In questo post del blog, esaminerò le problematiche relative al sistema di esenzione dal servizio militare per gli atleti ed esplorerò i possibili miglioramenti che possono garantire la legittimità e l'equità del sistema, salvaguardando al contempo le prestazioni e le carriere degli atleti.
Non passa giorno senza che in Corea del Sud si scateni una controversia riguardo alle esenzioni dal servizio militare. A differenza dei Paesi che accettano solo volontari nelle proprie forze armate, la Corea del Sud mantiene un sistema di coscrizione obbligatoria a causa delle particolari circostanze della situazione di stallo tra Corea del Nord e Corea del Sud. Un candidato alla presidenza ha visto le sue prospettive elettorali gravemente compromesse dopo che è emerso un caso di corruzione legato all'esenzione dal servizio militare del figlio, e anche celebrità e atleti sono noti per essere coinvolti in tali illeciti. In passato, si è verificato il caso di un cantante che, a causa di problemi legati al servizio militare, ha scatenato una grande polemica al suo ritorno nel mondo dello spettacolo. Mentre una piccola minoranza ha difeso il cantante, la maggioranza si è opposta, condannandolo o criticandolo. Ciò dimostra chiaramente che la questione delle esenzioni dal servizio militare è un argomento estremamente delicato nella società sudcoreana. Tra queste questioni, la controversia relativa al sistema speciale di esenzione dal servizio militare per gli atleti continua senza sosta. Non solo la carriera attiva degli atleti è più breve rispetto a quella di altre professioni, ma poiché le loro capacità raggiungono il picco tra i 20 e i 25 anni, una pausa di due anni per il servizio militare nel pieno della loro forma può essere devastante per la carriera di un atleta. A causa di queste caratteristiche professionali uniche, si è creato un acceso dibattito tra coloro che sostengono l'estensione delle esenzioni speciali dal servizio militare per gli atleti e coloro che si oppongono, affermando che tale estensione solleverebbe questioni di equità rispetto ad altre professioni. Non c'è davvero margine di miglioramento nel sistema di esenzione dal servizio militare per gli atleti? A mio parere, no. Attraverso questo articolo, intendo evidenziare i problemi del sistema attuale e proporre delle soluzioni.
Il primo problema è che l'opinione pubblica è divisa in merito all'attuazione del sistema di esenzione dal servizio militare. Per quanto riguarda il sistema di esenzione dal servizio militare per gli atleti in vigore all'epoca, i sostenitori sostenevano che fosse naturale concedere i benefici del servizio militare agli atleti con risultati eccezionali che avevano accresciuto il prestigio della nazione attraverso lo sport e suscitato grande gioia e orgoglio nel pubblico. Al contrario, gli oppositori affermavano che le condizioni erano cambiate rispetto al passato, quando lo Stato forniva supporto politico, e poiché il servizio militare è un dovere fondamentale dei cittadini, non dovrebbero esserci eccezioni, il che ha portato a un'opinione pubblica divisa.
I sostenitori sostengono che il contributo degli atleti, frutto di sacrificio e sacrifici per onorare la nazione, debba essere riconosciuto. Affermano che offrire opportunità di acquisire competenze di livello mondiale attraverso competizioni internazionali genererebbe un immenso valore economico e rafforzerebbe l'immagine del Paese attraverso lo sport, apportando così benefici all'interesse nazionale tanto quanto il servizio militare stesso. Sottolineano inoltre che, data la limitata durata della carriera degli atleti a causa della natura stessa dello sport, agli atleti più talentuosi dovrebbe essere data l'opportunità di dimostrare le proprie capacità. D'altro canto, gli oppositori sostengono che le prestazioni atletiche della Corea del Sud siano migliorate a livelli incomparabili rispetto al passato, rendendola una potenza sportiva emergente, e che, in un contesto in cui lo sport professionistico è fiorente, il sistema di esenzione dal servizio militare per gli atleti non dovrebbe essere utilizzato come mezzo per agevolare le loro attività all'estero. Sostengono inoltre che concedere benefici legati al servizio militare ad atleti che già ricevono bonus e pensioni per le competizioni costituisca un doppio beneficio e che sollevi questioni di equità rispetto agli atleti degli sport tradizionali coreani o di sport meno popolari non inclusi nelle Olimpiadi o nei Giochi Asiatici. Poiché la questione del servizio militare è estremamente delicata nell'opinione pubblica sudcoreana, non è un problema facile da risolvere; tuttavia, il fatto che l'opinione pubblica sia così divisa indica chiaramente che un problema esiste.
