このブログ記事では、20 世紀の米国経済を揺るがした成長と不平等の傾向を検証し、テクノロジーではなく教育の変化が労働市場と賃金構造をどのように形成したかを詳細に分析します。
20世紀の米国経済は、いくつかの明確な時期に分けられる。1930年代から1970年代後半にかけては、所得格差は縮小傾向にあった。特に第二次世界大戦直後の約30年間は、経済成長と所得分配の問題が同時に解決された黄金時代として記録されている。しかし、1980年代以降、所得格差は急速に拡大し、経済成長率も低下した。こうした変化に関して、多くの経済学者は技術進歩に注目してきた。技術進歩は、成長と分配という二重の課題を同時に解決する万能薬と称される一方で、所得分配を悪化させ、社会の安定を脅かす要因として批判されることもある。しかし、いずれの視点から見ても、20世紀米国経済の歴史的実態を包括的に説明するには限界があった。
中でも、ゴールドインとカッツによる教育と技術の競争理論は、技術進歩の重要性を軽視することなく、既存研究の限界を克服した代表的な研究とされている。彼らは、技術が経済変化において重要な役割を果たすことは明らかだが、長期的な不平等の傾向を理解するには教育がより重要であると強調する。新技術の導入が生産性向上と経済成長に実際に繋がるためには、労働者が新技術の操作に習熟する必要がある。こうした習熟は、学校という正式な教育機関における長年の教育を通じて培われる。学校を卒業した労働者は、そうでない労働者よりも生産性が高く、結果として相対的に高い賃金を受け取る。これはスキルプレミアムと呼ばれる。
学校で提供されるスキルの質は、時代を経る技術の変遷とともに変化してきました。20世紀初頭の産業界では、基本的な計算能力や機械のマニュアル・設計図の読解力が求められ、こうした教育は主に中学校・高校で提供されていました。20世紀後半から現在にかけて、機械がより複雑化し、IT技術の活用が重要になるにつれ、抽象的思考力や分析力の涵養に加え、科学、技術、工学、数学といったSTEM分野の学位取得が特に求められるようになりました。近年では、データサイエンス、人工知能技術、デジタルトランスフォーメーション能力の必要性がさらに強調され、技術と教育を結びつける既存の構造はより複雑になっています。
ゴールドインとカッツは、技術を熟練労働者の需要、教育を熟練労働者の供給と定義しています。彼らは、技術進歩によって引き起こされる熟練労働者の需要増加と、教育の拡大によって引き起こされる熟練労働者の供給増加の競争を例え、所得格差と成長の長期的な変化を説明しています。彼らの分析によると、技術は20世紀を通じて熟練労働者の相対的な需要を一貫して増加させました。しかし、需要の増加率はほぼ一定であったのに対し、熟練労働者の供給の増加率は時代によって大きく異なっていました。20世紀前半には、熟練労働者の供給は急速に増加し、需要の増加率を上回りました。しかし、1980年以降、大学教育を受けた労働者の供給の増加率は大幅に鈍化し、熟練労働者の需要の増加率に追いつかなくなりました。したがって、1915年から1980年にかけてのスキルプレミアムの縮小は、熟練労働者の供給の急速な増加、つまり教育が技術を上回った結果であると説明されます。逆に、1980年以降、スキルプレミアムの拡大と学歴に基づく賃金格差の拡大は、大学卒労働者の供給増加率の低下に起因すると考えられました。所得格差のかなりの部分が学歴に基づく賃金格差によって説明できることを示す歴史的研究と組み合わせることで、この分析は、米国の経済成長と所得格差を教育と技術の競争として説明することを可能にしました。
では、教育の原動力はどこから生まれたのでしょうか。具体的には、生産部門の需要を満たすのに十分な質の高い熟練労働力を迅速に供給することを可能にした原動力は何だったのでしょうか。ゴールドインとカッツは、1910年代以降に勢いを増した中等教育を求める大衆運動に焦点を当てています。19世紀後半、競争の底辺に留まっていた多くの人々は、教育によって子供たちに新たな機会がもたらされることを望み、この願望は草の根運動として広がりました。そして、この願望はやがて教育政策に反映されました。地方自治体は、固定資産税を独自に徴収して公立中等学校を設立し、教師を雇用し、質の高い仕事に必要な教育を無償で提供するようになりました。彼らの分析は、この新しい大衆教育システムの確立が、アメリカがいかに豊かな国家へと成長し、多くの貧困層の若者が経済成長の果実を享受できたかを明確に示しています。
教育と技術の競争理論は、新技術の出現と労働需要の変化、生産現場のニーズに応える熟練労働者の育成を通じた教育機関の対応、これに対応する制度・政策の支援、そしてその後に続く新技術の出現といった、ダイナミックな相互作用の中で成長と分配がどのように変化していくかを分析するための重要な理論的枠組みを提供する。しかしながら、この理論には大きな限界もあり、成長と分配をめぐる様々な議論を巻き起こし続けている。これらの議論は、技術革新、教育制度、そして労働市場の構造変化が相互作用する現実の複雑さを浮き彫りにし、今後の経済政策の方向性について重要な課題を残している。
