Dalam postingan blog ini, kita akan menelaah bagaimana hukum tradisional tentang hasil yang semakin berkurang berubah karena adanya hasil yang meningkat dan eksternalitas jaringan di era teknologi informasi.
Ilmu ekonomi tradisional telah lama meyakini bahwa peningkatan input secara terus-menerus kemungkinan besar akan menyebabkan penurunan tingkat pertumbuhan output di suatu titik. Perspektif ini khususnya umum dalam industri tradisional seperti pertanian dan manufaktur. Hal ini dikenal sebagai hukum hasil yang semakin berkurang, dan dianggap valid dalam ekonomi industri yang berfokus pada barang-barang seperti biji-bijian atau besi. Misalnya, di pertanian, menambahkan lebih banyak pupuk atau tenaga kerja mungkin awalnya meningkatkan produksi, tetapi pada akhirnya, kendala alami seperti keterbatasan lahan menyebabkan penurunan hasil panen.
Dalam situasi seperti itu, output memang dapat meningkat secara signifikan pada awalnya seiring dengan peningkatan input. Namun, seiring waktu, kualitas tenaga kerja cenderung menurun, dan organisasi tenaga kerja atau efisiensi manajerial juga cenderung mencapai batasnya. Lebih lanjut, karena ada batasan untuk penggunaan sumber daya yang efisien, pada akhirnya seseorang akan terbentur pada kondisi keuntungan yang semakin berkurang. Hukum ini telah menjadi peringatan bagi banyak bisnis dan ekonom yang berupaya memaksimalkan efisiensi sumber daya. Hukum ini juga mengajarkan bahwa menemukan tingkat input yang optimal sangatlah penting, alih-alih terus-menerus meningkatkan faktor produksi.
Ketika hukum hasil yang semakin berkurang berlaku, perusahaan yang memproduksi barang akan menetapkan skala produksi mereka pada tingkat yang sesuai untuk memaksimalkan keuntungan. Alih-alih meningkatkan output secara membabi buta, perusahaan akan berusaha menemukan dan mempertahankan skala produksi yang optimal. Akibatnya, banyak perusahaan yang memproduksi produk yang sama memasuki pasar dan bersaing. Pada akhirnya, perusahaan yang mampu menawarkan produk yang lebih unggul dengan harga lebih rendah memperoleh keunggulan kompetitif di pasar ini. Persaingan ini juga menguntungkan konsumen, memberi mereka kesempatan untuk membeli produk berkualitas lebih baik dengan harga lebih rendah.
Namun, situasi berubah secara dramatis dengan munculnya era teknologi informasi. Hukum keuntungan yang meningkat, di mana output meningkat secara tidak proporsional ketika input meningkat, mulai muncul di berbagai industri. Era teknologi informasi menunjukkan tren yang sangat berlawanan dengan hukum keuntungan yang semakin berkurang. Sekarang, sudah menjadi hal yang umum bagi output untuk meningkat lebih signifikan ketika input meningkat. Fenomena ini dapat dijelaskan oleh penurunan tajam dalam biaya rata-rata output ketika skala produksi meluas. Biaya rata-rata mengacu pada biaya yang dikeluarkan untuk memproduksi satu unit barang. Industri seperti industri informasi, industri perangkat lunak, industri budaya, dan industri jasa—yang mewakili era teknologi informasi—adalah contoh khas sektor yang menunjukkan fenomena keuntungan yang meningkat. Hal ini karena, sementara biaya pengembangan awal tinggi, biaya tambahan minimal bahkan ketika volume produksi meningkat.
Fenomena peningkatan imbal hasil tidak hanya dapat diamati di sisi penawaran, tetapi juga di sisi permintaan. Fenomena peningkatan imbal hasil di sisi permintaan seringkali muncul akibat eksternalitas jaringan. Eksternalitas jaringan terjadi ketika nilai suatu produk meningkat seiring bertambahnya jumlah pengguna, yang memberikan manfaat tak terduga bagi perusahaan produsen tanpa biaya. Hal ini menjadi salah satu alasan mengapa perusahaan yang menguasai pangsa pasar memperoleh keunggulan kompetitif yang lebih kuat, dan manfaat ini, dikombinasikan dengan skala ekonomi, memperkuat dominasi pasar.
Oleh karena itu, ketika eksternalitas jaringan muncul, perusahaan yang telah menguasai pasar dapat terus meningkatkan produksi tanpa mengurangi laba, mengikuti hukum imbal hasil yang meningkat. Sebaliknya, keunggulan kompetitifnya justru semakin kuat seiring waktu, yang memungkinkannya memperkuat posisi monopoli di pasar. Hal ini menciptakan situasi yang menyulitkan perusahaan baru untuk memasuki pasar atau memperoleh keunggulan kompetitif. Di pasar yang menerapkan hukum imbal hasil yang meningkat, perusahaan akan berusaha memperluas produksi hingga batas maksimum yang diizinkan oleh ukuran pasar, dengan tujuan untuk sepenuhnya menyingkirkan pesaing dari pasar. Lebih lanjut, ketika eksternalitas jaringan muncul, perusahaan yang menjadi pelopor mendapatkan posisi yang sangat menguntungkan. Sekalipun pendatang baru memiliki keunggulan kompetitif dalam kualitas atau harga produk, bertahan di pasar menjadi sangat sulit.
Akibatnya, persaingan berdasarkan kualitas atau harga kehilangan efektivitasnya di pasar semacam itu. Hal ini menandakan bahwa struktur ekonomi era teknologi informasi secara fundamental berbeda dari era masyarakat industri, yang menunjukkan keterbatasan dalam penerapan teori ekonomi tradisional. Era teknologi informasi menuntut model ekonomi baru, yang menjadikan diversifikasi dan inovasi ekonomi semakin krusial. Akibatnya, memprediksi dan menjelaskan perekonomian menggunakan metode dari era masyarakat industri menjadi sulit di era teknologi informasi. Menetapkan kebijakan dan strategi yang sesuai dengan lingkungan ekonomi baru ini telah menjadi tugas penting bagi bisnis dan negara.
