In questo post del blog, seguendo il Capitale di Karl Marx, esaminiamo la struttura del valore del lavoro e del plusvalore, tracciando con calma i principi operativi del capitalismo, dove la povertà persiste nonostante il duro lavoro.

La vita di Marx e la dialettica materialista

Il sistema di libero mercato descritto da Adam Smith assunse gradualmente la forma del capitalismo nel corso del XIX secolo. Tuttavia, le sofferenze dei lavoratori sacrificati dai capitalisti non fecero che peggiorare. In questo periodo emerse un altro grande economista, che, come Adam Smith, nutriva un profondo affetto per l'umanità. Fu il filosofo tedesco Karl Marx.
Nel 2008, l'emittente pubblica britannica BBC ha condotto un sondaggio chiedendo: "Chi è il più grande filosofo degli ultimi 1,000 anni?". Il risultato? Karl Marx si è classificato al primo posto. Inoltre, alla domanda: "Qual è il libro più influente degli ultimi 1,000 anni?", anche Il Capitale di Karl Marx è stato votato al primo posto. Alla domanda: "Chi è il filosofo più influente al mondo?", Karl Marx si è classificato nuovamente al primo posto. Alcuni potrebbero trovare questi risultati del sondaggio del tutto inaccettabili o sconcertanti. Questo perché quando si menziona Marx, la maggior parte delle persone tende ad associarlo alle lotte rivoluzionarie o al comunismo.
Tuttavia, fu anche il filosofo che per primo pose nuove domande: "Perché i poveri devono sempre rimanere poveri?" e "Il capitalismo è davvero un sistema ideale?". Assistendo alle vite dei lavoratori ridotti a semplici ingranaggi di una macchina dalla Rivoluzione Industriale, cercò di denunciare come il capitalismo ne avesse distrutto le vite. Quale percorso seguì Marx per iniziare ad analizzare il capitalismo? Ripercorriamo la sua vita.
Marx nacque nel maggio del 1818 a Treviri, in Renania, in Germania, il maggiore di sette fratelli. Suo padre era un avvocato che manteneva una famiglia stabile con la moglie. Questo permise a Marx di crescere in condizioni agiate, studiando latino, greco, storia e filosofia dall'età di dodici anni. Iscrittosi all'Università di Bonn nel 1835, studiò mitologia greca e romana, storia dell'arte e altro ancora. In realtà, Marx aspirava a diventare una figura letteraria. La sua eccezionale sensibilità e il suo elegante stile di scrittura furono coltivati ​​attraverso gli studi letterari.
Tuttavia, dopo aver incontrato la dialettica di Hegel, Marx intraprese un percorso completamente nuovo. La dialettica è la filosofia secondo cui tutto nel mondo – gli esseri umani, la natura, la società, ogni cosa – non è fisso e immutabile, ma si trasforma costantemente secondo la legge di tesi, antitesi e sintesi. Tuttavia, Marx non condivideva l'affermazione di Hegel secondo cui l'agente che guidava questa trasformazione e sviluppo del mondo fosse uno "Spirito Assoluto" esistente al di fuori del mondo. Marx abbracciò invece il "materialismo" sostenuto dal filosofo tedesco Feuerbach, secondo cui la materia costituisce, governa e guida il mondo.
Alla fine, combinò la "dialettica" di Hegel con il "materialismo" di Feuerbach, forgiando una propria prospettiva e filosofia del mondo: la "dialettica materialistica". Durante questo processo, Marx divenne una figura di spicco tra i Giovani Hegeliani e sviluppò gradualmente idee radicali fondate sull'ateismo. Iniziò a scrivere critiche audaci alle mancanze del governo prussiano.
All'epoca, il governo prussiano operava secondo un sistema premoderno basato sull'autorità regia ed era ostile ai movimenti liberali e all'unificazione tedesca. Naturalmente, la popolazione si ribellò a questo sistema, e Marx fu tra i principali critici del governo prussiano.

Incontro con Engels, il patrono del socialismo

Dopo la laurea, Marx aspirava a diventare professore universitario. Tuttavia, ciò era impossibile fin dall'inizio per qualcuno con "idee atee radicali". Il governo prussiano aveva già individuato Marx come persona di interesse e aveva iniziato a monitorarlo, ostacolando i suoi scritti in ogni modo possibile. Abbandonato definitivamente il suo sogno di diventare professore universitario, Marx iniziò a collaborare con il quotidiano antigovernativo "Rheinische Zeitung", diventandone in seguito direttore e dirigendone la pubblicazione. Fu in questo periodo che iniziò a confrontarsi seriamente con la realtà politica ed economica.
Iniziò a osservare in prima persona la vera situazione del mondo e rimase profondamente scioccato dalla spaventosa realtà dei lavoratori. Non poteva semplicemente restare a guardare una realtà in cui anche il lavoro più duro garantiva a malapena un minimo di sostentamento, dove i bambini dovevano faticare per sopravvivere. Quando Marx descrisse le misere condizioni dei lavoratori, la Prussia intensificò la censura. Infine, stufo della censura prussiana, Marx chiuse il giornale e si recò a Parigi.
Lì, Marx incontrò le due cose più importanti della sua vita: il comunismo e Friedrich Engels. Marx ed Engels trascorsero molto tempo a conversare, rendendosi conto che le loro idee erano in completa armonia e diventando compagni per tutta la vita. Questo è quanto afferma il professor Jonathan Wolff del Dipartimento di Filosofia dell'Università di Londra.

