Questo articolo del blog esamina le correnti intellettuali che esplorano il modo in cui i cambiamenti rivoluzionari nell'astronomia occidentale del XVI secolo cercarono di armonizzarsi con il pensiero tradizionale cinese.
All'inizio del XVI secolo, la teoria eliocentrica emerse in Occidente come alternativa al modello geocentrico. La riforma dell'astronomia che ebbe inizio in questo periodo trascese il mero cambiamento scientifico, portando a una trasformazione che sovvertì la metafisica attraverso la diffusione dell'empirismo e lo sviluppo della scienza matematica. Con la diffusione della cosmologia occidentale, emersero diverse reazioni alla scienza occidentale in Oriente, in particolare in Cina. Gli studiosi cinesi non si limitarono ad accettare la cosmologia occidentale; perseguirono attivamente tentativi di sintetizzarla con il pensiero indigeno cinese. Questo processo accrebbe l'interesse per il loro patrimonio intellettuale, portando a sforzi per riconoscere l'eccellenza della scienza occidentale e allo stesso tempo riaffermare la superiorità della tradizione cinese.
Niccolò Copernico, erede di una tradizione matematica di semplificazione di problemi complessi, cercò un modo semplice per descrivere il moto celeste. Cercò di creare un modello semplice per rendere i calcoli astronomici complessi più intuitivamente comprensibili. Tuttavia, prestò poca attenzione ai problemi metafisici che questo approccio avrebbe potuto sollevare. Gli antichi Aristotele e Tolomeo descrissero l'universo con la Terra fissa al centro, immobile, mentre la Luna, il Sole e gli altri pianeti le ruotavano attorno. Si credeva che le stelle fisse collegate alla sfera celeste ruotassero semplicemente come sfondo in questo modello. Tuttavia, Niccolò Copernico propose un modello cosmico diverso: fissando il Sole al centro dell'universo, con i pianeti, Terra inclusa, che gli ruotavano attorno. Secondo la sua teoria, più un pianeta era lontano dal Sole, più lungo era il suo periodo orbitale; questo semplice principio poteva spiegare i moti celesti complessi. Poteva spiegare il moto visibile dei pianeti utilizzando molti meno cerchi rispetto al sistema di Tolomeo, una semplicità riconosciuta come una virtù negli ambienti accademici dell'epoca. Tuttavia, molti intellettuali e leader religiosi che aderivano alla metafisica di Aristotele trovarono difficile accettare la sua teoria. Consideravano la teoria di Niccolò Copernico come un declassamento degli esseri umani, creati a immagine di Dio, dal centro dell'universo a semplici abitanti di un piccolo pianeta.
Verso la fine del XVI secolo, Tycho Brahe riconobbe i meriti astronomici di Niccolò Copernico, pur cercando di evitare conflitti con la metafisica di Aristotele. Propose un modello che poneva la Terra al centro dell'universo, con la Luna, il Sole e le stelle fisse che le ruotavano attorno, mentre i pianeti esterni ruotavano attorno al Sole. Questo compromesso può essere visto come un tentativo di abbracciare le idee innovative di Niccolò Copernico pur mantenendo le prospettive metafisiche tradizionali. Tuttavia, Johannes Kepler, affascinato dal neoplatonismo – una metafisica che venerava l'ordine numerico dell'universo – abbracciò l'astronomia di Niccolò Copernico, che poneva il Sole al centro dell'universo alla ricerca della semplicità. Da empirista, utilizzò anche i precisi dati delle osservazioni astronomiche di Tycho Brahe per stabilire le leggi che governano il moto dei pianeti in orbita attorno al Sole. Queste leggi fornirono una nuova prova della semplicità dell'universo, rendendo la prospettiva metafisica di Aristotele sempre più insostenibile.
Alla fine del XVII secolo, Isaac Newton riuscì a giustificare meccanicamente il modello eliocentrico. Dedusse con successo le leggi di Keplero sul moto planetario dall'ipotesi della gravitazione universale. Secondo la teoria di Isaac Newton, la gravitazione universale è la forza con cui due masse si attraggono, la cui intensità è direttamente proporzionale al prodotto delle loro masse e inversamente proporzionale al quadrato della distanza tra di esse. Ad esempio, supponendo che i corpi celesti, inclusa la Terra, siano di densità omogenea o sferici e simmetrici, la forza gravitazionale esercitata da tale corpo su qualsiasi punto di massa esterno può essere spiegata da tutti gli elementi di volume che compongono quel corpo. Inoltre, si può dimostrare che la forza gravitazionale tra il Sole, che è molto più grande della Terra, e la Terra è uguale.