La seconda questione riguarda la legittimità dei criteri utilizzati per concedere l'esenzione dal servizio militare. Il sistema di esenzione dal servizio militare è stato istituito negli anni '70. Tuttavia, è stato incoerente e ha subito continue modifiche. Inizialmente, il sistema designava come esentati dal servizio militare i vincitori del primo posto ai Giochi Asiatici, ai Giochi Olimpici, ai Campionati Asiatici o Mondiali con la partecipazione di 15 o più paesi e alle Universiadi, nonché il 10% dei migliori laureati della Korea National Sport University. Tuttavia, il sistema di esenzione dal servizio militare è stato continuamente rivisto – attraverso ampliamenti o abolizioni – e negli anni 2000 è stata introdotta – e successivamente abrogata – una misura che designava come esentati dal servizio militare gli atleti che avevano raggiunto gli ottavi di finale o un turno superiore nella Coppa del Mondo FIFA e le semifinali o un turno superiore nel World Baseball Classic (WBC). Pertanto, il sistema di esenzione dal servizio militare per gli atleti ha subito continui cambiamenti.
Inoltre, negli anni '1970, la Corea del Sud era un paese in via di sviluppo con una scarsa notorietà e un basso valore di marchio a livello globale. Nel settore sportivo, la Corea del Sud vinse un totale di 57 medaglie – 16 d'oro, 26 d'argento e 15 di bronzo – ai Giochi Asiatici che si tennero a Teheran, in Iran, in quell'occasione. Si tratta di una cifra molto bassa rispetto alle 234 medaglie – 79 d'oro, 71 d'argento e 84 di bronzo – che la Corea del Sud vinse ai successivi Giochi asiatici di Incheon. Inoltre, alle Olimpiadi estive di Montreal, il paese ha vinto un totale di sole sei medaglie, tra cui una medaglia d'oro conquistata dal lottatore Yang Jeong-mo, e alle Olimpiadi invernali non è riuscito a vincere nemmeno una medaglia; di conseguenza, la posizione della Corea del Sud nello sport a livello internazionale era molto bassa. Pertanto, in quest'epoca, accrescere il prestigio della nazione attraverso lo sport era naturalmente molto apprezzato, e il sistema di esenzione dal servizio militare per gli atleti fu accettato dal pubblico senza particolari opposizioni. Al contrario, ora che il riconoscimento globale della Corea del Sud è cresciuto in vari settori, tra cui l'economia, la cultura, lo sport e la tecnologia, un numero sempre maggiore di persone sostiene che il sistema di esenzione dal servizio militare crei problemi in alcuni sport. Il baseball ne è un ottimo esempio. Le esenzioni dal servizio militare nel baseball sono fonte di controversie ad ogni edizione dei Giochi Asiatici, poiché un gran numero di giocatori che non hanno completato il servizio militare vengono inclusi nelle rose delle squadre. Il fatto che non abbiano svolto il servizio militare non è di per sé un problema. Il problema è che, per includere questi giocatori, atleti più talentuosi e competitivi vengono di fatto esclusi dalla rosa. Sebbene stabilire chi sia più abile sia una questione di valutazione soggettiva da parte dello staff tecnico, il fatto che Seo Geon-chang, che ha stabilito un record storico come primo giocatore sudcoreano a realizzare 200 valide in una singola stagione, non sia stato selezionato è stato difficile da comprendere per la maggior parte degli appassionati di baseball. Per la cronaca, Seo Geon-chang aveva completato il servizio militare. Tuttavia, poiché la maggior parte dei paesi asiatici non ha squadre di baseball professionistiche, e persino il Giappone, che è relativamente competitivo, schiera squadre composte da giocatori dilettanti e non attribuisce molta importanza al baseball dei Giochi Asiatici, la Corea del Sud è riuscita a vincere la medaglia d'oro e ad ottenere l'esenzione dal servizio militare anche senza schierare la sua formazione migliore. Naturalmente, in passato si è verificato anche un episodio umiliante in cui la squadra si è dovuta accontentare di una medaglia di bronzo ai Giochi Asiatici di Doha. Infatti, Na Ji-wan della KIA ha suscitato una grande controversia quando è stato incluso nella rosa dei partecipanti nonostante non fosse fisicamente idoneo a giocare ai Giochi Asiatici a causa di un infortunio: ha nascosto il suo infortunio unicamente per ottenere l'esenzione dal servizio militare. Tredici dei 24 giocatori in rosa non avevano ancora adempiuto ai loro obblighi di servizio militare, e solo un giocatore che era stato nominato nella rosa del secondo turno è stato infine escluso dalla rosa definitiva. Sebbene una medaglia d'oro sia certamente motivo di festa, una rosa della nazionale composta dando priorità ai giocatori che non hanno ancora adempiuto ai loro obblighi di servizio militare, anziché in base al merito, è chiaramente pensata per servire interessi individuali piuttosto che per promuovere il prestigio nazionale. L'esenzione dal servizio militare è davvero giustificata in casi del genere?
