Questo articolo del blog esamina come l'inflazione influisce sul valore della valuta, sul reddito e sul costo della vita percepito, e come altera le nostre vite attuali e le nostre scelte future attraverso esempi specifici.
C'era un tempo in cui si poteva prendere l'autobus per 100 won
Da una singola patata comprata al mercato, a un quaderno scelto in cartoleria, a una tazza di caffè al bar: tutto ciò che paghiamo e utilizziamo ha un prezzo. Paghiamo anche quando andiamo dal parrucchiere o dal medico in ospedale. Collettivamente, chiamiamo tutti questi costi che le persone sostengono nella vita quotidiana "livello dei prezzi".
Negli anni '1970, il biglietto degli autobus urbani di Seul costava meno di 100 won. Ma ora supera facilmente i 1,000 won. È perché gli autobus di oggi sono molto migliori rispetto al passato? O c'è un altro motivo? In genere, i prezzi tendono ad aumentare nel tempo e raramente a diminuire. Anche se Choco Pie, un tempo grande quanto il palmo di un adulto, si è ridotto alle dimensioni di quello di un bambino, il suo prezzo è in realtà aumentato. Il reddito, o salario mensile, stagna o aumenta lentamente, mentre i prezzi continuano a salire. Questo fenomeno è una questione delicata e cruciale per i singoli individui e allo stesso tempo un fattore chiave che guida l'intera economia.
Il prezzo di ogni bene che compone il livello generale dei prezzi è determinato dalla domanda e dall'offerta, un concetto indispensabile in un'economia di mercato. Quando la quantità di beni è limitata ma molte persone desiderano acquistarli, i prezzi aumentano. Per questo motivo, a volte le aziende mettono in vendita prodotti in "edizione limitata". Anche se riducono deliberatamente la produzione e fissano un prezzo elevato, il prodotto verrà venduto se molte persone ne desiderano la scarsità. Al contrario, se il mercato è inondato di beni ma poche persone desiderano acquistarli, i prezzi scendono.
Tuttavia, domanda e offerta non sono gli unici fattori che influenzano il prezzo. Al contrario, anche le variazioni di prezzo possono alterare domanda e offerta. Se il numero di bar in una determinata area aumenta, si innesca una concorrenza sui prezzi, che fa scendere il prezzo del caffè. Se il prezzo del caffè scende da 5,000 won a 2,000 won, più persone lo comprano. Questo perché il costo ridotto rende più facile per loro aprire il portafoglio. Questo è un esempio di domanda che aumenta al diminuire del prezzo. Al contrario, se il prezzo delle sigarette aumenta da 3,000 won a 5,000 won, il valore relativo di ciascuna sigaretta aumenta e più persone decidono di smettere di fumare. In definitiva, la domanda diminuisce all'aumentare del prezzo. Tuttavia, poiché le sigarette sono un prodotto altamente assuefacente, presentano uno schema unico: la domanda può diminuire immediatamente dopo un aumento di prezzo, ma spesso aumenta di nuovo dopo un certo periodo.
Perché non puoi essere semplicemente felice quando il tuo saldo bancario cresce: il tasso di inflazione
Quando i prezzi aumentano, significa che il valore del denaro diminuisce. Un bambino che riceve 10,000 won come paghetta di Capodanno gioisce come se fosse diventato ricco. Questo perché con quei soldi può comprare un sacco di cose in cartoleria o al supermercato. Ma quel bambino proverà la stessa soddisfazione con 10,000 won quando diventerà adulto? Da adulti, 10,000 won equivalgono a circa un pasto. Questo dimostra che il valore monetario di 10,000 won – in altre parole, il potere d'acquisto del denaro – è diminuito significativamente rispetto al passato.
"Il calo del valore monetario" non significa semplicemente che si possono acquistare meno articoli con 10,000 won o che le torte al cioccolato sono diventate più piccole. Supponiamo di depositare 10 milioni di won su un conto bancario con un tasso di interesse del 10%. Dopo un anno, maturano 1 milione di won di interessi, portando il totale a 11 milioni di won. A prima vista, questo rappresenta chiaramente un guadagno di 1 milione di won. Tuttavia, il vero valore di questo denaro può essere valutato con precisione solo considerando il tasso di inflazione.
