Questo articolo del blog esamina le ragioni strutturali per cui la vaga ansia e l'indifferenza che dominano la società moderna offuscano le minacce ai valori che gli individui affrontano e impediscono loro di formulare le proprie preoccupazioni.
Quali sono i principali problemi per la collettività in quest'epoca e quali sono le preoccupazioni principali per i privati? Per formulare queste questioni e preoccupazioni, dobbiamo chiederci quali dei valori a noi cari siano minacciati o sostenuti dalle tendenze che caratterizzano quest'epoca. Che siano minacciati o sostenuti, dobbiamo interrogarci sulle contraddizioni strutturali uniche che si celano dietro di essi.
Quando le persone nutrono un insieme di valori e non si sentono minacciate, provano benessere. Al contrario, quando le persone nutrono gli stessi valori ma si sentono minacciate, vivono la crisi come angoscia personale o contesa pubblica. Se tutti i loro valori appaiono minacciati, avvertono la minaccia totalizzante del panico.
Ma supponiamo che le persone siano completamente ignare dei propri valori cari e allo stesso tempo non avvertano alcuna minaccia. Questa è l'esperienza dell'indifferenza. Se questa esperienza sembra riguardare tutti i valori delle persone, porta all'apatia. Infine, consideriamo una situazione in cui le persone non sono consapevoli di alcun valore caro, ma percepiscono una minaccia significativa. Questa è l'esperienza dell'ansia e dell'irrequietezza; se è completamente totale, diventa un'ansia inspiegabile ed estrema.
L'epoca odierna è ancora un'epoca di ansia e indifferenza, in cui l'operare della ragione e l'attività della sensibilità non sono ancora sufficientemente formalizzati. Nella vita individuale, invece di preoccupazioni definite da valori e minacce, si sperimenta più spesso la sfortuna di un'ansia vaga; nella vita pubblica, invece di questioni chiare, si fa più pronunciata una confusa sensazione che qualcosa non vada. Mancano affermazioni su quali valori siano minacciati e quali fattori li minaccino; in parole povere, tutto rimane indeterminato. Di conseguenza, questa situazione non può nemmeno essere formalizzata come un problema per le scienze sociali.
Negli anni '1930, pochi mettevano in dubbio che i problemi economici dell'epoca esistessero sia come ansie personali sia come questioni economiche. Nelle discussioni sulla "crisi del capitalismo", le opinioni di Marx e varie riformulazioni non approvate della sua opera furono ampiamente utilizzate come approccio dominante al problema, e alcuni arrivarono a comprendere le proprie ansie personali da questa prospettiva. Era chiaro quali valori fossero minacciati, tutti rispettavano quei valori e anche le contraddizioni strutturali che li minacciavano sembravano evidenti. Le persone sperimentavano entrambi gli elementi in modo ampio e profondo. Quella fu davvero un'epoca politica.
Eppure, a partire dalla Seconda Guerra Mondiale, i valori minacciati non sono ampiamente riconosciuti come tali, né il senso di minaccia viene percepito. La maggior parte delle ansie private passa senza essere formalizzata, e persino numerose ansie e decisioni pubbliche di immensa importanza strutturale non riescono a diventare questioni pubbliche. Per coloro che accettano valori intrinseci come la ragione e la libertà, l'ansia stessa è la preoccupazione, e l'indifferenza stessa è il problema. E proprio queste condizioni di ansia e indifferenza sono le caratteristiche distintive degli anni '1950.
Poiché tutto ciò è una caratteristica così pronunciata, alcuni osservatori interpretano il problema stesso come se fosse cambiato. Spesso sentiamo affermare che i problemi, o addirittura le crisi, degli anni '1950 non risiedono più nella sfera esterna dell'economia, ma si sono ora spostati su preoccupazioni legate alla qualità della vita personale. Ma la vera domanda è se esista ancora qualcosa che possa essere definito "vita personale". I fumetti, non il lavoro minorile; il tempo libero di massa, non la povertà, sono diventati preoccupazioni centrali. Non solo le ansie private, ma anche numerose questioni pubbliche significative vengono descritte attraverso la lente della "psicopatologia", apparendo come un pietoso tentativo di eludere i principali problemi e le ansie della società moderna.
Tali affermazioni sono spesso confinate alle società occidentali, in particolare a quella americana, e di conseguenza si basano su una preoccupazione circoscritta e ristretta che ignora due terzi della popolazione mondiale. Inoltre, questa prospettiva è problematica in quanto separa arbitrariamente la vita dell'individuo dalle vaste istituzioni all'interno delle quali tale vita viene effettivamente vissuta e che la influenzano profondamente.
Pertanto, il compito politico e intellettuale più cruciale per gli scienziati sociali è identificare chiaramente gli elementi di ansia e indifferenza pervasivi della nostra epoca. Questa, credo, è la richiesta fondamentale rivolta agli scienziati sociali da coloro che sono impegnati in altri campi culturali, ed è il motivo per cui le scienze sociali diventano il denominatore comune dell'era storico-culturale della modernità, e perché l'immaginazione sociologica diventa la qualità mentale più essenziale per tutti noi.
