Dalam postingan blog ini, kita akan membahas ilmu saraf di balik bagaimana ingatan ditentukan dan mengapa ingatan tersebut bervariasi.
Konon manusia adalah hewan yang pelupa. Beberapa ingatan tertanam begitu dalam di otak seseorang sehingga tidak pernah pudar, sementara yang lain memudar hanya dalam beberapa jam. Ini adalah sesuatu yang mudah kita lihat dalam kehidupan sehari-hari. Misalnya, Anda mungkin telah menghafal sesuatu hingga menit terakhir sebelum ujian, tetapi ingatan itu hilang dari pikiran Anda segera setelah Anda mendapatkan lembar ujian, atau Anda mungkin memiliki ingatan sepele dari bertahun-tahun yang lalu yang muncul begitu saja. Ingatan tidak dapat diprediksi dan bervariasi, dan karakteristik ini memiliki dampak besar pada semua aspek kehidupan manusia.
Kita bisa belajar karena kita bisa mengingat, dan kita bisa menjadi manusia karena kita bisa belajar. Ingatan dan pembelajaran terkait erat, dan keduanya sangat berpengaruh terhadap kelangsungan hidup kita. Misalnya, kemampuan untuk mengingat bahaya tertentu atau keterampilan yang kita butuhkan untuk bertahan hidup adalah alat penting untuk menjaga keselamatan hidup kita. Jika Anda meminta orang untuk berpikir secara spesifik tentang bagaimana rasanya mengingat, mereka akan menyadari bahwa itu bukanlah tugas yang mudah. Seseorang dengan imajinasi sastra mungkin membayangkan laci di kepala mereka, sementara orang lain mungkin membayangkan otak mereka. Namun di luar itu, sebagian besar dari kita akan terbatas dalam pemahaman kita tentang mekanisme spesifik ingatan.
Jadi, apa yang memungkinkan manusia untuk mengingat sesuatu, dan mengapa daya tahan ingatan bervariasi? Untuk memahami pertanyaan-pertanyaan ini, pertama-tama kita perlu melihat anatomi otak dan sistem saraf. Sebelum kita membahas mekanisme pembelajaran dan ingatan, ada baiknya mengingat beberapa fakta biologi sederhana dari sekolah menengah. Kita semua setuju bahwa ingatan disimpan di otak. Karena otak adalah bagian dari sistem saraf pusat kita, kita perlu mengetahui tentang "sistem saraf". Sistem saraf adalah sistem dalam tubuh yang bertanggung jawab untuk menerima rangsangan internal dan eksternal, mengirimkan sinyal, membuat penilaian, dan bereaksi terhadapnya. Dalam proses ini, ingatan bekerja dengan memproses dan menyimpan informasi melalui sistem saraf.
Unit sel struktural dan fungsional yang membentuk sistem saraf disebut "neuron," dan dapat dikatakan bahwa sinyal berjalan di jalan yang disebut neuron. Di bagian depan neuron terdapat badan sel neuron, yang terlibat dalam metabolisme neuron; badan sel neuron memiliki cabang-cabang yang menerima sinyal; dan bagian belakang neuron memiliki akson yang memanjang seperti ekor. Struktur ini memungkinkan sinyal untuk berjalan dengan cepat dan efisien, dan sebagai hasilnya, manusia mampu mengingat dan menyimpan berbagai macam informasi.
Sinyal tentang suatu rangsangan merambat secara berurutan, dari satu neuron ke neuron berikutnya. Di dalam neuron, sinyal listrik merambat karena perbedaan konsentrasi ion di dalam dan di luar neuron, tetapi yang menjadi perhatian di sini adalah transmisi dari neuron ke neuron. Celah antara akson neuron sebelumnya (neuron presinaptik) dan cabang-cabang neuron berikutnya (neuron postsinaptik) disebut sinapsis. Proses transmisi di sinapsis adalah salah satu mekanisme kunci pembentukan memori, dan jika tidak efisien, memori dapat dengan cepat hilang atau menjadi terdistorsi.
Ilmuwan yang mengungkap mekanisme memori adalah Eric Richard Kandel, yang dianugerahi Hadiah Nobel dalam bidang Fisiologi atau Kedokteran atas karyanya. Penelitiannya menunjukkan bahwa memori melibatkan lebih dari sekadar menyimpan informasi. Kandel menggunakan hewan dengan sirkuit saraf sederhana yang disebut kelinci laut sebagai subjek uji untuk menganalisis biologi molekuler pembentukan memori. Percobaan tersebut dengan jelas menunjukkan perbedaan antara retensi memori jangka pendek dan jangka panjang. Dari sini, Kandel menyadari bahwa pembelajaran dan memori dapat diperkuat melalui pelatihan berulang yang sederhana.
Singkatnya, memori jangka pendek adalah perubahan fungsional yang melibatkan pelepasan zat kimia, sedangkan memori jangka panjang adalah perubahan anatomi di mana bentuk sel itu sendiri berubah. Kita juga dapat melihat bahwa agar memori jangka pendek menjadi memori jangka panjang, rangsangan yang sama harus diulang, seperti ekor kelinci laut yang dirangsang berkali-kali. Dengan kata lain, "pengulangan" telah terbukti secara ilmiah efektif. Ketika kita mempelajari sesuatu berulang kali, informasi tersebut disimpan dalam memori jangka panjang dan dipertahankan untuk waktu yang lama. Ini menjelaskan mengapa pengulangan sangat penting ketika belajar untuk ujian atau mempelajari bahasa asing.
Mengingat bahwa memori jangka panjang memperkuat jumlah dan struktur sinapsis, Anda sekarang dapat membayangkan jaringan neuron yang semakin kompleks ketika Anda memikirkan tentang mengingat. Seperti pohon dengan cabang yang terus berkembang, ingatan kita terus tumbuh dan berubah seiring dengan pengulangan dan stimulasi. Dengan demikian, memori bukan hanya proses penyimpanan informasi, tetapi juga fenomena penting yang menunjukkan bagaimana pengalaman dan pengetahuan kita berkembang dan menguat seiring waktu.