"Engels pensava che Marx fosse un pensatore davvero brillante. In breve, Engels era un paladino del socialismo, un paladino del comunismo. Voleva che Marx continuasse a scrivere. Fino al completamento del primo volume del Capitale da parte di Marx, Engels gestì il cotonificio di famiglia a Manchester e inviò a Marx ingenti somme di denaro."

Marx si interessò al movimento operaio incontrando organizzazioni comuniste a Parigi. Gradualmente si trasformò in un comunista rivoluzionario. Spinto dall'obiettivo univoco di creare un "mondo senza classi", Marx si preparò alla rivoluzione. Alla fine rinunciò alla cittadinanza prussiana nel febbraio del 1845, si trasferì a Bruxelles e prese contatto con l'alleanza segreta locale. Fu allora che pubblicò il famoso Manifesto del Partito Comunista, che inizia con la frase "Proletari di tutto il mondo, unitevi!". Questo, secondo il professor Ben Fine del Dipartimento di Economia dell'University College di Londra.

"Marx ed Engels osservarono la realtà della vita dei lavoratori, cercarono modi per migliorarla e studiarono cosa si potesse cambiare all'interno del sistema capitalista. Affrontarono crisi e subirono repressioni lungo il cammino."

Nel 1848, quando fu pubblicato il Manifesto del Partito Comunista, l'Europa fu travolta dalla tempesta rivoluzionaria. Marx si recò a Bruxelles, Parigi, Colonia e in altri luoghi per partecipare alla rivoluzione. Questo gli valse sia il famigerato soprannome di "Dottore Rosso" sia la reputazione di "un nuovo pensatore che avrebbe portato la liberazione dell'umanità". Tuttavia, durante tutto il processo rivoluzionario, Marx affrontò continue persecuzioni e successivi ordini di espulsione. In seguito tornò da Bruxelles a Colonia, dove iniziò a pubblicare la "Neue Rheinische Zeitung" e ne fu il caporedattore. Eppure la persecuzione contro di lui persisteva. Incapace di sopportarla, Marx alla fine si trasferì a Londra, dove trascorse i suoi ultimi anni.
Ascoltiamo il professor Jonathan Wolff del Dipartimento di Filosofia dell'Università di Londra.

Marx continuò a pubblicare opuscoli radicali. Questo divenne il motivo della sua espulsione dalla Germania. La rivista che dirigeva fu chiusa e lui fu cacciato. La stessa cosa accadde quando si trasferì a Parigi, e di nuovo a Bruxelles. Infine, Marx si stabilì a Londra. Verso la fine degli anni '1840 dell'Ottocento, la Gran Bretagna era il paese più tollerante d'Europa. Le persone espulse dai loro paesi iniziarono a stabilirsi lì.

La sua vita fu una lotta costante contro la povertà. Durante questo periodo, Marx perse tre dei suoi sei figli. Il professor Jonathan Wolfe del Dipartimento di Filosofia dell'Università di Londra ha parlato della situazione finanziaria di Marx:

"Tra i tanti problemi di Marx, quello finanziario era uno di quelli cronici. Non aveva entrate regolari. Riceveva compensi per gli articoli che scriveva, ma era sempre tormentato da difficoltà finanziarie."

Da dove proviene il profitto?

