In questo articolo del blog esploreremo il modo in cui la tecnologia e la società si influenzano e si armonizzano a vicenda attraverso la lente del determinismo tecnologico e del costruttivismo sociale.
"Le persone non sanno cosa vogliono finché non glielo mostri. Quando Apple ha sviluppato iPhone e iPad, non ha fatto ricerche di mercato. Bell ha fatto ricerche di mercato quando ha inventato il telefono? Io voglio solo innovazione."
Queste sono le parole di Steve Jobs, creatore dell'iPhone che ha cambiato il mondo. Ciò suggerisce che molte persone non si rendono conto del valore di una tecnologia o di un prodotto finché non arriva sul mercato, ma solo dopo aver compreso il valore di una nuova tecnologia la società progredisce. Questa visione si basa sul "determinismo tecnologico", ovvero l'idea che la tecnologia influenzi la società.
D'altro canto, quando l'iPad fu lanciato, il pubblico reagì come segue: "Ha sostituito diversi dispositivi come un e-reader, una console di gioco e un dispositivo multimediale (PMP) in un unico prodotto rivoluzionario". Ciò suggerisce che molte persone attendevano un tablet PC versatile e portatile, anche se non lo dichiaravano esplicitamente. L'iPad ha soddisfatto queste aspettative dei consumatori ed è stato accettato senza resistenze perché le persone avevano già sperimentato PMP, e-reader e Nintendo. Ciò è in linea con la "teoria della costruzione sociale" secondo cui la tecnologia viene creata e sviluppata dalle esigenze dei membri della società.
Il dibattito se la tecnologia influenzi la società o se la società e i suoi membri influenzino lo sviluppo della tecnologia è in corso da molto tempo e viene teorizzato come "determinismo tecnologico" e "costruttivismo sociale" ed è nettamente diviso.
A mio parere, la maggior parte delle tecnologie esistenti è stata influenzata dai membri della società e dal clima sociale, il che significa che il fatto che una tecnologia soddisfi i bisogni dei suoi membri e che la società sia sufficientemente avanzata da accettarla influenza la sua adozione e il suo sviluppo. Torniamo a Steve Jobs: ha davvero svolto ricerche di mercato per i suoi prodotti? All'epoca, Apple sviluppava prodotti differenziati concentrandosi sull'interfaccia utente, e Steve Jobs era al centro di tutto. Jobs era un accanito innovatore tecnologico, ma la sua attenzione alla creazione di un prodotto facile da usare e da utilizzare per gli utenti ha portato all'iPhone. Questo dimostra che il pensiero incentrato sull'utente era il suo modo di fare ricerche di mercato.
Pensando agli smartphone in senso più ampio, molti pensano all'iPhone come al primo smartphone, ma in realtà il primo smartphone fu Simon, creato da IBM nel 1992. Se si deve credere ai deterministi tecnologici, l'entusiasmo globale che abbiamo visto quando l'iPhone è arrivato nel 2007 avrebbe dovuto verificarsi 15 anni prima, nel 1992. Ma Simon ha venduto solo circa 50,000 unità prima di essere esposto in un museo. Il concetto di effettuare chiamate in movimento era una novità per le persone in quel momento, e non erano pronte ad abbracciare un telefono cellulare che potesse fare altro che telefonare. A metà degli anni 2000, quando fu lanciato l'iPhone, la situazione era diversa: telefoni cellulari di ogni forma e funzione erano già sul mercato e le persone erano insoddisfatte dei loro telefoni esistenti. Riconoscendo questo stato d'animo, Apple lanciò l'iPhone dando priorità alla praticità e all'usabilità per l'utente, e il pubblico poté esserne entusiasta.
Ciò dimostra che la tecnologia è influenzata dalla società, poiché lo stesso tipo di tecnologia ha risposte diverse e si evolve in tempi diversi.
Lo stesso vale per le applicazioni per smartphone (app) e gli app store. I possessori di smartphone desideravano più di un semplice telefono, ma le loro esigenze variavano da persona a persona. Questo ha portato alla creazione dell'app store, una piattaforma in cui le persone potevano creare, vendere e acquistare le funzionalità desiderate sotto forma di app. Il numero di app sull'app store è cresciuto esponenzialmente a causa dell'insaziabile desiderio di funzionalità da parte dei consumatori e, poiché gli sviluppatori si impegnano a creare app che vendano meglio, la tecnologia di sviluppo delle app si è evoluta rapidamente. In questo modo, app e app store si sono evoluti non solo come tecnologia, ma anche come risultato dell'ambiente sociale creato dagli smartphone e del desiderio dei consumatori di nuove funzionalità.