Se i prezzi non fossero aumentati, il depositante avrebbe guadagnato 1 milione di won. Ma se i prezzi sono aumentati, la situazione cambia. L'espressione "tasso di inflazione del 10%" significa che i beni e i servizi che potresti acquistare con 10 milioni di won oggi richiederanno 11 milioni di won un anno dopo per acquistare la stessa quantità. In altre parole, anche se i 10 milioni di won depositati aumentassero a 11 milioni di won dopo un anno, il valore reale di quel denaro equivarrebbe ai 10 milioni di won di un anno fa. Il tasso di inflazione ha sostanzialmente eroso il tasso di interesse.
L'inflazione si traduce direttamente in una diminuzione del potere d'acquisto della moneta. In parole povere, la quantità di beni che si possono acquistare con la stessa quantità di denaro diminuisce, il che porta a una diminuzione del valore della moneta.
Possiamo considerare gli aumenti salariali annuali in un contesto simile. Anche se uno stipendio aumenta del 5%, se i prezzi aumentano del 10% durante quel periodo, lo stipendio reale della persona – il suo effettivo potere d'acquisto per beni e servizi – è effettivamente diminuito del 5%. Per chi ha già subito una riduzione dello stipendio a causa di scarsi risultati, l'inflazione diventa un duro colpo.
Quando il termine "reale" compare negli articoli di economia, si riferisce a cifre che tengono conto dell'inflazione. Solo riflettendo l'inflazione possiamo valutare accuratamente il valore effettivo. Il concetto opposto di "reale" è "nominale", che significa giudicare basandosi esclusivamente sul valore numerico in sé, indipendentemente dal valore effettivo. Questa distinzione è utilizzata in espressioni come tasso di interesse reale rispetto a tasso di interesse nominale, e tasso di crescita economica reale rispetto a tasso di crescita economica nominale.
I prezzi hanno un impatto reale e diretto non solo sui singoli individui, ma anche sulle famiglie e sulle imprese. Per questo motivo, il governo ha designato la Banca di Corea come istituzione dedicata alla gestione dei prezzi. L'obiettivo finale che la Banca di Corea persegue attraverso la politica monetaria è anche la gestione stabile del tasso di inflazione. Pertanto, è necessario prestare maggiore attenzione al tasso di inflazione rispetto al livello attuale dei prezzi. In genere, quando l'economia cresce, aumentano anche i prezzi. Se sogniamo un futuro in cui mangiamo bene e viviamo bene, anche un certo grado di aumento dei prezzi è qualcosa che dobbiamo accettare. Ciò che conta è "quanto" aumentano i prezzi, ovvero l'entità dell'aumento.
Indice dei prezzi per le famiglie e indice dei prezzi per le imprese
“Il governo parla di 'bassa inflazione'… eppure l'inflazione dei prezzi dei prodotti alimentari è al secondo posto nell'OCSE” (Channel A, 23.02.2019.)
Poniamoci una domanda pratica. Mentre la situazione dei prezzi tra la seconda metà del 2018 e la prima metà del 2019 è stata descritta come "bassa inflazione", le persone hanno percepito che il loro costo della vita è in realtà aumentato e la loro qualità della vita è peggiorata. Quale potrebbe essere il motivo? La risposta sta nel modo in cui vengono misurati i prezzi.
L'indice dei prezzi al consumo (IPC), l'indice dei prezzi primario del governo, seleziona circa 500 articoli e calcola una media basata sulle variazioni di prezzo rilevate nelle famiglie di circa 40 città in tutto il paese. In questo processo, se i prezzi degli articoli non inclusi nell'indagine fluttuano in modo significativo, il costo della vita percepito dalle persone può variare, anche se l'indice stesso non mostra alcuna variazione. Un esempio lampante sono i prezzi delle case. L'affitto mensile e i depositi jeonse sono inclusi negli articoli rilevati, ma il prezzo effettivo di acquisto di un'abitazione non si riflette nell'IPC. Di conseguenza, anche quando i prezzi degli appartamenti aumentano di centinaia di milioni di won, l'IPC potrebbe mostrare solo piccole variazioni.
A quel tempo, i prezzi del petrolio stavano scendendo mentre quelli dei prodotti agricoli stavano aumentando. Le famiglie che non utilizzavano l'automobile potrebbero non aver percepito il calo dei prezzi del petrolio, ma avrebbero notato chiaramente l'aumento dei prezzi dei prodotti agricoli mentre facevano la spesa. Ecco perché l'annuncio del governo secondo cui "i prezzi sono bassi" spesso non trova riscontro nella vita di tutti i giorni.
