Artikel blog ini membahas bagaimana WWE, yang dikenal sebagai acara yang skripnya sudah ditentukan, telah berkembang menjadi fenomena hiburan global yang sangat besar dengan menggabungkan narasi, karakter, dan pertunjukan langsung untuk memukau penggemar di seluruh dunia.
Ketika ketegangan meningkat tahun ini saat Israel dan Iran saling melancarkan serangan udara, satu komentar yang mencolok menarik perhatian saya: “Hubungan antara Korea Selatan dan Korea Utara seperti WWE, sementara hubungan mereka seperti UFC.” Makna di balik analogi ini relatif jelas. Korea Selatan dan Korea Utara seringkali membatasi diri pada provokasi lokal atau ketegangan verbal karena keduanya tidak menginginkan perang skala penuh, dan ini menyerupai pertunjukan WWE yang mengikuti skrip. Sebaliknya, konflik Israel-Iran meningkat menjadi peluncuran rudal dan pemboman pusat-pusat kota, sehingga dapat dibandingkan dengan pertarungan nyata UFC yang tidak terskrip.
Dengan demikian, istilah 'WWE' telah menjadi metafora. Bentrokan atau konfrontasi yang pada dasarnya merupakan pertunjukan yang dipentaskan dan disepakati bersama disamakan dengan WWE, sementara melampaui batas menjadi konflik nyata dan sengit dibandingkan dengan UFC. Analogi ini secara gamblang menggambarkan sifat WWE sebagai olahraga dan hiburan.
Akibatnya, banyak yang mempertanyakan WWE. Pertanyaannya adalah: “Mengapa menonton acara yang hanya sekadar pertunjukan?” Namun, bertentangan dengan skeptisisme ini, WWE adalah industri hiburan besar dengan basis penggemar yang sangat setia. Meskipun ada sedikit variasi setiap musimnya, skalanya sama sekali tidak kecil.
Olahraga utama AS seperti MLB atau NBA, yang dianggap sebagai empat liga utama, rata-rata memiliki sekitar 1.5 hingga 1.8 juta penonton per siaran nasional. Jadi, berapa banyak penonton yang dimiliki WWE? Raw rata-rata memiliki sekitar 1.5 juta penonton, sementara SmackDown melampaui 2 juta. Besarnya jumlah penonton WWE jauh lebih besar daripada persepsi umum, sehingga sulit untuk menganggapnya hanya sebagai "palsu."
Selain itu, kesamaan di antara Dwayne Johnson, John Cena, dan Dave Bautista—tiga aktor yang saat ini sukses di Hollywood—adalah mereka semua memulai karier sebagai pegulat WWE. Hal ini jelas menunjukkan betapa kuatnya panggung yang disediakan WWE untuk hiburan.
Jadi, bagaimana WWE membangun kerajaan hiburan sebesar itu? Intinya terletak pada 'narasi'. WWE bukanlah sekadar olahraga, melainkan lebih mirip drama besar yang diperankan dengan seluruh tubuh oleh aktor-aktor berotot. Dengan kata lain, WWE adalah hiburan yang terstruktur di sekitar penceritaan dramatis, bukan olahraga.
Mengingat bahwa asal mula gulat profesional bermula dari tujuan memberikan hiburan kepada penonton, bukan sekadar kompetisi olahraga murni, hal ini menjadi lebih mudah dipahami. Gaya gulat yang berfokus pada teknik bergulat pada awalnya tentu saja kurang intensitas dan daya tarik tontonan yang ditemukan dalam acara-acara dengan taruhan yang jelas, seperti Olimpiade atau kompetisi tim nasional. Akibatnya, gulat profesional secara aktif menggabungkan beragam gaya dan elemen dramatis—seperti pertandingan tag team, invasi ring, dan penyerangan terhadap wasit—untuk meningkatkan tontonan.
Selain itu, untuk memikat penonton, ia menetapkan dinamika baik-melawan-jahat yang jelas, menentukan pemenang dan pecundang, dan menyusun pertandingan sedemikian rupa sehingga para pegulat dapat memberikan penampilan yang mendebarkan dalam kerangka ini. Alasan mendasar dari pendekatan ini sejalan dengan mengapa orang menyukai olahraga.