Molte altre tecnologie in passato sono state influenzate dall'ambiente sociale. Tra gli esempi figurano Internet, progettata per essere una rete in grado di funzionare in qualsiasi situazione, ipotizzando un attacco sovietico agli Stati Uniti durante la Guerra Fredda; i computer, nati come equipaggiamento militare per calcoli balistici e decifrazione di codici durante la Seconda Guerra Mondiale; e la tecnologia nucleare, nata come pura fisica ma evolutasi in un'arma di distruzione di massa a causa del clima sociale di guerra.
Si potrebbe dubitare che le tecnologie scoperte per la prima volta attraverso il caso o la sperimentazione, anziché derivate o sviluppate da altre tecnologie, abbiano avuto un impatto sulla società in modo indipendente, in quanto tecnologie di origine indipendenti da bisogni sociali. Tuttavia, riflettendo più a fondo, si scopre che queste tecnologie sono state in ultima analisi influenzate dall'ambiente sociale, che ha permesso loro di essere riconosciute e sviluppate.
Prendiamo, ad esempio, i raggi X, oggi comunemente utilizzati negli ospedali. Röntgen scoprì un'onda elettromagnetica inaspettata durante un esperimento per verificare la fluorescenza a raggi catodici e la chiamò "raggi X" perché la sua identità era sconosciuta. La scoperta accidentale dei raggi X ebbe un ruolo cruciale nell'identificazione delle ferite durante la Prima Guerra Mondiale e la tecnologia medica fece rapidi progressi fino a raggiungere i livelli odierni. Considerando che la tecnologia medica è stata in grado di progredire grazie a una scoperta accidentale, potrebbe sembrare che abbia avuto un impatto sulla società. Tuttavia, fu solo perché la comunità scientifica era interessata allo studio delle radiazioni che la scoperta dei raggi X fu riconosciuta come tecnologia e continuò a essere studiata. Se il campo delle onde elettromagnetiche o delle radiazioni non fosse stato sviluppato all'epoca, i raggi X sarebbero stati spacciati per un semplice errore sperimentale e l'elevato numero di feriti di guerra rese possibile il tentativo di applicare i raggi X alla medicina.
Lo stesso vale per la scoperta della penicillina da parte di Fleming. La penicillina è la base degli antibiotici odierni e ha salvato innumerevoli vite, ma poiché i feriti di guerra spesso morivano a causa di infezioni batteriche, Fleming voleva trovare un modo per inibire la crescita dei batteri e il suo diligente lavoro con le colture batteriche portò alla scoperta della penicillina. Fu il contesto sociale della guerra che permise a Fleming di riconoscere la gravità delle infezioni batteriche e di concentrare la sua ricerca.
Se i raggi X fossero stati scoperti in un'epoca in cui le onde elettromagnetiche non erano ancora state studiate, o durante la Rivoluzione Industriale invece che durante la Prima Guerra Mondiale, è probabile che sarebbero stati utilizzati per scopi industriali. La penicillina non sarebbe forse stata scoperta se la guerra non avesse causato così tante vittime, o se Fleming non si fosse reso conto della gravità delle infezioni batteriche. Questo dimostra che anche le scoperte accidentali possono essere riconosciute e sviluppate come tecnologie a seconda del contesto sociale in cui si verificano.
La tecnologia è stata plasmata dalla società e viviamo in un mondo di progressi tecnologici. Tuttavia, è difficile concludere che la tecnologia sia stata influenzata solo dalla società. Come la questione "è nato l'uovo o la gallina", dipende dalla prospettiva e dai valori di chi la osserva, e nessuna delle due parti ha completamente ragione. Esiste una relazione di reciproco rafforzamento in cui la tecnologia offre alla società l'opportunità di progredire al livello successivo, e la società sfrutta tali opportunità per far progredire la tecnologia in meglio. È del tutto possibile che la tecnologia avrà un impatto ancora maggiore sulla società in futuro.
