Questo articolo del blog esamina se i fattori genetici o ambientali esercitano una maggiore influenza sulla formazione della personalità e del comportamento umano.
La curiosità su come sono fatti gli esseri umani esiste fin dall'antichità. I progressi della scienza e della tecnologia stanno gradualmente svelando questi misteri. A partire dalla scoperta della struttura a doppia elica del DNA da parte di Watson e Crick, la sequenza delle basi del DNA è stata progressivamente mappata e anche la ricerca sui geni sta progredendo attivamente. Inizialmente, si pensava che i geni determinassero solo i tratti fisici, ma col tempo è emersa l'idea che influenzano anche la formazione della personalità umana. Il dibattito tra gli scienziati sulla formazione della personalità umana si intensificò quando Francis Galton usò per la prima volta il termine "natura contro cultura".
Coloro che credono che la natura sia più importante nel plasmare la personalità umana sostengono che i geni innati non possano cambiare. Credono che i geni controllino non solo i tratti fisici, ma anche le emozioni e il comportamento. Questi individui hanno sviluppato una teoria nota come determinismo genetico. Il determinismo genetico sostiene che il comportamento di un organismo sia determinato dal suo corredo genetico, affermando che anche il comportamento sociale umano è governato dai geni. Secondo questa teoria, la ricerca genetica può prevedere come si comporterà un organismo specifico, quali malattie contrarrà e che aspetto fisico avrà. Con il progresso della ricerca sul DNA, il numero di persone che sostengono il determinismo genetico è cresciuto. Credevano che, svelando i segreti dei geni, avrebbero potuto svelare il mistero della formazione umana. I sostenitori del determinismo genetico hanno quindi avviato il Progetto Genoma Umano. Questo progetto mirava a identificare e catalogare ogni gene presente nel corpo umano. Attraverso di esso, i fautori del determinismo genetico cercarono di dimostrare che numerosi geni regolano la formazione umana. Questo modo di pensare derivava dal riduzionismo. Il riduzionismo è il principio di analizzare fenomeni complessi riducendoli a fenomeni più semplici. La biologia moderna si è sviluppata sulla base di questo approccio riduzionista. Con il progresso della scienza, gli scienziati hanno iniziato ad analizzare unità sempre più piccole, portando alla scoperta delle cellule e del DNA. Sebbene questo metodo fosse eccellente come approccio di ricerca, non era appropriato per l'interpretazione. Secondo l'approccio riduzionista, l'espressione genica è un processo unidirezionale che si sviluppa da unità più piccole a unità più grandi. Questo è chiamato "Dogma Centrale", che afferma che il DNA è la causa principale che determina le proprietà delle proteine nel trasferimento unidirezionale di informazioni dal DNA alle proteine.
Tuttavia, i risultati del Progetto Genoma Umano hanno rivelato risultati inaspettati. Il determinismo genetico suggerisce che gli esseri umani possiedano numerose proteine. Considerando i geni che regolano l'attività di questi geni codificanti proteine, i cromosomi umani dovrebbero contenere almeno 120,000 geni. Eppure la ricerca ha rivelato che gli esseri umani ne possiedono solo 25,000. Ciò indica che i geni non controllano tutto negli esseri umani. Organismi primitivi come il nematode Caenorhabditis elegans possiedono 24,000 geni, mentre il moscerino della frutta Drosophila ne ha circa 15,000. Ciò suggerisce che un gene non corrisponde a un singolo tratto, il che significa che i geni non determinano tutto negli esseri umani. Pertanto, si conclude che fattori diversi dai geni, o dalla natura stessa, svolgono un ruolo più significativo nello sviluppo umano.
In opposizione al determinismo genetico, emerse una nuova teoria chiamata epigenetica. Quando il Progetto Genoma Umano, iniziato con un approccio riduzionista, fallì nel dimostrare il determinismo genetico, gli scienziati tentarono la ricerca in una nuova direzione. Di conseguenza, si scoprì che le influenze ambientali possono alterare il DNA, cioè i geni. Ciò significa che la formazione dei tratti non inizia unilateralmente dal DNA, ma può essere regolata da segnali ambientali. L'attività genica è regolata da proteine regolatrici e i segnali ambientali controllano queste proteine regolatrici. I risultati della ricerca che mostrano che i segnali ambientali generano oltre 2,000 varianti proteiche dallo stesso gene tramite proteine regolatrici supportano anche il coinvolgimento delle influenze ambientali nello sviluppo umano. I geni non governano direttamente la propria attività. L'espressione genica avviene attraverso l'azione di proteine effettrici regolate da segnali ambientali captati dai recettori della membrana cellulare. In altre parole, l'espressione fenotipica di un gene non è controllata dal gene stesso, ma da fattori ambientali. Un esperimento condotto su topi portatori del gene agouti supporta questa affermazione. I topi con il gene agouti presentano pelo giallo e obesità. Quando i topi con questo gene venivano alimentati con una dieta che bloccava l'attività genica, le madri portatrici di questo gene davano alla luce una prole con pelliccia marrone e un fisico snello. Ciò dimostra che il cambiamento ambientale sperimentato dalla madre topo influenzava anche la sua prole. L'espressione genica era regolata dal fattore ambientale della dieta. Ciò significa che il determinismo genetico è errato.
