものです。原油価格は経済情勢や国際政治情勢によって大きく変動し、農産物価格も台風や干ばつといった自然環境や農作物の収穫量によって大きく変動します。これらの要因は制御が難しく、一般物価に直接織り込まれるため、インフレ全体を歪める可能性が高くなります。
このため、石油や農産物といった変動の大きい品目を除いた「コアインフレ率」という指標が経済記事で頻繁に取り上げられています。コアインフレ率の上昇は、物価全体の上昇傾向を示唆していると解釈できます。逆に、物価全体が一時的に上昇したとしても、コアインフレ率が安定しているということは、その上昇は一時的な要因によるものであることを示唆しています。
政府は、消費者物価指数（CPI）と体感価格の乖離を縮小するため、「生活費指数」と「生鮮食品指数」という補助指標も運用している。生活費指数は、米、キャベツ、牛肉など、国民が頻繁に購入する生活必需品約150品目の価格を測る。一方、生鮮食品指数は、野菜や果物など、季節や天候によって価格が大きく変動する約50品目に基づいて算出されている。そのため、「物価が上昇した」という報道を目にした際には、政府を盲目的に批判するのではなく、まずどの物価指数基準に基づいているのかを検証する必要がある。

「中国の『D懸念』強まる、生産者物価は2カ月連続でマイナス」（金融ニュース、2022年12月9日）

経済活動を牽引するのは家計だけではありません。企業も重要な経済主体です。家計とは異なり、企業はスナック菓子、野菜、豚バラ肉などをスーパーマーケットから直接購入することは稀です。そのため、家計の「買い物かご価格」は、企業がインフレを測る適切な指標ではありません。そのため、企業向けにカスタマイズされた個別の物価指数が必要となります。これらの物価指数とは、企業間で取引される財の価格変動を測定する生産者物価指数（PPI）と、輸出入を通じて取引される財の価格変動を反映する輸出入物価指数です。
生産者の観点から見た価格も極めて重要です。生産者物価は最終的に商品価格に影響を与え、消費者物価や経済全体に影響を与えます。前回の記事の見出しは、生産者物価が2ヶ月連続で下落したことに対する懸念を反映しています。これは、物価下落と景気後退が同時に起こるデフレへの懸念と、中国経済の減速が韓国経済に与える影響への懸念を同時に表しています。中国は韓国にとって最大の輸出先の一つであり、同国の景気後退は国内経済全体に直接的な影響を及ぼす可能性があります。
こうした物価変動を注意深く観察することは、現在の経済状況を理解するだけでなく、将来の経済動向を予測することにも役立ちます。政府が物価管理のために韓国銀行という専門機関を設立したのは、決して偶然ではありません。物価は単なる数字以上の意味を持ち、私たちの生活と経済の方向性を同時に照らす重要な指標なのです。