このブログ記事では、企業が短期的な利益よりも長期的な利益と社会的責任を考慮すべき理由について説明します。
資本主義経済システムは、人間の利潤追求欲求を最大限に保証する。利潤追求を目的として生まれた企業は、資本主義システムにおいて主要な生産主体として中心的な役割を果たしている。したがって、利潤は起業家を駆り立てる動機となる。
利益は、すぐに実現される短期的なものと、長期間にわたって継続的に実現される長期的なものに分けられます。企業が存続し長期的に成長するためには、短期的な利益よりも長期的な利益の追求が重要です。実際、短期的な利益の最大化と長期的な利益の最大化が矛盾する場合、企業は短期的な利益を大胆に放棄することがあります。1 日に 3 回の歯磨きを推奨する歯科医のケースを考えてみましょう。すべての人がこのアドバイスに従えば、人々の歯の健康が改善され、歯科医の短期的な利益は減少します。しかし、多くの人がより長く歯を保つようになるため、歯科医は長期的な顧客を確保できます。逆に、人々の歯磨きの頻度が減れば、短期的な利益は増加するかもしれませんが、入れ歯を必要とする人が増えるため、長期的な利益は減少します。
初期資本主義においては、企業は短期利益と長期利益を区別する必要がなかった。小資本家間の自由競争状態においては、短期利益であれ長期利益であれ、利益を放棄することは競争からの即時脱落を意味した。したがって、激しい競争に生き残るために、企業は利用可能な資源を最大限効率的に活用し、可能な限り低価格で商品を供給することを目指した。つまり、企業利益の追求は、最終的には社会全体の利益を増進することになる。この段階では、企業の所有者が経営者でもあったため、企業の目的は資本家の利益の追求に焦点が当てられていた。
しかし、企業が徐々に規模を拡大し、経営活動が複雑化するにつれ、専門的な経営能力を持つ経営者が必要となり、所有と経営の分離が進み、経営効率は向上しました。しかし同時に、企業は短期利益と長期利益の相反を経験するようになりました。これは、株主の代理人として経営を委ねられた専門経営者が、自らの経営手腕を発揮するために、企業の長期的な展望よりも短期利益を優先する傾向があったためです。株主は、このような非効率な経営活動を監視することで、自らの利益だけでなく、企業の長期的な利益の最大化も追求しました。
現代において、こうした経営の複雑性はますます高まり、企業が経済的利益のみならず社会的利益も包含する多元的な目標を追求することが当たり前になっています。これは、現代社会が単一の権力ではなく、多様なステークホルダー（利害関係者）からなる多元的な社会へと変貌を遂げたことを反映しています。特に、今日の企業は、労働組合、消費者団体、環境団体、地域社会、行政など、多様な利害関係者の要求を同時に考慮する必要があります。これらのステークホルダーが企業活動に与える影響力はますます大きくなっており、企業がこれらの要求を無視すれば、長期的な成長と存続が危うくなる可能性があります。
企業が多元的な社会の一員として長期的に存続し、発展していくためには、株主価値の最大化のみならず、多様なステークホルダーの要請と期待に応えていく必要があります。その過程で、企業は社会的責任を果たし、持続可能な経営を実現することで、長期的な利益を追求しなければなりません。そうして初めて、企業の長期的な利益が確保され、ひいては社会全体の利益も向上していくのです。