Isaac Newton applicò questo principio, utilizzando i valori misurati per l'orbita lunare e il moto di caduta delle mele per dimostrare la realtà della gravitazione universale. In questo modo, Isaac Newton spiegò l'ordine e il moto dell'universo con principi matematici, guadagnandosi la fama di culmine della rivoluzione scientifica.
La scienza occidentale iniziò a essere formalmente introdotta in Cina a partire dalla fine del XVI secolo. Lo status della scienza occidentale si consolidò in Cina quando la dinastia Qing adottò ufficialmente il calendario Chongzhen nel 1644, che incorporava modelli astronomici e metodi di calcolo occidentali per migliorare il sistema del calendario. Il calendario Chongzhen, che adottò successivamente le teorie astronomiche di Tycho Brahe e Johannes Kepler per migliorarne l'accuratezza, divenne strettamente integrato nella vita quotidiana del popolo cinese. Tuttavia, gli intellettuali cinesi consideravano la scienza occidentale un elemento destabilizzante se non fosse stata adeguatamente integrata con il patrimonio intellettuale cinese, indipendentemente dalla sua efficienza. In questo contesto, gli studiosi affascinati dalla scienza occidentale intrapresero vari tentativi di risolvere i problemi combinando opportunamente la scienza occidentale con la tradizione cinese.
Nel XVII secolo, eminenti studiosi come Xiong Mingyu e Fang Yizhi mantennero una posizione critica nei confronti della cosmologia riportata negli antichi testi cinesi. Tuttavia, fondati sui principi neoconfuciani, proposero teorie originali che reinterpretavano la scienza occidentale. Rispettavano i risultati scientifici occidentali, ma cercavano modi per armonizzarli con il pensiero tradizionale cinese, anziché limitarsi ad accettarli. Ad esempio, mentre la loro affermazione che Mercurio e Venere orbitano attorno al Sole era influenzata da Tycho Brahe, misero in discussione le teorie astronomiche occidentali sulle dimensioni del Sole. Proposero anche una teoria ottica originale che collegava il qi e la luce, cercando di integrare la filosofia naturale tradizionale cinese con la scienza occidentale.
Verso la fine del XVII secolo, Mei Wending e Wang Xichan, influenzati dalla scienza occidentale, cercarono di comprendere i principi dell'universo attraverso il ragionamento empirico e il calcolo matematico. Pur riconoscendo l'eccellenza della scienza occidentale, sostenevano che i suoi principi fondamentali fossero già insiti nei classici cinesi. Si dedicarono alla reinterpretazione di testi antichi per supportare la teoria delle origini cinesi della scienza occidentale. Mei Wending collegò la teoria occidentale di una Terra sferica ai testi antichi, sottolineando l'eccellenza della scienza cinese. In questo modo, gli studiosi cinesi influenzati dalla scienza occidentale continuarono i loro sforzi non solo per accettare la scienza occidentale, ma anche per interpretarla e svilupparla all'interno della tradizione intellettuale cinese.
La posizione di Mei Wending, incentrata sull'integrazione dell'astronomia occidentale con quella cinese, divenne la posizione ufficiale della Cina a partire dall'inizio del XVIII secolo. Questa posizione si rifletteva direttamente nel Siku Quanshu, una raccolta enciclopedica che comprendeva i successi intellettuali storici della Cina. I curatori di questa enciclopedia compilarono e inclusero numerosi testi astronomici dall'antichità alla loro epoca, dimostrando una tendenza a reinterpretare le cosmologie contenute nei testi antichi e a collegarle alla scienza moderna. Questa tendenza persistette fino alla metà del XIX secolo e, durante il processo di trasmissione e adozione della scienza occidentale, si sviluppò un nuovo movimento intellettuale attraverso la sua integrazione con la tradizione intellettuale cinese.