Sejatinya, meskipun menang dan kalah penting dalam olahraga, yang lebih menarik perhatian orang adalah 'narasi' yang mendasarinya. Performa sebuah tim sepanjang musim menjadi kisahnya; sebuah narasi terungkap seiring dengan rentetan kekalahan dan kebangkitan, kemunduran dan harapan yang terakumulasi. Ketika sebuah tim seperti Chicago Cubs, yang telah lama tidak meraih gelar juara, akhirnya mencapai puncak, orang-orang bersorak bukan hanya untuk kemenangan tetapi juga untuk narasi tentang 'kesimpulan yang mengharukan setelah penantian panjang'.
Hal yang sama berlaku untuk pemain individu. Son Heung-min telah lama menjadi pemain andalan di liga, tetapi kehebatannya tidak hanya ditentukan oleh jumlah gol atau assist-nya. Yang membuatnya benar-benar istimewa adalah narasi dedikasinya selama satu dekade kepada klubnya, tidak pernah meninggalkannya, berjuang untuk meraih gelar juara, dan akhirnya menyelesaikan kisah itu dengan kemenangan di Liga Europa. Lionel Messi juga mengalami kekecewaan di Piala Dunia selama masa jayanya, tetapi kemudian menyelesaikan narasi emosional dengan memenangkan Piala Dunia Qatar bersama pemain-pemain yang lebih muda. Michael Jordan menjadi simbol ikonik tahun 1990-an bukan hanya karena statistiknya yang sederhana, tetapi karena narasi tentang mengatasi Detroit Bad Boys, meraih gelar juara tiga kali berturut-turut, dan kembali ke puncak setelah pensiun dan melakukan comeback.
WWE sengaja memaksimalkan kekuatan narasi olahraga ini. Setiap pertandingan menampilkan seorang pahlawan dan seorang penjahat, dan para pegulat memerankan karakter yang ditugaskan kepada mereka sesuai dengan naskah yang telah ditulis sebelumnya. Meskipun hasilnya telah ditentukan, 'bagaimana' kemenangan itu diraih dirancang melalui penampilan para pegulat. Melalui proses ini, narasi dibangun dari pertandingan ke pertandingan, yang mencapai puncaknya secara eksplosif di acara-acara besar seperti WrestleMania.
Dengan demikian, WWE harus dipahami sebagai hiburan yang dibangun di atas narasi. Hal ini menjadi jelas ketika kita mengingat bahwa mekanisme seperti distribusi pendapatan siaran yang merata atau prioritas draft untuk tim yang lebih lemah di liga olahraga profesional Amerika juga merupakan perangkat yang dirancang untuk memperkaya narasi keseluruhan liga.
Pertanyaan, “Mengapa menonton sesuatu yang sudah direncanakan dan palsu?” mudah dijawab dengan mempertimbangkan seberapa dalam orang-orang larut dalam drama atau film. Serial Marvel atau The Avengers tidak populer karena menggambarkan peristiwa nyata, begitu pula Squid Game tidak menjadi sensasi global karena berdasarkan kisah nyata. Orang-orang tahu bahwa ini adalah narasi yang dibuat-buat, namun semakin menarik ceritanya, semakin dalam mereka larut di dalamnya.
WWE hanya menambahkan aksi langsung dan akrobatik secara real-time berdasarkan kemampuan fisik. Itulah mengapa para pegulat menggambarkan diri mereka bukan sekadar atlet, tetapi sebagai pemain pertunjukan.
Tokoh kunci di balik kerajaan hiburan besar ini tak diragukan lagi adalah Vince McMahon. Pada era ayahnya, gulat profesional hanyalah hiburan regional, dengan asosiasi lokal yang beroperasi di berbagai daerah. Vince McMahon mengembangkannya menjadi industri hiburan nasional. Dia memanfaatkan siaran nasional untuk mempromosikan WWF di seluruh Amerika Serikat, merekrut pegulat populer, dan menciptakan puncak narasi melalui acara besar WrestleMania.
Melalui transformasi selanjutnya—bersaing dengan WCW, mengadopsi alur cerita yang berorientasi pada penonton dewasa, munculnya antihero, dan strategi pasar massal di era John Cena—WWE terus-menerus melakukan inovasi. Hasilnya adalah bisnis besar yang pada tahun 2024 mencapai pendapatan sekitar $1.4 miliar dan laba operasional $681 juta.
Pada akhirnya, WWE mewakili puncak hiburan olahraga sejati, yang memadukan pertarungan yang direncanakan dan tidak direncanakan. Di pusat perjalanan ini terdapat Vince McMahon, sosok yang berulang kali membuat keputusan yang menentang kebijaksanaan konvensional. Obsesi dan gairahnya, meskipun terkadang tampak tidak rasional, adalah kekuatan pendorong di balik pembangunan kerajaan WWE.
