Artikel blog ini dengan tenang menelaah struktur inflasi dan beban yang ditimbulkannya pada kehidupan sehari-hari dalam arus ekonomi, serta mengeksplorasi mengapa biaya makan siang dan pengeluaran hidup terus meningkat meskipun gaji stagnan.
Mengapa harga makan siang terus naik?
Sementara gaji tetap stagnan, harga produk tidak menunjukkan tanda-tanda penurunan dan terus naik. Bukan hanya harga makan siang, tetapi juga ongkos bus, sayuran, buah-buahan, dan barang-barang kebutuhan sehari-hari lainnya mengalami kenaikan harga secara berturut-turut. Siapa pun yang peka terhadap biaya bahan makanan pasti akan merasakan perubahan ini mulai sekitar tahun 2022. Secara umum, tingkat inflasi tertentu selalu ada dalam perekonomian, dan Bank Sentral Korea telah menetapkan target kebijakan inflasi sekitar 2 persen per tahun untuk jangka menengah hingga panjang.
Mengapa inflasi terjadi?
Inflasi, yang relatif stabil selama 30 tahun terakhir, mencapai tingkat yang serius secara global mulai tahun 2022. Di Korea Selatan, indeks harga konsumen (CPI) naik 6.3 persen secara tahunan pada Juli 2022, level tertinggi sejak krisis valuta asing. Tingkat inflasi kemudian melambat secara bertahap, turun ke kisaran 2 persen pada pertengahan hingga akhir tahun 2023. Namun, situasinya lebih parah di negara-negara ekonomi utama. Pada Mei 2022, tingkat inflasi rata-rata di seluruh negara OECD mencapai kisaran 9%, menandai fase inflasi global. Ini merupakan periode inflasi tinggi yang belum pernah terjadi dalam 20 hingga 30 tahun terakhir, tidak hanya untuk Korea Selatan tetapi juga untuk negara-negara maju utama.
Latar belakang dan penyebab inflasi ini sangat kompleks. Faktor kunci adalah pengeluaran fiskal besar-besaran dan pemotongan tajam suku bunga acuan yang diterapkan oleh pemerintah di seluruh dunia untuk mengelola krisis ekonomi yang disebabkan oleh pandemi COVID-19. Selain itu, gangguan di pasar energi dan bahan baku yang dipicu oleh invasi Rusia ke Ukraina bertindak sebagai faktor utama yang merangsang inflasi. Sulit untuk menyatakan secara pasti faktor mana yang memiliki dampak terbesar. Namun, satu fakta yang tak terbantahkan adalah bahwa inflasi menimbulkan kesulitan nyata bagi warga negara.
Kita membeli berbagai barang dan jasa untuk memenuhi kebutuhan hidup dan mencari kesenangan. Namun, ketika harga naik, mempertahankan standar hidup yang sama menjadi semakin sulit. Ketika upah saja tidak cukup untuk menutupi biaya hidup, pilihan konsumen berkurang, dan keuangan rumah tangga semakin ketat. Dalam hal ini, inflasi menghasilkan efek yang mirip dengan penurunan pendapatan. Inilah kerugian paling langsung dan signifikan yang dialami masyarakat akibat inflasi.
Namun, inflasi memiliki struktur yang lebih kompleks dibandingkan dengan kesulitan ekonomi lainnya seperti penurunan pendapatan nasional atau peningkatan pengangguran. Misalnya, situasinya berubah jika pendapatan meningkat bersamaan dengan inflasi. Jika pendapatan berlipat ganda sementara harga juga berlipat ganda, hanya ada sedikit perubahan dalam kondisi kehidupan riil. Jika pendapatan berlipat tiga, bahkan dengan harga yang berlipat ganda, hal itu sebenarnya menghasilkan keuntungan di atas kertas. Oleh karena itu, ketika mengevaluasi perekonomian, kita menggunakan pertumbuhan PDB riil—yang disesuaikan dengan kenaikan harga—bukan hanya tingkat pertumbuhan PDB sederhana.
