Apa yang menyebabkan kita merasa depresi di musim dingin? Kita akan menelusuri pengaruh perubahan musim terhadap kesehatan fisik dan mental kita, serta alasan ilmiah di baliknya.
Saat matahari musim panas yang terik mulai terbenam dan kita secara bertahap beralih ke hari-hari yang lebih sejuk di musim gugur, jumlah orang yang melaporkan gejala depresi meningkat lebih dari biasanya. Ini adalah masalah serius yang tidak dapat dianggap remeh sebagai sekadar perubahan suasana hati, dan semakin mendapat perhatian seiring dengan meningkatnya minat terhadap kesehatan mental di masyarakat modern. Secara khusus, banyak karya sastra dan lagu populer yang berlatar belakang musim gugur dan musim dingin membangkitkan suasana melankolis dengan mencerminkan gambaran dedaunan yang berguguran dan angin dingin, menekankan dampak perubahan musim ini terhadap emosi manusia. Secara alami, banyak orang menganggap musim gugur dan musim dingin sebagai musim kesendirian.
Tidak jarang ditemukan orang yang mengalami depresi berat dan menetap sebagai respons terhadap perubahan musim; kondisi ini diklasifikasikan sebagai "gangguan afektif musiman" (seasonal affective disorder/SAD). Gejala utamanya meliputi perasaan depresi yang terus-menerus, penurunan aktivitas, hipersomnia, penurunan libido, peningkatan nafsu makan, dan penambahan berat badan; yang perlu diperhatikan, sekitar 83% pasien adalah perempuan. Sementara itu, pada tahun 1991, diperkirakan sekitar 16.2% penduduk Siberia dan Alaska menderita depresi musiman, dan pada tahun 2004, terungkap bahwa sekitar 5.35% dari total populasi di Australia menderita kondisi ini. Hal ini menunjukkan bahwa gangguan afektif musiman bukan hanya jenis keadaan emosional yang dialami oleh sejumlah kecil orang, tetapi merupakan kondisi yang memiliki dampak signifikan pada kesehatan mental masyarakat di seluruh dunia.
Namun demikian, apakah gangguan afektif musiman hanyalah produk dari gambaran visual dan sensorik suram yang terkait dengan musim dingin? Sayangnya, sedikit yang diketahui tentang penyebab langsung dan mekanisme ilmiah dari gangguan afektif musiman. Namun, para ilmuwan baru-baru ini telah menambahkan bukti untuk mendukung teori bahwa gangguan afektif musiman adalah kondisi yang disebabkan oleh gangguan dalam pengaturan sekresi serotonin dan melatonin dalam tubuh.
Pertama, mari kita periksa korelasi antara perubahan musiman dan sekresi hormon, serta jelajahi potensi dampak serotonin dan melatonin pada depresi. Perubahan musiman berhubungan langsung dengan variasi jumlah energi matahari yang mencapai permukaan Bumi. Musim dapat didefinisikan sebagai kumpulan fenomena meteorologi umum yang berubah tergantung pada tingkat paparan matahari di berbagai titik di Bumi saat planet mengorbit matahari. Selain gerakan orbit ini, rotasi Bumi—yang terjadi di sepanjang sumbu pusatnya sambil miring pada sudut sekitar 66.5° relatif terhadap bidang orbitnya—lebih lanjut mendefinisikan perubahan musiman. Berdasarkan siklus orbit Bumi selama satu tahun, wilayah di Belahan Bumi Utara dan Selatan mengalami ketinggian matahari yang berbeda pada siang hari dan panjang hari yang berbeda tergantung pada musimnya. Semakin tinggi ketinggian matahari di zenitnya, semakin banyak energi matahari yang diterima suatu lokasi; musim panas adalah musim di mana efek ini paling terasa, sedangkan musim dingin adalah musim di mana efeknya paling lemah.