Considerato che il sistema di esenzione dal servizio militare, soggetto a frequenti modifiche, non applicava criteri coerenti, e tenendo conto del significativo miglioramento della posizione della Corea del Sud nel mondo dello sport rispetto al passato, è certamente lecito interrogarsi sulla legittimità di tale sistema all'epoca.
In tal caso, non esiste un modo per affrontare questi problemi? Vorrei proporre due alternative che potrebbero trovare un terreno comune in mezzo all'opinione pubblica divisa – che è stata identificata come un problema – e risolvere la questione della legittimità del sistema.
In primo luogo, l'obbligo del servizio militare è percepito come un ostacolo importante per gli atleti che desiderano proseguire la propria carriera o cogliere opportunità all'estero, e alcuni arrivano persino a formare squadre nazionali composte principalmente da atleti che non hanno ancora adempiuto ai propri obblighi di servizio militare o a commettere atti di corruzione legati al servizio militare per aggirare questo problema. Tuttavia, per evitare ciò, una possibile soluzione è quella di considerare l'innalzamento del limite di età per il rinvio dell'arruolamento militare. Mentre gli atleti di alcuni sport possono continuare la propria carriera oltre i 40 anni, la maggior parte si ritira prima di raggiungere tale età. All'epoca, l'articolo 71, paragrafo 1 della legge sul servizio militare, che riguarda le esenzioni dagli obblighi di coscrizione, stabiliva che gli obblighi di sottoporsi a una visita medica di coscrizione, di arruolarsi come soldato in servizio attivo o di essere chiamati a prestare servizio come dipendente pubblico venivano meno a partire dai 36 anni; Tuttavia, per i renitenti alla leva o per coloro che erano colpevoli di negligenza, l'esenzione iniziava all'età di 38 anni. Inoltre, il paragrafo 2 dell'articolo 124-2 del Decreto di attuazione della stessa legge, relativo al differimento dell'arruolamento per gli atleti, stabiliva che l'arruolamento poteva essere differito fino all'età di 27 anni; tuttavia, il periodo di differimento poteva essere abbreviato se necessario in base alla domanda e all'offerta di personale militare, e che il Direttore Generale dell'Amministrazione del Personale Militare avrebbe determinato i periodi di differimento per ciascuna ragione e il numero massimo di atleti per sport.
Pertanto, in base alla legge vigente all'epoca, vi erano casi in cui l'età per il rinvio dell'arruolamento militare per gli atleti poteva essere estesa da 27 a 35 anni senza modificare la legge attuale. Tuttavia, poiché ciò non era sempre possibile, si prevede che l'estensione dell'età di rinvio da 27 a 35 anni possa alleviare le preoccupazioni relative all'interruzione della carriera sportiva e al calo delle prestazioni a causa degli obblighi del servizio militare. Inoltre, si dovrebbe innalzare da 27 a 35 anni il limite di età per l'arruolamento nell'Unità Sportiva delle Forze Armate e da 30 a 35 anni il limite di età per la candidatura alla Squadra Sportiva Mugunghwa dell'Agenzia Nazionale di Polizia. Si prevede che questa proposta garantisca la disponibilità di personale militare e l'equità negli obblighi di servizio militare senza minare il sistema di servizio militare dell'epoca, basato sulla coscrizione obbligatoria.
In secondo luogo, un'altra opzione da considerare è quella di allentare significativamente gli attuali criteri di selezione per l'esenzione dal servizio militare per gli atleti, in modo che il sistema di esenzione possa essere applicato a un numero maggiore di atleti di talento. Nello specifico, anziché limitare i criteri di selezione ai Giochi Asiatici o alle Olimpiadi, l'ambito dovrebbe essere esteso per includere i campionati mondiali e i campionati asiatici per ogni sport. Si prevede che questa misura andrà a beneficio di un gran numero di atleti, compresi quelli di sport meno popolari. Tuttavia, per garantire equità nell'applicazione degli obblighi di servizio militare e parità di trattamento con gli altri settori, gli atleti che prestano servizio come personale sportivo dovrebbero ricevere uno stipendio fisso come dipendenti pubblici – proprio come la popolazione generale – durante il periodo di servizio, e tutti i redditi percepiti durante il servizio militare obbligatorio dovrebbero essere restituiti al tesoro nazionale o utilizzati per il Fondo per lo Sviluppo dello Sport Militare. Sebbene questa proposta possa suscitare critiche come "sfruttamento statale degli atleti", riteniamo che potrebbe essere una soluzione reciprocamente vantaggiosa per gli atleti, in termini di adempimento del loro dovere civico e mantenimento delle loro prestazioni atletiche.
