Questo articolo esamina la possibilità che lo stupro abbia funzionato come strategia riproduttiva in ambienti del passato da una prospettiva biologica. Analizza le prove a sostegno di questa affermazione attraverso situazioni di norme indebolite e studi di casi animali.
Non c'è dubbio che lo stupro sia un crimine efferato e moralmente sbagliato. Tuttavia, questo articolo non affronta la prospettiva morale; esamina invece se lo stupro sia un adattamento da un punto di vista biologico. Un adattamento si riferisce a "una caratteristica o un comportamento che si è evoluto per essere vantaggioso per la sopravvivenza e la riproduzione in un dato ambiente". Come spiegato ne "L'origine delle specie" di Darwin, la selezione naturale induce una competizione per la sopravvivenza tra individui della stessa specie basata sulla fertilità e sulla variabilità, garantendo che solo quelli più adatti al loro ambiente sopravvivano e si riproducano. Ad esempio, le volpi del deserto che vivevano in regioni calde si sono adattate a dissipare efficacemente il calore corporeo riducendo le dimensioni e sviluppando orecchie più grandi, mentre le volpi artiche nelle regioni fredde hanno sviluppato corpi più grandi e orecchie più piccole per ridurre al minimo la perdita di calore.
Secondo questa definizione di adattamento, per determinare se lo stupro sia un adattamento o semplicemente un sottoprodotto del desiderio sessuale, dobbiamo esaminare se lo stupro contribuisca effettivamente alla preservazione della specie, ovvero alla riproduzione. Nella società moderna, lo stupro potrebbe non favorire la riproduzione. Anche se una donna violentata rimanesse incinta, un numero significativo di donne sceglierebbe l'aborto e l'autore del reato andrebbe incontro a un'alta probabilità di una lunga pena detentiva. Nel sistema legale sudcoreano, inoltre, gli stupratori vengono isolati dalla società per lunghi periodi, il che significa che le loro successive opportunità riproduttive sono gravemente limitate. Tuttavia, un punto cruciale è che i cambiamenti biologici non riescono a tenere il passo con i rapidi cambiamenti istituzionali della società moderna. In passato, ci sono stati periodi in cui la punizione per lo stupro era debole o inesistente. In tali epoche, lo stupro potrebbe aver effettivamente favorito la riproduzione per uomini che altrimenti non avrebbero avuto opportunità riproduttive.
Chi ha opinioni opposte potrebbe chiedersi se lo stupro fosse davvero frequente in ambienti con norme minime, come in epoca primitiva. Tuttavia, l'esame di "stati quasi primitivi" in cui le norme sono indebolite, come la guerra moderna, rivela che lo stupro diventa significativamente più frequente che in tempo di pace. Il fenomeno dell'aumento degli stupri quando l'efficacia delle norme è notevolmente ridotta suggerisce che anche in epoca primitiva, quando le norme erano quasi assenti, lo stupro probabilmente forniva un certo beneficio al comportamento riproduttivo maschile e potrebbe essere talvolta diventato una strategia riproduttiva dominante.
Al contrario, gli oppositori potrebbero chiedersi perché alcune specie animali si dedichino allo stupro mentre altre no, se lo stupro è adattivo. Si possono considerare due possibilità. La prima è quando i maschi sono così potenti, come i leoni, e dominano il gruppo che la riproduzione è possibile senza stupro o corteggiamento attivo. La seconda è quando le femmine sono significativamente più grandi e forti dei maschi, rendendo impossibili i tentativi di stupro. Infatti, in molte specie di pesci, le femmine sono più grandi dei maschi, e tra gli insetti come le mantidi religiose, femmine più grandi e forti sono comuni.
Nelle specie che praticano lo stupro, ci sono persino casi in cui si sono evoluti organi specializzati a questo scopo. Il carabide ne è un esempio lampante. Mentre la maggior parte dei carabidi maschi prepara doni di corteggiamento per le femmine, alcuni maschi bypassano completamente il corteggiamento. Usano genitali simili a tenaglie per afferrare le ali o le zampe della femmina e forzare l'accoppiamento. Dati i persistenti tentativi della femmina di fuggire durante l'accoppiamento, ciò costituisce chiaramente un accoppiamento forzato e, in questo caso, si può ritenere che gli organi riproduttivi del maschio si siano evoluti per lo stupro. Inoltre, è noto che le femmine hanno sviluppato meccanismi di difesa riproduttiva per bloccare lo sperma introdotto attraverso l'accoppiamento forzato indesiderato, dimostrando che entrambi i sessi si sono adattati alla "competizione riproduttiva che circonda lo stupro".
Sulla base di questi casi, riesaminare se lo stupro sia un adattamento o un sottoprodotto del desiderio sessuale rende difficile escludere la possibilità che possa aver apportato benefici pratici alla riproduzione. La maggiore frequenza di stupri in ambienti in cui le norme si indeboliscono, come la guerra, e l'esistenza di specie come il coleottero carabide, che hanno sviluppato organi specializzati per lo stupro, suggeriscono che lo stupro potrebbe essersi evoluto non semplicemente come prodotto del desiderio sessuale, ma come strategia adattiva per la riproduzione. Pertanto, la conclusione che lo stupro sia adattivo ha un certo grado di potere persuasivo da una prospettiva biologica.
