Tulisan blog ini mengkaji peran biaya transaksi dalam membentuk keputusan perusahaan untuk membeli dari pasar atau memproduksi secara internal, dan secara khusus menganalisis bagaimana pilihan ini membentuk batasan perusahaan dan struktur organisasi.
Metodologi ekonomi neoklasik, yang menjelaskan fenomena ekonomi mulai dari pilihan agen ekonomi rasional yang berusaha memaksimalkan keuntungan mereka dalam kondisi tertentu, telah lama memegang posisi arus utama dalam ilmu ekonomi. Teori perusahaan neoklasik, yang juga didasarkan pada metodologi ini, menganalisis perilaku dan hasil perusahaan dengan asumsi bahwa perusahaan, sebagai agen produksi, memilih tingkat output yang memaksimalkan keuntungan dengan mempertimbangkan biaya produksi, teknologi, dan kondisi permintaannya. Namun, kerangka kerja analitis ini menuai kritik dan menimbulkan pertanyaan karena menganggap aktivitas produksi tunggal seorang petani identik dengan tindakan sebuah perusahaan, di mana banyak orang menjalankan peran yang beragam untuk produksi. Berbagai teori perusahaan telah diajukan untuk menjawab kekhawatiran ini.
Coase memandang sistem pasar, di mana pembagian kerja dan pertukaran terjadi berdasarkan harga, dan sistem perusahaan, di mana perencanaan dan perintah beroperasi berdasarkan otoritas, sebagai hal yang berbeda secara fundamental. Oleh karena itu, ia percaya perlu untuk menjelaskan mengapa organisasi hierarkis yang disebut perusahaan diperlukan untuk kegiatan yang tidak dikoordinasikan oleh pasar. Pertimbangkan, misalnya, situasi di mana perusahaan harus memutuskan apakah akan memproduksi dan mendapatkan komponen tertentu yang dibutuhkan untuk produksi itu sendiri atau membelinya dari luar. Menurut teori perusahaan neoklasik, yang hanya mempertimbangkan konsep biaya produksi, pembelian eksternal mungkin tampak sebagai pilihan yang lebih rasional daripada produksi internal, mengingat spesialisasi dan skala ekonomi yang timbul dari pembagian kerja. Jika logika ini diterapkan pada semua kegiatan yang diperlukan untuk produksi, akan sulit untuk menemukan alasan yang cukup untuk keberadaan perusahaan. Oleh karena itu, argumen Coase adalah bahwa alasan keberadaan perusahaan harus ditemukan bukan pada biaya produksi tetapi pada biaya transaksi.
Côte mendefinisikan biaya transaksi sebagai berbagai kesulitan yang melekat dalam transaksi pasar. Secara spesifik, biaya transaksi mencakup kesulitan yang muncul di seluruh proses: pencarian rekanan yang bersedia dan mampu berdagang; proses tawar-menawar harga; negosiasi dan kesepakatan persyaratan pertukaran untuk menyelesaikan kontrak; serta verifikasi dan penegakan pemenuhan kontrak. Ketika biaya transaksi menjadi sangat tinggi, yang mengimbangi manfaat yang diberikan oleh spesialisasi, perusahaan memilih untuk melakukan pengadaan internal daripada membeli dari luar. Dengan kata lain, koordinasi dicapai bukan oleh harga pasar, melainkan oleh otoritas organisasi hierarkis, yaitu perusahaan. Konsep biaya transaksi yang diajukan oleh Coase menunjukkan bahwa sistem pasar saja tidak dapat sepenuhnya menjelaskan fenomena ekonomi, sehingga membuka kemungkinan metodologi analisis baru dalam ilmu ekonomi. Namun, penjelasan Coase tidak cukup menjelaskan prinsip-prinsip di balik munculnya biaya transaksi, dan metodologi ekonomi arus utama pada saat itu belum siap menerima konsep otoritas sebagai elemen analisis.
Williamson memperkenalkan beberapa konsep baru untuk mengembangkan teori perusahaan berdasarkan konsep biaya transaksi. Ia pertama-tama mengganti asumsi rasionalitas dengan asumsi oportunisme dan rasionalitas terbatas. Pelaku ekonomi berusaha memaksimalkan kepentingan mereka, tetapi keterbatasan jumlah informasi atau kemampuan pemrosesan informasi menghalangi mereka untuk selalu mencapai tujuan ini dengan sempurna. Lebih lanjut, Williamson membedakan antara barter dan kontrak—elemen-elemen yang secara luas dikategorikan Coase sebagai transaksi pasar—dan memperkenalkan konsep ketidaklengkapan kontrak. Tidak seperti barter, kontrak melibatkan jeda waktu yang signifikan antara kesepakatan dan pemenuhan aktual. Namun, karena rasionalitas terbatas, orang tidak dapat memprediksi setiap skenario masa depan, juga tidak dapat menghitung tindakan pencegahan dengan sempurna untuk setiap situasi yang diprediksi. Lebih lanjut, bahasa itu sendiri secara inheren memiliki tingkat ambiguitas tertentu. Akibatnya, sulit untuk menyusun kontrak sebelumnya yang begitu lengkap sehingga dapat dengan jelas membuktikan tingkat pemenuhannya kepada pihak ketiga. Dengan demikian, kontrak pasti mengandung celah.
Jika pihak lawan gagal melaksanakan kontrak, nilai investasi spesifik hubungan—persiapan yang dilakukan dengan mengandalkan pemenuhan kontrak—dapat anjlok. Inilah sebabnya Williamson menjelaskan bahwa pergeseran mendasar terjadi dalam hubungan antara pihak-pihak yang berkontrak setelah kontrak ditandatangani. Semakin besar spesifisitas relasional, atau semakin besar potensi penurunan nilainya, semakin besar kekhawatiran bahwa pihak lawan akan secara oportunistik mengeksploitasi perubahan situasi setelah kontrak. Tanpa perlindungan, investasi relasional menjadi sulit dilakukan. Williamson menyebutnya masalah lock-in yang timbul dari investasi relasional, dengan alasan bahwa ketidaklengkapan kontrak menyulitkan pencegahan masalah ini sebelumnya melalui kontrak sederhana dengan standar yang memadai. Oleh karena itu, ketika masalah ini dapat menyebabkan konsekuensi serius, ia berpendapat bahwa alih-alih kontrak sederhana, kontrak yang lebih kompleks dan canggih akan digunakan untuk menetapkan perlindungan. Jika itu pun terbukti tidak mencukupi, perusahaan akan memilih produksi internal sepenuhnya.
Dilihat dari sudut pandang ini, dunia yang diasumsikan oleh ekonomi neoklasik adalah dunia di mana hanya ada transaksi yang tidak memerlukan pengamanan, sementara dunia yang diasumsikan oleh Coase adalah dunia di mana hanya ada produksi internal oleh perusahaan sebagai alternatif, tanpa mempertimbangkan berbagai pengamanan. Berkat pencapaian teori perusahaan Williamson, ekonomi biaya transaksi secara bertahap mendekati posisi arus utama dalam metodologi ekonomi seiring dengan perkembangan ekonomi kelembagaan dan ekonomi organisasi. Saat ini, ekonomi biaya transaksi banyak digunakan sebagai kerangka teori inti untuk menganalisis organisasi perusahaan dan struktur kontrak.