Il fatto che il determinismo genetico sia imperfetto può essere osservato anche negli eventi storici. Durante il regime nazista, l'Olocausto derivò dall'eugenetica basata sul determinismo genetico. L'eugenetica è una disciplina che si basa sull'esistenza di geni superiori e inferiori e studia la selezione artificiale per preservare i geni superiori. Coloro che un tempo credevano che i geni determinassero tutto pensavano anche che i talenti e le caratteristiche umane fossero ereditari. Questo portò gradualmente alla classificazione delle persone con geni superiori e di quelle con geni inferiori. Nel XIX secolo, questa eugenetica si diffuse in molte nazioni, evolvendosi nella classificazione della superiorità razziale. Arrivò a distinguere le razze superiori da quelle inferiori in base alle differenze genetiche tra le razze. Infine, in Germania, l'influenza di questa eugenetica portò all'Olocausto, l'omicidio di massa degli ebrei. Dopo questi eventi, la fallacia dell'eugenetica divenne evidente e iniziò il suo declino. Ciò dimostrò che non esiste alcuna gerarchia tra i geni e che le differenze umane non sono correlate alle differenze genetiche. In altre parole, la natura (i geni) gioca un ruolo minore nella formazione umana.
Ora, esaminiamo l'aspetto dell'educazione. La prospettiva secondo cui l'educazione sia più importante della natura si basa sul determinismo ambientale. Il determinismo ambientale afferma che l'ambiente gioca un ruolo più cruciale dei geni nella formazione umana. Secondo questa teoria, gli esseri viventi non sono entità governate dai geni, ma piuttosto entità che cambiano attivamente in base al loro ambiente. Ciò implica che il flusso di informazioni non è unidirezionale, ma avviene attraverso interazioni, come una rete. In altre parole, significa che i fattori coinvolti nella formazione umana sono interconnessi e interagiscono tra loro. Ricerche recenti hanno dimostrato che le proteine all'interno delle cellule interagiscono sotto l'influenza degli ambienti esterni. I deterministi ambientalisti sottolineano che la formazione umana è plasmata dall'ambiente e supportano l'epigenetica. L'epigenetica afferma che i fattori ambientali regolano l'espressione genica, manifestandosi come cambiamenti nell'espressione genica piuttosto che cambiamenti nei geni stessi. Il determinismo ambientale attribuisce inoltre grande importanza alla plasticità, la capacità degli organismi di adattarsi al loro ambiente.
I geni sono fattori cruciali che determinano i tratti fisici e il comportamento umano. Tuttavia, i geni non sono fissi; possiedono il potenziale per cambiare in risposta a segnali ambientali. Ciò suggerisce che il determinismo genetico sia errato. Il determinismo genetico, basato sul presupposto che i geni rimangano immutabili, non è più supportato a causa dell'emergere dell'epigenetica, che dimostra che l'espressione genica può essere alterata da influenze ambientali. Il fatto che l'espressione genica possa essere regolata da fattori ambientali sottolinea che l'ambiente (cultura) è più importante della natura (geni) nello sviluppo umano. Lo sviluppo umano avviene attraverso l'interazione tra natura e cultura. I geni forniscono il quadro di base per lo sviluppo umano, ma i fattori ambientali svolgono il ruolo di concretizzare ed esprimere tale quadro. Nello sviluppo umano, geni e ambiente si influenzano reciprocamente per plasmare l'individuo.
I gemelli identici sono un ottimo esempio di questa interazione. I gemelli identici condividono gli stessi geni e si assomigliano fisicamente. Tuttavia, cresciuti in ambienti diversi, possono sviluppare personalità completamente diverse. Questo dimostra che, anche con geni identici, lo sviluppo umano può variare significativamente a seconda dei fattori ambientali. Un altro esempio è Tiger Woods. È considerato uno dei più grandi golfisti della storia. L'ascesa di Tiger Woods ai vertici del golf è dovuta non solo al suo innato talento fisico, ma anche all'ambiente in cui è cresciuto. Suo padre gli ha insegnato a giocare a golf fin da piccolo e ha investito notevoli sforzi nel coltivare il suo talento. Sono stati questi fattori ambientali che hanno permesso a Tiger Woods di diventare il più grande giocatore. In altre parole, sebbene il suo talento innato fosse importante, i fattori ambientali che lo hanno coltivato hanno avuto un ruolo ancora più cruciale nel suo successo.
In conclusione, determinare se la natura o l'educazione siano più importanti nello sviluppo umano è una questione complessa. È vero che geni e ambiente interagiscono per plasmare una persona. Ricerche recenti suggeriscono che i fattori ambientali svolgono un ruolo più significativo. I geni forniscono il quadro di base per lo sviluppo umano, ma sono i fattori ambientali a riempirlo e a plasmarlo. Pertanto, l'elemento più cruciale nello sviluppo umano non sono i geni, ma piuttosto l'ambiente circostante in cui una persona vive.
