このブログ記事では、なぜ関税が貿易紛争の強力な武器として使われるのか、そして米中貿易戦争が世界経済と韓国の産業にどのような影響を与えるのかを冷静に検証します。

関税は貿易紛争において非常に強力な武器である

貿易も市場原理に従って行われます。しかし、一部の国は貿易プロセスにおいて自国が損失を被っていると認識しています。このような状況において、各国が選択する対抗手段は「貿易障壁」です。貿易障壁を設置する主な方法は関税です。関税以外にも様々な方法がありますが、本稿では便宜上、「貿易障壁＝関税」とします。
関税とは、通関手続きの際に課される税金です。韓国から輸出される商品、韓国に輸入される商品、そして韓国を通過する商品はすべて関税の対象となります。つまり、関税とは、商品が国境を越えるたびに発生する税金と理解するのが分かりやすいでしょう。

関税はランナーの足首に巻き付けられた鉛の重りのようなものだ

関税を課す理由は、一般的に二つに分けられます。第一に、国内産業の保護です。安価で高品質な外国製品が市場に溢れかえれば、消費者は当然、国産品ではなく外国製品を選ぶでしょう。個々の消費者の視点から見れば、これは合理的で望ましい選択かもしれません。しかし、国家や企業の観点から見ると、必ずしも良い結果だけをもたらすとは限りません。
輸入車を例に挙げましょう。かつて輸入車は富裕層だけが消費する、ほぼ贅沢品でした。しかし、今日では輸入車を選ぶ消費者が大幅に増加しました。これは、輸入車に課せられる関税をはじめとする各種税金が、以前に比べて大幅に引き下げられたことが大きな要因です。輸入車の需要が高まると、必然的に国産車の需要は減少します。家電メーカーも同様の問題に直面しています。国の競争力を維持し、長期的に基幹産業を育成するためには、外国製品の輸入をある程度規制する必要があります。そのため、輸入品には関税が課され、価格が人為的に引き上げられ、国内産業が保護されているのです。
二つ目の理由は、政府歳入、すなわち税収の増加です。原油税がその好例です。韓国は原油を生産していないため、原油税が撤廃されても国内産業が直接的な打撃を受けることはありません。しかし、政府は原油税を課しています。原油を原料として利用する国内企業にとって、こうした税は必然的に負担となります。税率を引き下げることができれば、より安い価格で原油を購入できるからです。
輸入国の観点からすれば、関税は必要な税金ですが、輸出国の観点からすれば、関税は明らかな障害であり、不公正な競争を強制する手段です。関税を課すということは、自国の選手が道具を一切使わずに競技に参加できる一方で、外国の選手には足首に重い鉛のウエイトを巻き付けてスタートを強いる、ある国が陸上競技大会を開催するようなものです。
このような状況において、他国には主に二つの対応策がある。一つは外交圧力によって鉛の重りの撤去を求めること。もう一つは、外国人選手の足首にも鉛の重りを取り付けることで対抗することだ。
後者の選択肢を選んだ場合の結末は容易に予測できる。A国がB国の選手の足首に1kgの鉛の重りを付けると、B国もA国の選手の足首に同じ重さの鉛の重りを付けた。A国は不満を抱き、重りを2kgに増やし、B国はさらに重い重りを付けて対抗する。このプロセスが繰り返されるにつれて、両国間の貿易量は急落し、最終的には両国の経済は停滞に陥る。
こうした重荷を完全に取り除こうとする試みとして、世界貿易機関（WTO）、自由貿易協定（FTA）、環太平洋パートナーシップ協定（TPP）といった制度が挙げられます。逆に言えば、現在進行中の「米中貿易戦争」の本質は、相手国に何らかの形でより重い重荷を課そうとする圧力にあるのです。

世界経済のビッグマッチ：米中貿易戦争

世界経済を揺るがす大激突が勃発した。この経済大乱闘のルールはシンプル。ルールは存在するが、力はそれを覆すことができる。階級の異なる相手と戦うこと、一人で複数の相手と戦うこと、同盟を組んで一つの国を攻撃することなど、制限はない。試合時間にも明確な基準はなく、誰かが休戦を宣言すれば試合は中断され、誰かが突如攻撃を仕掛ければ再開される。巨額の金銭が絡むこの戦いには、誰も簡単にリングを離れることはできない。
米中対立は世界経済全体に大きな影響を与えています。両国が正面衝突すれば、世界経済は景気後退に陥る可能性が非常に高くなります。しかし、全面戦争の負担は双方にとってあまりにも大きいため、強硬路線と融和路線を繰り返しています。こうした背景を踏まえ、以下の記事の見出しを検証してみましょう。