Dopo la morte della madre, la famiglia Marx poté trasferirsi in una piccola casa a schiera grazie all'eredità ricevuta e alle donazioni di Engels. Una volta che la loro vita si fu un po' stabilizzata, Marx poté finalmente iniziare a scrivere Il Capitale. Scriveva durante il giorno alla British Library e trascorreva i fine settimana facendo gite o socializzando con altri immigrati tedeschi. In questo periodo, Marx divenne una persona piuttosto socievole. Nel frattempo, il capolavoro della sua vita, Il Capitale, prendeva gradualmente forma.
Il motivo per cui scrisse Il Capitale era quello di analizzare a fondo le contraddizioni del capitalismo e di evidenziarne i problemi. A tal fine, lesse centinaia di volte La ricchezza delle nazioni di Adam Smith, l'opera fondamentale del capitalismo. L'opera più citata ne Il Capitale fu proprio La ricchezza delle nazioni. Infine, nel 1867, vide la luce il capolavoro a cui aveva dedicato oltre 15 anni della sua vita: il primo volume del Capitale, "Il processo di produzione del capitale".
Questo libro rappresenta la prima applicazione della dialettica materialistica di Marx alla ricerca economica, analizzando i problemi del capitalismo. Cosa contiene dunque il Capitale?
Il primo argomento affrontato nel Capitale è la "merce". Una merce si riferisce a tutti gli oggetti prodotti e utilizzati dagli esseri umani. Marx definì una merce come dotata sia di "valore d'uso", che ne determina l'utilità, sia di "valore di scambio", che ne determina la capacità di essere scambiata. Sostenne inoltre che queste merci sono prodotte attraverso il lavoro. Nello specifico, definì il valore di una merce come determinato dal "tempo medio di lavoro" impiegato nella sua produzione. Pertanto, se sei paia di scarpe vengono prodotte in sei ore, il valore di una scarpa è "un'ora di lavoro".
Considerava il "denaro" come un mezzo per esprimere il valore delle merci e avvertiva che ciò avrebbe dato origine al feticismo del denaro, in cui tutto ciò che è denaro acquisisce valore. Inoltre, basandosi sulla teoria del valore-lavoro di Adam Smith e David Ricardo, postulò che il lavoro fosse il valore supremo. Tuttavia, sosteneva che la divisione del lavoro di Adam Smith riducesse di fatto i lavoratori a semplici parti di macchine.
Tuttavia, lo scopo principale di Marx nello scrivere Il Capitale era quello di rispondere alle domande: "Perché i lavoratori che lavorano instancabilmente sono sempre poveri?" e "Perché i capitalisti inattivi diventano sempre più ricchi?". Alla fine trovò la risposta svelando la fonte del profitto.

Lavoratori che continuano ad essere sfruttati

Queste sono le parole del professor Ben Fine del Dipartimento di Economia dell'University College di Londra.

Il primo volume del Capitale tratta di come il capitale genera profitto. Marx spiega il principio del 'plusvalore assoluto', che implica l'aumento del tempo di lavoro o del numero di giornate lavorative.

Quindi, cos'è esattamente il "plusvalore assoluto"? Facciamo un esempio.
Consideriamo un panificio. Calcoliamo quanto tempo di lavoro ci vuole per produrre una pagnotta di pane. Innanzitutto, supponiamo che 1 chilogrammo di farina equivalga a 1 ora di lavoro. Produrre il pane richiede sia la forza lavoro umana che quella della macchina che lo produce. Pertanto, la forza lavoro della macchina che produce il pane può essere considerata 1 ora di lavoro, e anche la forza lavoro umana può essere considerata 1 ora di lavoro. In definitiva, produrre una pagnotta di pane richiede un totale di 3 ore di lavoro.
Se convertiamo 1 ora di lavoro in valuta, ovvero 1 dollaro, il prezzo di una pagnotta di pane diventa 3 dollari. Se un lavoratore utilizza materie prime e macchinari per lavorare in media 8 ore al giorno, il totale è di 24 ore di lavoro. Il valore delle 8 pagnotte di pane prodotte in quel periodo è di 24 dollari.
Ma qui sta il problema. Poiché la farina è una materia prima, deve essere acquistata al suo prezzo stabilito, e anche la macchina è essenziale, quindi è stata acquistata al suo giusto costo. In altre parole, i costi erano già stati sostenuti durante il processo di preparazione del pane. Pertanto, dei 24 dollari totali, gli 8 dollari per la farina e gli 8 dollari per la macchina sono pienamente riconosciuti come il loro valore. Ciò che rimane sono gli 8 dollari che dovrebbero essere pagati per la forza lavoro umana.
Ma il capitalista paga al lavoratore solo 3 dollari al giorno. Quindi dove finiscono i restanti 5 dollari? Direttamente nelle tasche del capitalista. Marx chiamava questo valore residuo "plusvalore".
Allora perché il lavoratore non può dire di no? Perché non può pretendere: "Dammi il valore che ho creato"? Perché se il capitalista gli dice di smettere, deve smettere. Sapendo questo, il capitalista fa lavorare il lavoratore più a lungo per ottenere maggiori profitti. Naturalmente, senza mai aumentare il salario giornaliero. In definitiva, il capitalista acquisisce maggiore ricchezza sfruttando il lavoratore. Marx definì questo plusvalore creato dall'estensione dell'orario di lavoro come "plusvalore assoluto".
Ma i capitalisti non si accontentano di questo. Per ottenere profitti ancora maggiori, escogitano un altro metodo: aumentare la "produttività del lavoro". Mentre un lavoratore impiega tre ore per fare tre pagnotte a mano, usando una macchina ne basta un'ora. Quindi introducono macchine migliori per produrre più pane in meno tempo. Questo riduce il tempo di lavoro necessario e aumenta di conseguenza il tempo di lavoro eccedente. In definitiva, i salari dei lavoratori diminuiscono ulteriormente e i capitalisti mantengono maggiori profitti. Marx chiamava questo profitto appena generato "plusvalore speciale" o "plusvalore relativo".
Sono le parole di Robert Skidelsky, pari britannico e professore emerito presso l'Università di Warwick.