Namun, bahkan jika PDB riil meningkat, tingkat inflasi yang terlalu tinggi tetap menjadi masalah. Dalam kasus seperti itu, masalah penurunan pendapatan riil yang disebutkan sebelumnya—di mana harga naik lebih cepat daripada pendapatan, sehingga menciptakan beban—tidak selalu memengaruhi seluruh penduduk secara merata. Sebaliknya, hal itu terakumulasi secara tidak merata di seluruh masyarakat.
Mengapa inflasi menjadi masalah?
Pertimbangkan hiperinflasi sebagai contoh ekstrem. Di Jerman pada tahun 1920-an, tingkat inflasi rata-rata bulanan melebihi 50 persen, dan harga melonjak lebih dari 100 kali lipat dalam setahun, membuat transaksi moneter normal menjadi tidak mungkin. Akibatnya, ekonomi terjerumus ke dalam kekacauan yang tak terkendali. Bahkan hingga saat ini, negara-negara yang mengalami inflasi parah dan gejolak nasional masih ada. Misalnya, Sri Lanka mengalami inflasi melebihi 50 persen per tahun pada pertengahan tahun 2022, memicu protes besar-besaran yang berujung pada gejolak politik dan runtuhnya pemerintahan. Turki juga mencatat tingkat inflasi tahunan jauh di atas 70 persen pada tahun 2022, mengalami ketidakstabilan ekonomi yang parah.
Inflasi adalah fenomena kenaikan harga barang dan jasa secara menyeluruh. Ini berarti dibutuhkan lebih banyak uang untuk membeli barang yang sama, yang menandakan penurunan nilai uang. Ketika hiperinflasi terjadi, uang kehilangan fungsinya sebagai alat tukar. Ekonomi pasar beroperasi dengan cara orang bertukar barang dan jasa secara lancar menggunakan uang sebagai perantara; hiperinflasi merusak prinsip dasar operasional ekonomi pasar itu sendiri.
Kemungkinan negara-negara maju mengalami inflasi pada tingkat yang terlihat di Sri Lanka atau Turki relatif rendah. Kerusakan akibat inflasi tahunan 10% tidak dapat disamakan dengan kerusakan akibat inflasi yang melebihi 50% per tahun. Namun, ini tidak berarti tidak ada gangguan atau kerugian. Sama seperti pertumbuhan PDB tidak berarti pertumbuhan pendapatan yang sama untuk semua warga negara, inflasi tidak menyebabkan semua barang mengalami kenaikan harga dengan laju yang sama. Beberapa barang mengalami kenaikan harga yang tajam, sementara yang lain tetap relatif stabil, sehingga menyebabkan perbedaan besar dalam persepsi keuntungan atau kerugian bagi individu.
Sebagai contoh, Karyawan Perusahaan A, yang menerima gaji tetap berdasarkan kontrak tahunan, mengalami kerugian riil ketika inflasi melonjak. Sebaliknya, perusahaan diuntungkan karena biaya tenaga kerja riil mereka menurun sementara tetap membayar upah yang sama. Pensiunan yang menerima jumlah tetap tahunan juga mengalami kerugian karena nilai riil pensiun mereka menurun. Sebaliknya, mereka yang memiliki pinjaman dengan suku bunga tetap diuntungkan karena nilai riil jumlah yang harus mereka bayarkan menurun, tetapi mereka yang memiliki pinjaman dengan suku bunga variabel mungkin menghadapi beban yang signifikan selama kenaikan suku bunga bank sentral.
Selain itu, seiring meningkatnya inflasi, volatilitasnya menjadi semakin sulit diprediksi. Perusahaan harus sering menyesuaikan harga, sehingga meningkatkan biaya administrasi dan logistik. Sinyal harga yang terdistorsi antar barang mengurangi efisiensi ekonomi secara keseluruhan. Sistem perpajakan juga kesulitan mempertahankan kesetaraan riil, sementara kesenjangan antara suku bunga nominal dan riil berdampak luas pada pasar keuangan, menyebabkan volatilitas yang signifikan pada harga aset seperti saham dan properti.
