Questo articolo del blog esamina il modo in cui Londra e New York hanno affrontato il problema del sovraffollamento urbano attraverso la suburbanizzazione durante l'era industriale del XIX secolo.
Londra, il cuore della Gran Bretagna – la terra dove il sole non tramonta mai, patria di Oxford e Shakespeare – e New York, spesso definita la seconda capitale americana, un polo finanziario globale e una città indispensabile per lo sviluppo iniziale dell'America. Queste città hanno subito innumerevoli processi di sviluppo fino a diventare le metropoli che sono oggi. Sebbene queste megalopoli condividano molte caratteristiche, un affascinante elemento comune è lo sviluppo delle loro aree suburbane. Tuttavia, durante l'era industriale, quando tutto era concentrato nei centri urbani, queste città non si sarebbero sviluppate come oggi senza i numerosi sforzi per sviluppare le aree suburbane.
L'Europa alle prese con l'ondata di industrializzazione. Durante l'epoca vittoriana, la popolazione aumentò e la slumification si diffuse a causa dei mali dell'industrializzazione. Grazie agli sforzi di molti riformatori locali ed esperti legali e finanziari, questi problemi iniziarono gradualmente ad essere affrontati. Le politiche di suburbanizzazione attuate in questo contesto storico si concentrarono sul decentramento delle città. Il concetto fondamentale di suburbanizzazione prevedeva la costruzione di abitazioni o fabbriche nelle aree suburbane e il loro collegamento al centro città. Inoltre, furono compiuti sforzi per accelerare la suburbanizzazione sviluppando nuove tecnologie di trasporto e riducendo il costo delle nuove abitazioni attraverso l'accesso a manodopera e risorse a basso costo. Esamineremo innanzitutto Londra, dove la suburbanizzazione si verificò per prima e progredì più efficacemente che in altre città.
A Londra, lo sviluppo suburbano fu avviato dal London County Council. All'inizio del 1900, la rapida crescita demografica britannica rese Londra congestionata, con tutto concentrato nel centro città. Booth, un urbanista britannico dell'epoca, riteneva che migliorare i trasporti fosse l'unico modo per risolvere questo problema di sovraffollamento. Il Partito Progressista del London County Council accettò questa visione e, dopo aver ottenuto l'autorità di sviluppare le aree periferiche, avviò quattro progetti residenziali. Iniziarono a costruire linee tranviarie a Totem Downfield, Norbury, Tottenham e Old Oak, ma solo il progetto di Old Oak ebbe successo. Sebbene le opinioni divergano sul successo di Old Oak, l'opinione prevalente è che gli affitti suburbani e i biglietti della metropolitana fossero molto più costosi di quelli delle baraccopoli del centro città, rendendo la politica di ricollocazione efficace solo per alcuni individui benestanti. Ciononostante, la pianificazione urbana su larga scala in Gran Bretagna raggiunse elevati standard costruttivi. Nel frattempo, in altre grandi città britanniche, a differenza di Londra, si percepiva che i problemi sarebbero stati risolti solo con un prosperare dello sviluppo edilizio privato, e gli sforzi a livello cittadino erano carenti. Alla fine, è stata approvata una legge che ha consentito agli sviluppatori privati di procedere in autonomia e le autorità locali hanno ottenuto un controllo assoluto sulle nuove costruzioni edilizie.
Il London County Council non abbandonò mai l'idea che la metropolitana fosse efficace contro l'espansione urbana incontrollata. Dopo la Prima Guerra Mondiale, con l'affermarsi del trasporto pubblico come risorsa essenziale, i tentativi di utilizzarlo aumentarono. Gli americani iniziarono a partecipare a questi progetti di trasporto pubblico; riconobbero il valore commerciale dei terreni lungo le linee tranviarie e iniziarono a posare sistematicamente binari per sviluppare le periferie circostanti i percorsi. In città come Londra, fu approvata una legge che consentiva agli sviluppatori privati di procedere autonomamente, il che significava che queste attività non erano soggette a regolamentazione legale. Durante questo processo, Frank Pick e Albert Stanley, il più grande team di gestione del trasporto urbano nella storia di Londra, lasciarono il segno. Svilupparono linee di autobus che partivano dai terminal della metropolitana e continuarono a esplorare il potenziale di nuovi servizi ferroviari. Di conseguenza, fu costruita una rete ferroviaria su larga scala che attraversava tutta Londra e si rivelò di grande successo. Sebbene le tariffe elevate imponessero delle limitazioni, questi sviluppi favorirono la suburbanizzazione di Londra.