"Karl Marx fu il primo a comprendere l'essenza del 'capitalismo di sfruttamento'. E avendo compreso questo principio del capitalismo, Karl Marx credeva che lo sfruttamento sarebbe persistito."

Le persone vengono prima del sistema

Marx non si limitò a comprendere l'essenza del capitalismo; ne predisse il futuro. Previde che, con la crescente sostituzione del lavoro da parte delle macchine a causa dell'avidità dei capitalisti di maggiori profitti, la disoccupazione sarebbe aumentata. Ciò avrebbe portato a un surplus di lavoratori disposti a lavorare, facendo scendere i salari. Le merci avrebbero inondato il mercato, ma sarebbero rimaste invendute. In definitiva, né le imprese né i capitalisti avrebbero potuto sopportare questa situazione, innescando una crisi: una depressione capitalista. Previde che i lavoratori, spinti oltre ogni limite, si sarebbero poi sollevati in una rivoluzione. Marx infine avvertì che il capitalismo sarebbe crollato e sarebbe emerso il socialismo.
Il professor Jonathan Wolff del Dipartimento di Filosofia dell'University College di Londra lo spiega in questo modo.

"Marx considerava il capitalismo come una fase della storia. Lo vedeva come una transizione dal feudalesimo al comunismo. Considerava il capitalismo interamente da una prospettiva storica.
Predisse anche che il capitalismo sarebbe scomparso e che l'era comunista sarebbe arrivata attraverso la rivoluzione proletaria."

Tuttavia, Marx morì senza aver assistito alla realizzazione di un mondo senza classi. Il 14 marzo 1883, morì sulla sua poltrona preferita, vegliato dal suo amico e compagno di una vita, Engels.
In seguito, Engels raccolse gli scritti postumi di Marx, pubblicando il secondo volume del Capitale, "Il processo di circolazione del capitale", nel 1885, e il terzo volume, "Il processo generale di produzione capitalistica", nel 1894. Il Capitale è definito la "Bibbia del socialismo" ed è stato descritto come "un libro che ha venduto più copie della Bibbia".
Karl Marx era un rivoluzionario che cercò di aiutare i lavoratori oppressi e di realizzare una società comunista. Fu un filosofo che interpretò il mondo attraverso il materialismo dialettico e un economista che analizzò scientificamente il capitalismo. Fu anche un ideologo che influenzò la nascita degli stati comunisti. Naturalmente, le valutazioni su di lui continueranno a variare. Ma un fatto innegabile è che Marx cercò di cambiare il mondo attraverso la filosofia.
Sono passati oltre 140 anni dalla pubblicazione del Capitale di Marx. La sua previsione del crollo del capitalismo si è rivelata errata; al contrario, abbiamo assistito al crollo storico del comunismo. Questo significa che Il Capitale è ormai un libro senza valore solo perché il capitalismo domina ancora?
In verità, il capitalismo è sopravvissuto a ogni crisi reinventando se stesso. Ma questo non è stato possibile proprio perché gli avvertimenti di Marx sul capitalismo hanno trovato una continua eco nella nostra società? Certo, si potrebbe valutare il valore del Capitale in base alla correttezza o meno delle sue previsioni. Ma ancora più importante è il fatto che Marx nutrisse una profonda compassione per i poveri lavoratori e la passione di salvarli dalla crisi. Furono proprio questa compassione e questa passione a guidare la scrittura del Capitale.
La società ideale immaginata da Adam Smith ne "La ricchezza delle nazioni" e che Marx cercò di delineare ne "Il capitale" non è certamente identica alla realtà odierna. Eppure, il filo conduttore tra questi due pensatori è che il punto di partenza del loro ragionamento è sempre stato "l'amore per l'umanità". Sulla base di quell'amore, si chiedevano "come possono tutti vivere bene?". Questo approccio è fondamentalmente diverso dall'economia moderna, piena di formule complesse e terminologia oscura, che parte dal punto di partenza stesso del pensiero.
Forse ciò di cui abbiamo più bisogno ora è proprio questa prospettiva. Non guardare prima all'economia, non guardare prima al denaro, non guardare prima al sistema di distribuzione, ma guardare prima alle "persone". Ed è da un cuore caldo che comprende la sofferenza che queste persone sopportano e cerca di alleviarla che dobbiamo ripensare e ricostruire la nostra economia.