Dalam usaha kecil, perbedaan antara korporasi dan individu seringkali menjadi kabur, yang menyebabkan seringnya penerapan doktrin "menembus tabir korporasi". Hal ini secara signifikan berdampak pada transparansi operasi bisnis dan praktik perdagangan yang adil, sehingga memerlukan standar yang jelas untuk memastikan kepastian hukum.
Kemampuan untuk menjadi subjek hak dan kewajiban disebut kapasitas hukum. Seseorang memperoleh kapasitas hukum secara otomatis sejak lahir dan mempertahankannya sepanjang hidupnya. Dengan demikian, seseorang menjadi subjek hak kepemilikan atas harta benda, menikmati klaim terhadap orang lain, dan juga menanggung hutang. Organisasi yang dibentuk oleh sekelompok orang juga dapat memperoleh kepribadian hukum, kapasitas hukum yang diberikan oleh hukum, jika mereka memenuhi persyaratan tertentu. Di antara organisasi-organisasi ini adalah organisasi yang dibentuk oleh orang-orang untuk tujuan tertentu, yang ada sebagai entitas yang berbeda dan independen yang terpisah dari anggotanya. Mereka mempertahankan struktur operasional dan terus ada terlepas dari anggota yang bergabung atau keluar.
Ini disebut asosiasi (社團), dan kualitas yang dimilikinya disebut sebagai sifat asosiasi. Anggota suatu asosiasi disebut anggota. Suatu asosiasi harus terdaftar sebagai badan hukum untuk memperoleh kepribadian hukum; suatu asosiasi yang memiliki kepribadian hukum disebut asosiasi berbadan hukum. Sebaliknya, suatu asosiasi yang memiliki sifat asosiasi tetapi tidak terdaftar sebagai badan hukum disebut 'asosiasi tidak berbadan hukum'. Hanya individu dan korporasi yang memiliki kapasitas hukum, dan kapasitas hukum individu dibedakan secara tegas dari status korporasi. Akibatnya, utang yang ditimbulkan oleh suatu asosiasi berbadan hukum atas namanya sendiri harus dibayar menggunakan aset asosiasi; tanggung jawab tidak meluas ke anggota individu.
Suatu perusahaan juga merupakan korporasi yang memiliki karakteristik sebuah asosiasi. Jenis perusahaan perwakilan, yaitu perseroan terbatas, terdiri dari para pemegang saham, yang memegang saham di perusahaan tersebut secara proporsional dengan jumlah saham yang mereka miliki. Namun, Undang-Undang Komersial yang direvisi pada tahun 2001 mengizinkan pendirian perusahaan oleh satu pemegang saham yang menyumbangkan seluruh modal. Hal ini mengakui bentuk korporasi yang dapat dianggap tidak memiliki karakteristik sebuah asosiasi. Ini sangat berguna pada tahap awal pendirian usaha kecil dan menengah atau perusahaan ventura. Suatu perusahaan yang awalnya memiliki banyak pemegang saham, melalui pewarisan, penjualan, atau pengalihan saham, dapat berakhir dengan semua saham dimiliki oleh satu orang. Dalam 'korporasi pemegang saham tunggal' semacam itu, pemegang saham tunggal tersebut seringkali menjadi direktur perwakilan perusahaan. Ketika seorang pemegang saham tunggal menjadi badan perwakilan perusahaan dengan cara ini, menjadi ambigu apakah entitas manajemennya adalah individu atau perusahaan. Operasi entitas korporasi tampak kurang seperti manajemen korporasi independen dan lebih seperti bisnis seorang pengusaha individu.
Masalah terkadang muncul ketika perbedaan antara kepribadian individu anggota dan kepribadian korporasi dari entitas hukum tampak tidak jelas. Berdasarkan hukum komersial, sebuah perusahaan hanya menunjuk dewan direksi sebagai badan pengambil keputusan untuk pelaksanaan bisnis. Lebih lanjut, direktur perwakilan adalah salah satu direktur, jabatan yang dipilih oleh dewan. Pengangkatan direktur dan kompensasi mereka diputuskan dalam rapat pemegang saham. Namun, ketika hanya ada satu pemegang saham, keputusan secara efektif mengikuti kehendak pemegang saham tersebut, dan fungsi dewan atau rapat pemegang saham dengan mudah menjadi berkurang. Dalam kasus yang parah, keuntungan yang dihasilkan oleh perusahaan menjadi milik pemegang saham yang merupakan direktur perwakilan, sehingga perusahaan itu sendiri hanya menjadi cangkang kosong. Ketika sebuah perusahaan beroperasi tidak dapat dibedakan dari usaha perseorangan, dengan nama dan struktur korporasi hanya berfungsi sebagai kedok, pihak-pihak yang bertransaksi dengan perusahaan tersebut dapat mengalami kerugian finansial.
Dalam kasus seperti itu, doktrin pengabaian badan hukum perusahaan (piercing the corporate veil) diterapkan, dengan alasan bahwa kepribadian hukum perusahaan harus diabaikan sementara dan perusahaan disamakan dengan pemegang saham, khususnya untuk transaksi tertentu tersebut. Meskipun hukum tidak secara eksplisit membahas hal ini, pengadilan menerimanya dengan menerapkan doktrin penyalahgunaan hak. Mereka memandang penetapan tanggung jawab tunggal perusahaan, terlepas dari apakah akuntansi, rapat pemegang saham, atau operasional dewan direksi gagal berfungsi secara sah karena dominasi penuh oleh pemegang saham tunggal, sebagai penyalahgunaan sistem korporasi.
Penerapan doktrin penembusan tabir korporasi ini terutama terjadi pada usaha kecil dan jarang terjadi pada perusahaan besar. Terutama dalam beberapa tahun terakhir, di tengah kompleksitas dan perubahan pesat ekonomi global, kasus-kasus seperti ini meningkat secara signifikan. Akibatnya, muncul seruan yang semakin besar untuk ketentuan hukum yang lebih jelas mengenai kriteria dan prosedur penerapan doktrin penembusan tabir korporasi guna memastikan stabilitas hukum dan transaksi yang adil. Operasi korporasi yang transparan dan hubungan transaksional yang adil sangat penting untuk pembangunan ekonomi dan membangun kepercayaan sosial.
Pentingnya doktrin penembusan tabir korporasi juga semakin menonjol karena meningkatnya keragaman struktur dan bentuk bisnis dalam ekonomi modern. Khususnya, dengan perkembangan internet dan teknologi, bentuk-bentuk model bisnis dan struktur korporasi baru bermunculan, menantang konsep tradisional tentang korporasi. Untuk menanggapi perubahan ini, kerangka hukum juga harus terus berevolusi dan beradaptasi.