A New York, la suburbanizzazione è avvenuta attraverso il concetto di zonizzazione. A differenza di Londra, con la sua storia relativamente lunga, New York, con la sua storia relativamente più breve, ha raggiunto un livello di suburbanizzazione più avanzato rispetto a Londra. La zonizzazione si riferisce alla pratica nella pianificazione urbana o nella progettazione architettonica di suddividere e allocare funzionalmente lo spazio in base all'uso previsto e alle normative di legge. New York ha implementato questa politica perché possedeva un territorio significativamente più vasto di Londra. New York ha concentrato i suoi sforzi di zonizzazione in tre aree – Lake Forest, Riverside e Forest Hills Gardens – per promuovere la suburbanizzazione. New York ha rapidamente trasferito le infrastrutture di base in periferia, ma ha dovuto affrontare il limite rappresentato dal fatto che pochi residenti vivevano in periferia, con conseguente riduzione della popolazione beneficiaria.
Prima della zonizzazione, gli urbanisti di New York svilupparono la prima rete metropolitana rapida al mondo, in grado di raggiungere velocità fino a 40 chilometri orari. Si trattava di un tentativo di affrontare la rapida crescita della città, l'aumento della popolazione e le sfide poste dalla complessa topografia di New York. All'epoca, New York era la seconda metropoli più grande del mondo, inizialmente composta da diverse isole a causa di corsi d'acqua insidiosi. Tuttavia, come in molte altre città, il costo del trasferimento in periferia era di gran lunga superiore a quello degli affitti nelle baraccopoli del centro città. Di conseguenza, solo i residenti ad alto reddito potevano permettersi case unifamiliari nelle aree suburbane, mentre i lavoratori poveri erano costretti a rimanere nel sovraffollato centro città. Inoltre, il trasporto pubblico era spesso definito un'arma a doppio taglio nella pianificazione urbana: pur essendo un mezzo efficace per spostare le persone in periferia, accelerava anche il sovraffollamento del centro città. Pertanto, New York aveva bisogno di una nuova soluzione e la risposta fu l'introduzione del sistema di zonizzazione.
Benjamin C. Marsh, Segretario della Commissione di New York City, avvocato e riformatore sociale, si ispirò alla zonizzazione di Francoforte, in Germania, e la portò a New York. Mentre altre città avevano già implementato la zonizzazione, New York fu la prima ad adottare il sistema di zonizzazione di stampo tedesco. La zonizzazione iniziò con le normative sull'uso del suolo e sull'altezza degli edifici. Questa introduzione è considerata uno degli sviluppi più significativi nella storia americana. Manhattan era già il centro commerciale degli Stati Uniti e del mondo a quel tempo, e quindi possedeva caratteristiche fondamentalmente diverse dalle altre aree. Il commercio era più importante dell'uso residenziale e l'importanza del volume e delle dimensioni degli edifici era maggiore che in qualsiasi altro luogo.
La pratica della zonizzazione ebbe inizio nei quartieri commerciali di Manhattan, dove i dipendenti delle vie dello shopping di lusso iniziarono a utilizzarla per proteggere il valore degli immobili. In breve, la zonizzazione prevedeva la suddivisione delle aree e la loro assegnazione a persone, svolgendo un ruolo cruciale nelle controversie tra commercianti per interessi acquisiti. I commercianti sostenevano la zonizzazione per proteggere i propri interessi. Con l'introduzione formale della zonizzazione, essa si evolse oltre il semplice servizio agli interessi dei commercianti. La zonizzazione legalmente stabilita iniziò a regolamentare l'uso privato del suolo per la salute, la sicurezza, l'etica e il benessere della comunità. Gli americani erano particolarmente più favorevoli alla zonizzazione rispetto alla Germania, sua patria, a causa del pervasivo egoismo che caratterizzava i primi sviluppi americani. Durante un caotico periodo di immigrazione da tutto il mondo, usarono la zonizzazione come scudo per preservare il valore dei loro immobili e, nelle aree ben zonizzate, i valori immobiliari si stabilizzarono e addirittura aumentarono.
A Londra, la zonizzazione ha aperto la strada alla suburbanizzazione grazie ai progressi nella tecnologia dei trasporti e agli sforzi della legislatura statale. A New York, la zonizzazione è servita come mezzo per proteggere gli interessi di potenti commercianti. Partendo da questi inizi, New York e Londra, i due pilastri della suburbanizzazione, sono riuscite a suburbanizzare basandosi su manodopera e risorse a basso costo. Il processo di sviluppo di queste città è estremamente affascinante e ha influenzato molte città.
