Tulisan blog ini mengkaji isu etika dan potensi ilmiah seputar penelitian embrio kloning sel somatik untuk tujuan terapeutik, serta menjajaki apakah hal itu boleh diizinkan.
Pada Juli 2016, kontroversi kembali muncul ketika Kementerian Kesehatan dan Kesejahteraan Korea Selatan menyetujui penelitian embrio kloning sel somatik untuk tujuan terapeutik. Embrio kloning sel somatik mengacu pada embrio yang dibuat dengan menanamkan inti sel somatik ke dalam sel telur yang inti selnya telah dikeluarkan dan kemudian dikultur; embrio ini dapat berdiferensiasi menjadi berbagai jenis sel. Penelitian tentang embrio kloning sel somatik terus berkembang karena embrio ini dapat dikultur ke dalam sel yang tidak beregenerasi pada orang dewasa, seperti sel saraf. Lebih lanjut, karena embrio ini secara genetik identik dengan donor sel somatik, embrio ini tidak memicu reaksi penolakan ketika ditransplantasikan ke dalam tubuh.
Meskipun pendapat terbagi tajam mengenai apakah akan mengizinkan penelitian embrio kloning sel somatik, penelitian yang dibatasi pada tujuan terapeutik, seperti yang baru-baru ini diputuskan oleh Kementerian Kesehatan dan Kesejahteraan, harus dilanjutkan.
Pertama, penelitian embrio kloning sel somatik merupakan satu-satunya metode yang dapat memberikan kehidupan baru bagi jutaan pasien yang menderita penyakit yang tak tersembuhkan. Penyakit seperti Parkinson atau Alzheimer, di mana sel-sel saraf mati secara bertahap, dapat diperlambat perkembangannya dengan obat-obatan yang ada, tetapi penyembuhan mendasar tetap mustahil. Khususnya bagi pasien dengan kerusakan permanen pada area tertentu, seperti kerusakan saraf optik akibat katarak parah atau cedera sumsum tulang belakang akibat kecelakaan yang menyebabkan paraplegia atau kuadriplegia, satu-satunya pilihan pengobatan adalah transplantasi sel baru menggunakan sel punca.
Para penentang embrio kloning sel somatik sepakat tentang perlunya terapi sel punca, tetapi berpendapat bahwa pengobatan dimungkinkan menggunakan sel iPS (sel punca pluripoten terinduksi) atau sel punca darah tali pusat (sel punca dari tali pusat), sehingga penelitian tentang embrio kloning sel somatik menjadi tidak diperlukan. Namun, sel iPS secara signifikan kurang layak dibandingkan sel punca embrionik somatik karena memerlukan pembalikan siklus sel yang telah menyelesaikan diferensiasi. Faktanya, ketika metrik keamanan untuk sel punca embrionik somatik ditetapkan pada 1, sel iPS diketahui memiliki mutasi genetik 1,863 kali lebih banyak. Metode lain, sel punca darah tali pusat, memiliki kekurangan yaitu jumlah sel punca di dalam tali pusat terlalu sedikit untuk penggunaan terapeutik. Lebih lanjut, metode ini sulit diterapkan pada individu yang tidak menyimpan tali pusatnya. Dengan mempertimbangkan hal-hal ini, mengizinkan penelitian terapi sel punca menggunakan transfer inti sel somatik adalah wajar.
Lebih lanjut, dari perspektif etika, argumen yang menentang penelitian embrio kloning sel somatik untuk tujuan terapeutik tidaklah memadai. Kekhawatiran yang muncul mencakup potensi efek samping bagi donor sel telur selama proses pengadaan sel telur dan argumen bahwa embrio yang dihancurkan selama penelitian harus dianggap sebagai makhluk hidup. Pertama, isu penghancuran sel telur dan embrio selama penelitian dapat diatasi dengan mengatur penggunaan sel telur sisa dari proses inseminasi buatan pada pasangan infertil. Saat ini, sekitar 10 sel telur diambil sekaligus untuk perawatan infertilitas, tetapi hanya 2-3 yang benar-benar digunakan, sedangkan sisanya dibekukan dan dibuang. Membatasi subjek penelitian hanya pada sel telur sisa yang dibuang ini dan mewajibkan donasi sukarela dari para donor akan mengatasi potensi efek samping bagi donor sel telur dan isu-isu etika terkait.
Argumen lain yang berlawanan—bahwa embrio harus dianggap sebagai makhluk hidup yang lengkap—tidak memiliki validitas logis. Perspektif ini menegaskan bahwa embrio harus dianggap sebagai makhluk hidup karena memiliki kapasitas untuk berkembang menjadi bentuk kehidupan yang lengkap dan karena hanya embrio yang dapat tumbuh menjadi dewasa. Jika perspektif ini valid, logika yang sama akan mensyaratkan bahwa sel telur yang telah dibuahi, yang memiliki kemampuan untuk berkembang menjadi makhluk hidup yang lengkap, juga harus dianggap sebagai makhluk hidup yang lengkap. Menurut penalaran ini, alat kontrasepsi yang mencegah implantasi sel telur yang telah dibuahi di dalam rahim akan menjadi senjata pembunuh, dan mereka yang menggunakannya akan menjadi pembunuh. Pada kenyataannya, penelitian kloning sel somatik untuk tujuan terapeutik menggunakan embrio yang dikultur selama sekitar 6 hingga 7 hari setelah pembuahan. Pada tahap ini, embrio hanyalah sekelompok sel seukuran kepala peniti dan tidak menunjukkan tanda-tanda kehidupan sama sekali. Mempertimbangkan fakta ini, tidaklah masuk akal untuk menganggap embrio sebagai makhluk hidup yang lengkap hanya karena memiliki potensi untuk berkembang menjadi dewasa. Karena alasan ini, membatasi penelitian kloning sel somatik atas dasar ini tidak memiliki validitas logis.
Kloning sel somatik untuk tujuan reproduksi membutuhkan diskusi sosial yang lebih luas. Namun, membatasi penelitian kloning sel somatik, bahkan hanya untuk tujuan terapeutik, tidaklah tepat, karena potensi manfaat penelitian tersebut sangat besar, dan isu-isu etika yang terkait dapat diselesaikan secara sederhana dan efektif. Oleh karena itu, penelitian kloning sel somatik untuk tujuan terapeutik perlu diizinkan.