Probabilmente ci saranno diverse obiezioni riguardo a queste due proposte di miglioramento. La prima obiezione prevedibile è che un'espansione significativa delle esenzioni dal servizio militare per gli atleti potrebbe sollevare questioni di equità rispetto ad altre professioni. Innanzitutto, esaminiamo il numero di atleti che hanno beneficiato del sistema di esenzione dal servizio militare all'epoca. È emerso che un totale di 797 atleti ha ricevuto benefici nell'ambito del sistema durante un periodo specifico successivo alla sua implementazione. Analizzando più nel dettaglio, 439 atleti – il 55.08% del totale – hanno ricevuto benefici in base ai criteri applicati all'epoca: vincitori del primo posto ai Giochi Asiatici e vincitori del terzo posto ai Giochi Olimpici. Inoltre, 337 atleti – il 42.3% del totale – hanno ricevuto benefici durante un periodo in cui il programma è stato temporaneamente ampliato per migliorare le prestazioni atletiche in previsione di specifiche competizioni internazionali. Considerando che circa 115,000 persone sono soggette al servizio militare ogni anno, è evidente che il numero di atleti che hanno beneficiato delle esenzioni dal servizio militare fino a quel momento era molto esiguo. Pertanto, non si prevede che l'estensione delle esenzioni dal servizio militare agli atleti violi il principio di equità rispetto ad altre professioni.
La seconda controargomentazione prevista riguarda la "proposta di estendere il limite di età per il rinvio dell'arruolamento militare". Secondo tale proposta, in alcuni casi l'arruolamento sarebbe consentito verso la fine dei 30 anni, intorno ai 40. Dato che all'epoca l'età media dei soldati arruolati era di circa 20-22 anni, l'arruolamento di uomini quarantenni potrebbe creare diversi problemi nell'esercito, dove la struttura gerarchica è fondamentale. Questo è vero. La struttura gerarchica è estremamente importante nell'esercito. Tuttavia, così come è importante la struttura gerarchica, il grado è anche una questione che trascende l'età. È già comune che l'età e il grado di un individuo differiscano a seconda del momento in cui si è arruolato. In casi estremi, un uomo di 25 anni laureato all'Accademia Militare dell'Esercito può essere nominato sottotenente subito dopo la laurea, mentre un uomo di 40 anni con 20 anni di servizio come sottufficiale può ancora essere sergente maggiore. Poiché il grado di sottotenente è quello di ufficiale e quello di sergente di prima classe è quello di sottufficiale, il sottotenente detiene il grado superiore. Sebbene questo sia un esempio estremo, è una possibilità concreta e si verifica effettivamente nella pratica. Inoltre, anche se la "proposta di estendere il limite di età per il rinvio dell'arruolamento militare" venisse attuata, non credo che il numero di persone che si arruolano a 30 anni sarebbe sufficientemente elevato da incidere significativamente sul sistema di gradi che è stato finora ben mantenuto. La differenza di età non comprometterà la disciplina tra i gradi militari, né dovrebbe mai essere permesso che ciò accada.
Con questo studio, abbiamo esaminato i problemi relativi al sistema di esenzione dal servizio militare per gli atleti e proposto soluzioni per migliorarlo. Sebbene il servizio militare sia un dovere civico imprescindibile per gli uomini sudcoreani, è anche qualcosa che la maggior parte preferirebbe evitare, se possibile. Per gli atleti in particolare, il servizio militare può rappresentare il più grande ostacolo nella loro vita, rendendoli vulnerabili alla tentazione di evitarlo – e abbiamo già assistito a casi di questo tipo con una certa frequenza. Poiché le star dello sport di oggi, in quanto personaggi pubblici, ricevono molta attenzione da parte del pubblico, ci aspettiamo che i responsabili politici elaborino alternative in grado di affrontare i problemi intrinseci al sistema di esenzione dal servizio militare per gli atleti.
