Tulisan blog ini mengkaji bagaimana konsep hak asasi mendorong transformasi kelembagaan, melalui contoh konstitusional dan legislatif dari dua negara yang memandang alam bukan sekadar sebagai sumber daya tetapi sebagai subjek hak.
Dalam tradisi hukum, alam umumnya dianggap sebagai kumpulan segala sesuatu yang bermanfaat bagi manusia, atau sebagai milik kolektif atau individual manusia. Alam ini ditetapkan sebagai objek kepemilikan dan telah berfungsi sebagai premis untuk menetapkan hak dan kewajiban antarmanusia di sekitar kepemilikan tersebut. Pemikir ekologi Berry menunjukkan bahwa pola relasional yang dibentuk manusia dengan dunia secara keseluruhan atau dengan sesamanya telah tercermin dalam norma-norma hukum antroposentris, sekaligus diperkuat oleh norma-norma tersebut. Hukum yang membatasi subjek hak dan kewajiban hanya kepada badan hukum, memperlakukan semua non-badan hukum sebagai objek tindakan, telah mengevaluasi nilai alam semata-mata dalam kaitannya dengan keuntungan dan kerugian manusia, sehingga gagal menghormati alam itu sendiri. Perspektif konservasionis, yang berpendapat bahwa sumber daya alam harus dilindungi agar dapat dinikmati dengan cara yang memberikan manfaat terbesar bagi sebanyak mungkin orang dalam jangka waktu yang lama, juga pada dasarnya gagal melepaskan diri dari pemikiran yang berpusat pada manusia. Yurisprudensi Bumi yang dianut Berry adalah sebuah filsafat hukum radikal yang berupaya melampaui batasan-batasan ini dengan menetapkan hak-hak semua makhluk yang membentuk ekosistem sebagai Hak Bumi.
Diskusi tentang apakah makhluk non-manusia dapat diberikan hak telah berkembang dalam berbagai cara. Regan membela hak-hak hewan melalui argumen bahwa setiap makhluk yang mampu merasakan dirinya sendiri sebagai subjek kehidupannya sendiri, di luar sekadar eksistensi, seharusnya tidak mengorbankan kepentingannya demi makhluk yang relatif lebih unggul. Taylor memandang semua makhluk hidup memiliki kebaikan mereka sendiri dan percaya bahwa potensi nilai intrinsik mereka harus diwujudkan, bahkan memahami tumbuhan dan bentuk kehidupan lainnya sebagai subjek hak. Lebih lanjut, Yurisprudensi Bumi menarik kesimpulan normatif bahwa fakta bahwa sesuatu ada dalam tatanan kosmik memberikan hak kepadanya. Dengan demikian, ia juga mengakui hak-hak benda mati yang memiliki substansi fisik yang bertahan lama atau menempati wilayah geografis tertentu. Cullinan, yang menggambarkan orientasi Yurisprudensi Bumi sebagai 'hukum alam liar,' menekankan bahwa kelangsungan hidup dan kesejahteraan berbagai ciptaan diberikan bukan oleh manusia tetapi oleh planet Bumi itu sendiri, mendesak perubahan persepsi yang berani mengenai pemegang hak. Umat manusia harus menghidupkan kembali kepekaan dan persepsi yang telah lama ditekan oleh hukum, bergabung dalam tarian komunitas Bumi, dan menyelaraskan gerakannya sendiri dengan ritmenya. Hak-hak Bumi terwujud sebagai hak untuk eksis, hak atas habitat, dan hak untuk menjalankan peran dan fungsinya dalam proses pembaruan komunitas Bumi yang tiada henti. Sungai memiliki hak-hak sungai, burung memiliki hak-hak burung, manusia memiliki hak-hak manusia, dan cara eksistensi untuk setiap hak itu berbeda.
Memang ada kasus di mana konsep hak ini telah diadopsi sebagai dasar hukum yang konkret. Contoh utamanya adalah Konstitusi Ekuador, yang menyebutkan keselarasan dengan “Bumi Ibu, yang merupakan bagian dari kita dan yang sangat penting bagi kelangsungan hidup kita” sejak pembukaannya. Sementara sebagian besar negara yang mengabadikan hak-hak lingkungan dalam konstitusi mereka terutama memandang konservasi dan pengelolaan lingkungan sebagai upaya untuk meningkatkan kehidupan warga dan memastikan keberlanjutan manusia, konstitusi Ekuador menetapkan “hak untuk mempertahankan siklus kehidupan dan proses evolusi serta dihormati dalam regenerasinya” dan “hak alam untuk memulihkan dirinya sendiri.” Konstitusi tersebut juga secara eksplisit menyatakan bahwa siapa pun dapat menggunakan hak untuk mengajukan petisi guna menegakkan hak-hak alam. “Undang-Undang tentang Hak-Hak Bumi Ibu” Bolivia juga mengakui hak-hak inheren alam dan menetapkan bahwa merupakan kewajiban warga negara untuk membantu ekosistem dalam mempertahankan dan memulihkan diri dalam keadaan alaminya.
Sementara itu, Selandia Baru memilih untuk melindungi hak-hak ekosistem atau spesies tertentu secara individual, daripada melindungi hak-hak alam secara keseluruhan. Contohnya adalah "Undang-Undang Te Awa Tupua," yang menghormati kepercayaan Maori bahwa "Aku adalah sungai dan sungai adalah aku," menetapkan Sungai Whanganui sebagai badan hukum dan menentukan bahwa hak-haknya dijalankan oleh wali yang ditunjuk secara hukum yang bertindak atas nama sungai tersebut.
Hak-hak sungai yang alirannya terhambat atau burung yang habitatnya diganggu kini tidak hanya dibahas dalam kampanye lingkungan yang dirancang untuk meningkatkan kesadaran sosial, tetapi juga pada tahap konkret dalam penyusunan prinsip-prinsip hukum.
