Nelle piccole imprese, la distinzione tra società e individuo diventa spesso sfumata, portando alla frequente applicazione della dottrina del piercing the corporate veil. Ciò ha un impatto significativo sulla trasparenza delle operazioni commerciali e sulle pratiche commerciali eque, rendendo necessari standard chiari per garantire la certezza del diritto.
La capacità di essere soggetto di diritti e obblighi è detta capacità giuridica. Una persona acquisisce la capacità giuridica automaticamente alla nascita e la conserva per tutta la vita. Pertanto, una persona diventa soggetto di diritti di proprietà su beni, gode di diritti nei confronti di altri e contrae anche debiti. Anche le organizzazioni formate da gruppi di persone possono acquisire la personalità giuridica, una capacità giuridica conferita dalla legge, se soddisfano determinati requisiti. Tra queste organizzazioni vi sono quelle formate da persone per scopi specifici, che esistono come entità distinte e indipendenti dai loro membri. Mantengono strutture operative e continuano a esistere indipendentemente dall'adesione o dall'uscita dei membri.
Queste sono chiamate associazioni (社團) e le qualità che possiedono sono definite "natura associativa". I membri di un'associazione sono chiamati soci. Un'associazione deve essere registrata come persona giuridica per acquisire personalità giuridica; un'associazione dotata di personalità giuridica è chiamata associazione costituita. Viceversa, un'associazione dotata di natura associativa ma non registrata come persona giuridica è chiamata "associazione non costituita". Solo le persone fisiche e le società possiedono capacità giuridica, e la capacità giuridica di una persona fisica è nettamente distinta dalla natura giuridica di una società. Di conseguenza, i debiti contratti da un'associazione costituita a proprio nome devono essere rimborsati utilizzando il patrimonio dell'associazione; la responsabilità non si estende ai singoli soci.
Una società è anche una società di capitali che possiede le caratteristiche di un'associazione. La forma rappresentativa di società, la società per azioni, è composta da azionisti, che detengono azioni della società in proporzione al numero di azioni possedute. Tuttavia, la legge commerciale rivista nel 2001 ha consentito la costituzione di una società da parte di un singolo azionista che apporta l'intero capitale. Ciò ha riconosciuto una forma di società di capitali che potrebbe essere considerata priva delle caratteristiche di un'associazione. Ciò è particolarmente utile nelle fasi iniziali di costituzione di piccole e medie imprese o società di venture capital. Una società originariamente con più azionisti può, attraverso successione, vendita o trasferimento di azioni, finire con tutte le azioni possedute da una sola persona. In una "società con un solo azionista" di questo tipo, l'unico azionista diventa spesso l'amministratore rappresentante della società. Quando un singolo azionista diventa l'organo rappresentativo della società in questo modo, diventa ambiguo se l'ente di gestione sia la persona fisica o la società. Il funzionamento dell'ente societario appare meno simile a una gestione aziendale indipendente e più simile all'attività di un singolo imprenditore.
Occasionalmente sorgono problemi quando la distinzione tra la personalità dei singoli soci e la personalità giuridica della persona giuridica appare poco chiara. Secondo il diritto commerciale, una società designa solo il consiglio di amministrazione come organo decisionale per l'esecuzione dell'attività. Inoltre, l'amministratore delegato è uno degli amministratori, una carica eletta dal consiglio. La nomina degli amministratori e la loro remunerazione vengono decise dall'assemblea degli azionisti. Tuttavia, quando vi è un solo azionista, le decisioni seguono di fatto la volontà di quell'azionista e le funzioni del consiglio o dell'assemblea degli azionisti risultano facilmente ridotte. Nei casi più gravi, gli utili generati dalla società vanno all'azionista che è l'amministratore delegato, lasciando la società stessa poco più di un mero simulacro. Quando una società opera in modo indistinguibile da una ditta individuale, con la denominazione sociale e la struttura che fungono solo da facciata, le parti che interagiscono con la società possono subire danni finanziari.
In tali casi, si invoca la dottrina del "piercing the corporate veil", sostenendo che la personalità giuridica della società debba essere temporaneamente ignorata e la società debba essere equiparata all'azionista, specificamente per quella specifica transazione. Sebbene la legge non affronti esplicitamente questo aspetto, i tribunali lo accettano invocando la dottrina dell'abuso del diritto. Essi considerano un abuso del sistema societario il fatto di ritenere la società l'unica responsabile, nonostante la sua contabilità, le assemblee degli azionisti o le operazioni del consiglio di amministrazione non funzionino legalmente a causa del completo dominio dell'unico azionista.
L'applicazione di questa dottrina del "piercing the corporate veil" avviene principalmente nelle piccole imprese e raramente nelle grandi società. Soprattutto negli ultimi anni, in un contesto di complessità e rapidi cambiamenti dell'economia globale, tali casi sono aumentati in modo significativo. Di conseguenza, vi è una crescente richiesta di disposizioni giuridiche più chiare in merito ai criteri e alle procedure per l'applicazione della dottrina del "piercing the corporate veil" al fine di garantire stabilità giuridica e transazioni eque. Operazioni aziendali trasparenti e relazioni transazionali eque sono essenziali per lo sviluppo economico e la costruzione della fiducia sociale.
La necessità di una dottrina che preveda la penetrazione del velo societario sta diventando sempre più evidente anche a causa dell'aumento della diversità delle strutture e delle forme aziendali nell'economia moderna. In particolare, con lo sviluppo di Internet e della tecnologia, stanno emergendo nuove forme di modelli di business e strutture societarie, che mettono in discussione il concetto tradizionale di società. Per rispondere a questi cambiamenti, anche il quadro giuridico deve evolversi e adattarsi costantemente.