Dalam hal ini, inflasi tinggi memiliki kesamaan dengan lonjakan tajam harga apartemen yang terjadi sekitar tahun 2020. Jelas, sebagian orang mendapat keuntungan sementara sebagian lainnya menderita kerugian. Namun, bahkan mereka yang mendapat keuntungan pun tidak terbebas dari kecemasan dan beban, dan ketidaknyamanan serta kegelisahan yang cukup besar menyebar di seluruh masyarakat. Inflasi menyebabkan masalah serupa tidak hanya pada harga perumahan tetapi juga pada berbagai barang dan jasa yang jauh lebih luas. Inflasi secara bersamaan membawa keuntungan dan kerugian bagi masyarakat melalui saluran yang kompleks, yang pada akhirnya membebani seluruh perekonomian.
Bisakah inflasi dihentikan?
Jadi, apakah tidak ada cara untuk menghentikan inflasi? Menaikkan suku bunga acuan bank sentral adalah salah satu alat utama. Menaikkan suku bunga mengurangi pinjaman dan mengecilkan jumlah uang beredar, sehingga meredakan tekanan inflasi. Bank sentral biasanya menetapkan suku bunga acuan secara berkala, sehingga kebijakan ini memiliki keunggulan dalam hal implementasi yang relatif cepat.
Namun, kenaikan suku bunga dapat menghambat aktivitas ekonomi dalam jangka pendek, berdampak negatif pada PDB. Tergantung pada penyebab dan perkembangan inflasi, efek suku bunga tinggi terhadap perekonomian dapat sangat bervariasi, dan risikonya tidak dapat diabaikan.
Memang, sejak tahun 2022, baik Amerika Serikat maupun Korea Selatan telah dengan cepat menaikkan suku bunga acuan mereka. Suku bunga acuan AS dimulai di kisaran 0% pada awal tahun 2022, naik ke kisaran pertengahan 4% pada akhir tahun itu, dan tetap di kisaran 5% sepanjang tahun 2023. Hal ini karena kerusakan yang disebabkan oleh inflasi tinggi terhadap perekonomian dinilai lebih besar daripada potensi dampak negatif suku bunga tinggi terhadap PDB.
Sejak akhir tahun 2023, penilaian yang berlaku adalah bahwa kebijakan moneter ini sebagian besar berhasil meredam inflasi. Kekhawatiran akan pengangguran skala besar atau penurunan ekonomi yang tajam tidak terwujud. Namun, dampak kumulatif dari suku bunga tinggi terhadap ekonomi riil tetap ada, sehingga sulit untuk menarik kesimpulan terburu-buru tentang situasi tersebut. Meskipun banyak pakar ekonomi dan ekonom menawarkan proyeksi masa depan, variabel tak terduga pasti muncul dalam perekonomian.
Menganalisis masalah inflasi dan PDB secara bersamaan juga memperjelas bahwa perekonomian tidak dapat didekati hanya sebagai masalah distribusi antara kelompok berpenghasilan rendah dan tinggi. Ketika PDB menurun, pengangguran memburuk, merugikan warga biasa, tetapi inflasi juga memberikan beban yang lebih besar pada kelompok yang relatif rentan. Sementara kelas menengah dapat merespons sampai batas tertentu dengan menyesuaikan pola konsumsi atau mencari alternatif yang lebih murah, kaum miskin, yang kapasitas pengeluarannya sudah terbatas, kesulitan untuk mengurangi pengeluaran hidup lebih lanjut. Oleh karena itu, meskipun masalah kesetaraan penting, masalah makroekonomi membutuhkan pendekatan dari perspektif yang jauh lebih multidimensional.
