このブログ記事では、企業が従業員にポジティブな姿勢を強制する実態と、その根底にある問題点を検証します。強制的なポジティブ思考は本当に効果的なのか、一緒に考えてみましょう。
日々の生活の中で、店員や電話のオペレーターが常に笑顔で接し、過剰なほど丁寧な接客を見せる場面に遭遇することは少なくありません。こうした顧客への前向きな姿勢を、私たちが安易に受け入れ、当たり前のこととして受け入れてしまうことは、本当に望ましいことなのでしょうか。また、企業が従業員に常に前向きな姿勢で仕事をすることを求めるのは、果たして正しいことなのでしょうか。私たちが当たり前だと思っていることの中に、もしかしたら大きな不条理が潜んでいるのかもしれません。もちろん、ネガティブに生きるべきだと言っているわけではありませんが、この前向きな姿勢を強制する私たちのシステムは、間違っているように思います。強制された前向きさは、もはや前向きな姿勢ではありません。
バーバラ・エレンライク氏は著書『ブライトサイド』の中で、ネガティブな考え方を持つ社員は効率が悪くミスをするため、アメリカの大企業は年間平均3億ドルの損失を出していると主張している。このため、企業は社員が何事もポジティブに捉えることが極めて重要だと考えている。彼らはポジティブなイメージを押し付け、社員に『ポジティブ思考』のような本を読ませたり、講師を招いて研修会を開催したりする。社員のモチベーションが会社の利益に直結すると信じているため、企業はポジティブ思考にこだわる。しかし、こうした要求が始まり、モチベーションがむちのように働くようになると、ポジティブ思考は従順な社員の証となった。実際、1980年代以降、企業が人員削減で利益を上げ、雇用状況が悪化するにつれて、企業は社員に「ポジティブ」という言葉をますます押し付けるようになった。まるで社員を機械、会社の部品に変え、特定の感情を強制しているかのようだ。
しかし、この点を説明する前に、私がここで言うポジティブさと、バーバラ・エレンライク氏が言及したポジティブさの違いを明確にしておきたいと思います。ここで言うポジティブさは、人々が一般的に思い浮かべる真のポジティブさとは異なります。企業の利益、立場、不満、偽善を覆い隠す、押し付けられたポジティブさです。これは純粋なポジティブさではなく、様々な要素が混ざり合ったポジティブさであることを明確にしておきたいと思います。
まず、企業が従業員にポジティブな態度を求めることに関して、私は従業員にポジティブな行動を強制することで業務効率が向上し、ミスが減るという考え自体を批判したいと思います。企業が望む効果は、従業員がポジティブな思考を持つことで実際に実現するのでしょうか？ポジティブな思考で仕事をすれば、確かにポジティブな成果が得られる可能性があります。第二次世界大戦中、救援薬が不足していた時代に観察されたプラセボ効果など、多くの研究や実験がこれを裏付けています。しかし、真のポジティブさで仕事をすることと、単にポジティブなふりをすることの間には大きな違いがあります。企業や組織が求めるポジティブさは、感情的に負担の大きい労働であり、本音を表に出すことを妨げるため、従業員にとって大きな負担となる可能性があります。このような要求が続くと、自尊心が低下し、社内にネガティブな変化が生じる可能性があると、アロン＝リッチは著書の中で述べています。さらに、1980年代以降、企業は人員削減を実施し、従業員にポジティブな姿勢を維持できなければ解雇につながるという暗黙のプレッシャーをかけてきました。実際には、企業は従業員を解雇する際に前向きに考えるように仕向けることで、こうした考え方を強制した。「解雇されたのはあなたの責任です！体制を責めたり、上司を批判したりしないでください。ただもっと一生懸命働き、もっと一生懸命祈りましょう！」
本書には、こうした企業行動を正当化する事例が数多く掲載されている。ここでも、企業は前述の「ポジティブさ」を掲げ、自らの利益を正当化している。企業が自ら唱えるポジティブさで全てを解決することは本当に望ましいことなのだろうか？従業員を搾取し、個人の感情を無視した要求を軽々しく受け入れることは、果たして正しいのだろうか？