Sementara itu, melatonin adalah hormon yang diproduksi oleh kelenjar pineal, kelenjar endokrin yang terletak di diensefalon, yang membantu tubuh beradaptasi secara fleksibel terhadap siang dan malam. Hormon ini memainkan peran yang sangat kompleks dalam pengaturan ritme sirkadian tubuh; khususnya, melatonin mengatur sensitivitas terhadap cahaya pada melanosit kulit dan retina. Mekanisme pengaturannya sederhana: dengan meningkatkan atau menurunkan produksinya dari waktu ke waktu, fungsi fisiologis lainnya juga meningkat atau menurun. Di sini, produksi melatonin terutama diatur oleh ritme sirkadian, siklus internal alami tubuh. Hal ini berasal dari fakta bahwa N-asetilasi—salah satu langkah dalam sintesis melatonin—bergantung pada ritme sirkadian. N-asetilasi adalah reaksi di mana atom hidrogen dalam senyawa organik yang mengandung gugus amino (-NH2) digantikan oleh gugus asetil (CH3CO-). Melatonin diproduksi dari serotonin, hormon lain yang dihasilkan di kelenjar pineal, melalui dua langkah pemrosesan: N-asetilasi dan O-metilasi. Karena N-asetilasi adalah reaksi yang aktif menjelang tengah malam, melatonin juga diproduksi pada malam hari.
Di sini, definisi "malam" bervariasi tergantung pada musim. Tubuh kita merasakan perubahan tingkat cahaya dari waktu ke waktu untuk mengatur ritme sirkadian kita. Oleh karena itu, bahkan pada waktu yang sama setiap harinya, jika tubuh kita terpapar lebih banyak cahaya daripada sebelumnya, produksi melatonin akan ditekan. Meskipun titik awal rata-rata sekresi melatonin (DLMO) dikatakan pukul 21.00, pada musim gugur dan musim dingin, titik awal ini terjadi lebih awal dan titik akhirnya tertunda, sehingga mengakibatkan peningkatan total sekresi. Tidak seperti melatonin, produksi serotonin dirangsang oleh cahaya. Oleh karena itu, selama musim gugur dan musim dingin ketika hari-hari lebih pendek, jumlah total serotonin yang disekresikan menurun.
Jadi, apa hubungan antara tingkat sekresi serotonin dan melatonin yang bervariasi secara musiman? Serotonin adalah sejenis neurotransmitter, dan penurunan serotonin menyebabkan beberapa bentuk gangguan pada transmisi saraf. Meskipun mekanisme pastinya belum sepenuhnya dijelaskan, dokter telah menentukan melalui analisis banyak pasien dan uji coba dalam pengobatan bahwa penurunan serotonin dikaitkan dengan depresi, berkurangnya kemampuan bersosialisasi, dan kehilangan nafsu makan. Di sisi lain, melatonin adalah hormon yang menginduksi tidur dan menurunkan suhu tubuh. Pada musim gugur dan musim dingin, aktivitas serotonin menurun sementara aktivitas melatonin meningkat. Ini menunjukkan bahwa orang umumnya mengalami penurunan suasana hati, sementara durasi tidur yang lebih lama menyebabkan penurunan aktivitas fisik. Tentu saja, mekanisme langsung bagaimana serotonin dan melatonin memengaruhi depresi belum diidentifikasi. Namun, jika perubahan musiman berlaku di sini, kita dapat berspekulasi bahwa hormon-hormon ini memiliki semacam hubungan dengan kondisi ini.
Dengan kemajuan ilmu pengetahuan modern, penyebab dan pengobatan untuk berbagai penyakit fisik telah diidentifikasi. Namun, penyebab ilmiah gangguan mental sebagian besar masih menjadi misteri, selain fakta empiris. Apakah ilmu pengetahuan satu-satunya petunjuk untuk memecahkan teka-teki pikiran manusia? Jika demikian, apakah pikiran kita dikendalikan oleh tubuh dan lingkungan kita? Tidak jelas apakah akan tiba saatnya kita dapat memberikan satu jawaban tunggal untuk pertanyaan-pertanyaan kuno ini. Namun, saat ini, setidaknya mengenai gangguan afektif musiman, kita telah menemukan, melalui dasar-dasar ilmu pengetahuan dan pengalaman, bahwa hormon berfungsi sebagai penghubung. Saya berharap bahwa seiring semakin banyak hubungan semacam itu diidentifikasi, banyak orang akan dapat membebaskan diri dari tekanan emosional yang menyertai musim dingin.