“Anche l’inflazione di fondo aumenta del 4.8%… I prezzi rimarranno nella fascia del 5% fino all’inizio del prossimo anno” (Asia Economy, 2022.12.02.)
Materie prime come il petrolio greggio e i prodotti agricoli sono strettamente legate alla vita quotidiana, ma sono altamente sensibili alle fluttuazioni esterne dei prezzi. I prezzi del petrolio fluttuano significativamente in base alle condizioni economiche o alla situazione politica internazionale, mentre i prezzi dei prodotti agricoli variano rapidamente anche a causa di fattori naturali come tifoni o siccità e delle rese dei raccolti. Questi fattori sono difficili da controllare, ma sono direttamente inclusi nei prezzi generali, il che li rende altamente suscettibili di distorcere l'inflazione complessiva.
Per questo motivo, l'indicatore "inflazione di fondo" – calcolato escludendo voci volatili come petrolio e prodotti agricoli – compare frequentemente negli articoli economici. Un aumento dell'inflazione di fondo può essere interpretato come indicatore di una tendenza generale al rialzo dei prezzi complessivi. Al contrario, anche se i prezzi complessivi aumentano temporaneamente, un'inflazione di fondo stabile suggerisce che l'aumento è dovuto a fattori temporanei.
Per ridurre il divario tra l'indice dei prezzi al consumo (IPC) e i prezzi percepiti, il governo gestisce anche indicatori supplementari: l'"Indice del costo della vita" e l'"Indice degli alimenti freschi". L'Indice del costo della vita misura i prezzi di circa 150 beni essenziali di uso quotidiano frequentemente acquistati dalle persone, come riso, cavolo e carne di manzo. L'Indice degli alimenti freschi è calcolato sulla base di circa 50 articoli, come frutta e verdura, i cui prezzi fluttuano significativamente a seconda delle stagioni e delle condizioni meteorologiche. Pertanto, quando si leggono articoli di giornale che affermano che i prezzi sono aumentati, è necessario innanzitutto esaminare su quale indice dei prezzi si basa il rapporto, piuttosto che criticare ciecamente il governo.
“I timori della Cina per la D si intensificano mentre i prezzi alla produzione rimangono negativi per il secondo mese consecutivo” (Financial News, 2022.12.09.)
Le famiglie non sono le uniche entità che guidano l'attività economica. Anche le imprese sono attori economici cruciali. A differenza delle famiglie, le imprese raramente acquistano snack, verdure o pancetta di maiale direttamente dai supermercati. Di conseguenza, il "prezzo del carrello della spesa" delle famiglie non è un parametro di riferimento adeguato per le imprese per misurare l'inflazione. Ciò richiede indici dei prezzi separati, pensati appositamente per le imprese. Si tratta dell'Indice dei Prezzi alla Produzione (IPP), che misura le fluttuazioni dei prezzi dei beni scambiati tra imprese, e dell'Indice dei Prezzi all'Importazione-Esportazione, che riflette le variazioni di prezzo dei beni scambiati attraverso esportazioni e importazioni.
Anche i prezzi dal punto di vista del produttore sono di fondamentale importanza. I prezzi alla produzione influenzano in ultima analisi i prezzi delle materie prime, incidendo sui prezzi al consumo e sull'economia in generale. Il titolo dell'articolo precedente riflette le preoccupazioni derivanti dal calo dei prezzi alla produzione per due mesi consecutivi. Ciò riflette i timori di deflazione, dove il calo dei prezzi coincide con una recessione economica, e allo stesso tempo esprime preoccupazione per l'impatto del rallentamento economico della Cina sulla nostra economia. La Cina è una delle principali destinazioni di esportazione della Corea, quindi una recessione economica in quel Paese può avere un impatto diretto sull'intera economia nazionale.
Esaminare attentamente queste variazioni di prezzo non solo ci aiuta a comprendere la situazione economica attuale, ma aiuta anche a prevedere le tendenze economiche future. Non è un caso che il governo abbia istituito un'istituzione dedicata, la Banca di Corea, per la gestione dei prezzi. I prezzi hanno un significato che va oltre i semplici numeri; sono indicatori cruciali che illuminano simultaneamente la direzione delle nostre vite e dell'economia.