企業は従業員にポジティブ思考を強制するのではなく、自然とポジティブ思考が育まれる、あるいはポジティブ思考へと導くような環境を整えるべきです。その第一の理由は、従業員が心からポジティブでなければ、企業が期待する効果は期待できないからです。真のポジティブとは、仕事に誇りを持ち、喜びを感じ、充実感を感じている時に生まれるものです。顧客は長らく従業員にポジティブ思考を強制することを当然のことと考え、従業員自身もそれを受け入れてきましたが、今こそ見直す時です。
さらに、この問題に関連して、現代のオフィスワーカーの間で「スマイルマスク症候群」、別名「仮面うつ」が急増しており、その実態は容易に観察できます。この症候群は、主にサービス業において、従業員が感情を隠して人と接しなければならない場面で顕著です。これは、不当な扱いを受けたり、怒りを感じたりした際に、それを吐き出さずに抑え込むことに起因します。そして、こうした未解決の感情がストレスとして蓄積されていきます。例えば、パン屋のパート従業員が、会計や包装の際には笑顔を浮かべながら、カウンターの奥では苦悶の表情を隠している姿を想像してみてください。背筋が凍るような思いがします。こうした状況下で、人々は自己嫌悪、モチベーションの低下、そして引きこもりといった感情に陥り、企業が求める姿とは真逆の行動に陥ります。そして、この症候群を引き起こしているのが、まさに企業自身であるという皮肉な事実があります。この症候群の存在は、内なる感情と外見的な行動の乖離がどれほど苦痛で危険なものであるかを如実に示しています。
しかし、スマイルマスク症候群を職業倫理の観点から捉えることも必要です。反論の一つとして、サービス業は本質的に感情労働を伴うという意見があるかもしれません。そのような職種に就く人は、仕事の一環として感情的な負担を受け入れなければならないという主張もあるでしょう。この点は確かに一理あります。しかし、私の焦点はサービス業全体ではなく、特定の企業の悪質な慣行にあります。したがって、深刻な鬱状態や絶望感を引き起こすような労働は、個人が拒否する権利があると言えるでしょう。
さらに、問題は、パッケージ化されたポジティブな姿勢を求めることで、人々を従順にさせることができるかどうかにあります。企業がプロジェクトに着手したり、アイデアを生み出したりする際に最も重要な要素は何でしょうか？おそらく、役職に関わらず、全員がアイデアを提供し、フィードバックを交換し、賛否両論を議論し、最善の解決策を採用するでしょう。企業はこのような雰囲気の中で成長していくべきです。上司がすべての決定を下し、他者がそれに従う時代は終わりました。あらゆる事柄について、より多くの人々が批判的に検討し、助言すればするほど、より多様な方法論とより良い結果が生まれます。しかし、企業が求めるポジティブな姿勢は、本当にこのプロセスに役立つのでしょうか？常に笑顔で挨拶し、すべてを前向きに受け入れることを求めるのは誤りです。そのような要求は、企業が真に求める批判的思考を妨げるだけです。常にポジティブな姿勢を維持することを求められる人にとって、批判的思考は困難です。たとえ批判的思考が内在していたとしても、それを外に向けて表現することは困難です。例えば、部長がチームと徹夜で取り組んだプロジェクトで、若手社員がミスを発見したとしても、それを指摘するのは難しいでしょう。 「ポジティブ」という言葉は、創造的な思考を抑制する枠組みとして機能する可能性があり、企業にとっても長期的な不利益をもたらす可能性があります。
仕事は、感情面だけでなく、様々な面で大変で挑戦的なものです。しかし、感情をコントロールすることが最も大変な労働だとよく言われます。感情は私たちを苦しめることもありますが、幸せにしてくれることもあります。感情は、まさに神から与えられた最高の贈り物と言えるかもしれません。しかし、現代人は自分の感情を抑圧し、偽って表現する傾向があります。私が言いたいのは、職場で笑顔を見せてはいけないとか、企業が常に否定的で批判的な態度を取るべきだということではありません。無理にポジティブなふりをし、感情を抑圧してはいけないということです。感情は抑圧されるべきものではなく、適切に表現し、解決されるべきものです。働く人が真に求めているのは、幸せに働ける環境であり、そのような環境を提供し、育んでいくことが望ましいと私は考えています。