「来年の世界経済成長は鈍化…米中対立がリスク要因」（Newstomato、2022年12月4日）

米中間の対立は長期にわたって続いており、短期間で解決する可能性は低い。この過程で、「断片化」という概念が浮上してきた。米中対立以前は、世界経済はあらゆるものが国境を越えてつながり、最も効率的な条件で貿易が行われるように構造化されていた。しかし、米中が対立するにつれて、このネットワークは断片化している。これを世界経済の断片化と呼ぶ。
例えば、米国が部品や原材料を設計し、中国が一次加工を行い、韓国がそれらを輸入して組み立て・加工を行い、完成品を世界に販売するという構造は徐々に崩れつつあります。一方が一方の陣営に近づくほど、必然的に他方から乖離していくことになります。貿易関係はますます効率性ではなく、原則とブロック論理によって左右されるようになっています。
2018年7月、米国は約800品目の中国製品に25%の追加関税を課し、米中貿易摩擦が本格化した。これに対し、中国も同月、米国の農水産物、自動車などに対し25%の報復関税を課した。その後も両国間の交渉は難航を繰り返し、2020年初頭に第一段階の貿易合意に署名したものの、依然として様々な形で対立が続いている。半導体を中心とする技術覇権争い、ドル中心の国際金融秩序への挑戦、そして地政学的な緊張など、対立は経済の領域にとどまらず、政治や安全保障の領域にも波及している。

私たちは銃撃戦に巻き込まれるのでしょうか?

米中間の対立は、決して両国だけの問題ではありません。韓国企業は韓国国内だけで事業を展開しているわけではなく、国内の原材料のみを使って製品を生産しているわけでもありません。中国と米国でも同様です。両国間で取引される製品には、複数の国で生産された原材料や部品が含まれており、その中には韓国製のものもあります。
したがって、米中貿易戦争によって両国間の貿易量が減少すれば、他の関係国の貿易にも必然的に影響が及ぶ。だからこそ、世界全体が米中関係の変化に敏感に反応するのだ。

「G2半導体戦争激化…韓国、次の10年を憂慮」（東亜日報、2022年12月20日）

さて、米中対立というより広範な局面において、韓国の基幹産業である半導体分野に焦点を絞りましょう。中国は世界貿易機関（WTO）において米国の輸出規制を不当だと訴え、米国は中国の先端半導体生産を阻止するため関連機器の輸出を制限しています。日本とオランダもこの協調的な対応に加わっています。つまり、米国は同盟国と共に中国の半導体産業の成長を阻止するための防衛線を築いていると言えるでしょう。
しかし、中国がこの状況を黙って受け入れる可能性は低い。中国は自国の半導体産業育成のために巨額の資金を投入する意向を公言している。米国と中国、いわゆるG2がこのように正面衝突すれば、韓国も大きな打撃を受ける可能性が高い。韓国の半導体輸出の相当部分は中国市場に依存しているからだ。単純計算でも、中国との貿易が縮小すれば、全体の業績の大きな部分が消えてしまう。さらに、追い詰められた中国企業が技術確保に奔走する可能性も否定できない。
国際経済の大きな流れは、一度確立されると容易には変わりません。これは、世界が米ソに分断されていた1960年代の冷戦時代を彷彿とさせます。当時と同様に、どちらかが優位に立つまで緊張が続く可能性があります。韓国にとって、どちらの側を選ぶにせよ、市場縮小という困難な状況に直面することになります。

「TSMCの米国工場、アップル向け半導体生産へ…サムスン、顧客確保に競争激化」（東亜日報、2022年12月8日）

では、米国側にしっかりと付くことが解決策となるのだろうか？米中対立の最も根本的な原因は、両国の国益である。同盟国の利益が自国の利益に優先することはない。米国は中国の半導体産業を封じ込めつつ、国内に安定した半導体生産基盤を構築しようとしている。これは、設計技術と膨大な需要はあるものの、先端半導体を量産できる製造設備が不足していたためである。そのため、米国は台湾の世界的な半導体企業を米国に誘致し、米国中心のサプライチェーンを強化している。
この過程で韓国が直面する現実は決して軽いものではない。中国市場は着実に縮小し、米国市場では競争が激化している。この二重の窮地に立たされた韓国は、縮小する市場と高まる不確実性の両方に同時に耐えなければならない。これが、米中貿易戦争が韓国経済に突きつける最も重い課題である。