Tulisan blog ini membahas alasan fisiologis di balik bagaimana hormon seks dan karakteristik sel lemak berinteraksi untuk menciptakan perbedaan dalam kecepatan akumulasi dan pemecahan lemak di seluruh wilayah tubuh pada pria dan wanita.
Proses penyimpanan dan pemecahan lemak di dalam tubuh telah dijelaskan secara gamblang melalui penelitian ekstensif. Lemak terakumulasi di dalam sel lemak dalam bentuk trigliserida. Dengan meneliti proses ini, lemak makanan diubah menjadi trigliserida melalui aksi berbagai enzim selama proses pencernaan. Lemak kemudian diserap di usus halus, diangkut melalui aliran darah, dan selanjutnya disimpan di jaringan adiposa. Karena trigliserida tidak dapat diserap langsung ke dalam sel-sel usus halus, trigliserida terlebih dahulu dipecah menjadi asam lemak dan gliserol oleh lipase, enzim pencerna lemak yang disekresikan oleh pankreas, sebelum diserap. Asam lemak dan gliserol yang diserap ke dalam sel-sel usus halus kemudian digabungkan kembali melalui reaksi kimia yang disebut esterifikasi untuk membentuk trigliserida lagi. Trigliserida ini dilepaskan dari sel-sel usus halus ke dalam aliran darah dan diangkut ke berbagai bagian tubuh.
Ketika trigliserida mencapai kapiler di dekat sel lemak, trigliserida dipecah kembali menjadi asam lemak dan gliserol oleh lipase yang melekat pada membran sel kapiler, lalu diserap ke dalam sel lemak. Lipase yang bekerja di sini disekresikan oleh sel lemak dan diangkut untuk penyerapan lemak. Adiposit mereesterifikasi asam lemak dan gliserol yang diserap, menyimpannya sebagai trigliserida. Jika jumlah trigliserida dalam darah menjadi terlalu tinggi, dan adiposit yang ada tidak dapat menyimpan lebih banyak lagi hanya dengan ekspansi, jumlah adiposit meningkat untuk menyimpan kelebihannya.
Trigliserida yang tersimpan dalam sel lemak kemudian dipecah kembali menjadi asam lemak dan gliserol, disekresikan ke dalam aliran darah, dan berfungsi sebagai sumber energi penting untuk menghasilkan energi yang dibutuhkan oleh organ tubuh. Pemecahan trigliserida ini dikategorikan menjadi lipolisis terstimulasi katekolamin, di mana neurotransmiter katekolamin mengaktifkan lipase sensitif hormon di dalam sel lemak, dan lipolisis basal, yang terjadi tanpa aksi katekolamin. Lipolisis basal terjadi selama periode normal, tanpa stres, tanpa kebutuhan energi khusus, sementara lipolisis terstimulasi katekolamin aktif selama periode yang membutuhkan energi signifikan, seperti olahraga intens. Umumnya, laju pemecahan trigliserida selama lipolisis basal cenderung meningkat seiring dengan ukuran adiposit yang lebih besar.
Oleh karena itu, mengatur proses penyimpanan trigliserida dalam sel lemak atau mengendalikan pemecahan trigliserida yang tersimpan dalam sel lemak menjadi kunci utama untuk mengendalikan akumulasi lemak tubuh. Zat endokrin seperti hormon pertumbuhan dan hormon seks berperan dalam pengaturan akumulasi lemak ini. Di antara zat-zat tersebut, hormon pertumbuhan diketahui dapat mendorong pemecahan lemak dengan meningkatkan sensitivitas terhadap stimulasi katekolamin sekaligus mengurangi aktivitas lipase yang disekresikan oleh sel lemak, sehingga mengurangi penyimpanan trigliserida di dalamnya. Oleh karena itu, akumulasi trigliserida dalam sel lemak meningkat selama masa dewasa, ketika sekresi hormon pertumbuhan menurun, dibandingkan dengan masa remaja, ketika sekresinya tinggi.
Sementara itu, konsentrasi hormon seks dalam darah meningkat selama masa pubertas, tetap di atas tingkat tertentu di masa dewasa, dan kemudian menurun di usia tua. Meskipun mekanisme spesifik yang memengaruhi hormon seks dalam akumulasi dan pemecahan lemak belum sepenuhnya dipahami, studi terbaru berfokus pada fakta bahwa pada wanita, lemak lebih banyak terakumulasi di sel-sel lemak subkutan di bawah kulit bokong dan paha, sementara pada pria, lemak lebih banyak terakumulasi di sel-sel lemak viseral di sekitar organ perut. Temuan ini digunakan untuk menjelaskan fungsi hormon seks.
Upaya-upaya untuk menjelaskan perbedaan gender dalam akumulasi lemak dapat dibahas dari dua perspektif. Yang pertama adalah perbedaan dalam pola akumulasi dan pemecahan lemak antara gender. Pada sel-sel lemak viseral dewasa, laju lipolisis yang dirangsang katekolamin lebih cepat pada wanita daripada pada pria, dan aktivitas lipase yang disekresikan dari sel-sel lemak lebih tinggi pada pria daripada pada wanita. Sebaliknya, pada sel-sel lemak subkutan dewasa di bokong dan paha, laju lipolisis yang dirangsang katekolamin lebih cepat pada pria daripada pada wanita, dan jumlah trigliserida yang diesterifikasi lebih besar pada wanita daripada pada pria. Kedua adalah perbedaan dalam pola pemecahan lemak berdasarkan wilayah tubuh. Pada wanita, lipolisis yang dirangsang katekolamin terjadi lebih cepat pada sel-sel lemak viseral daripada pada sel-sel lemak subkutan di bokong dan paha, sedangkan pada pria, hampir tidak ada perbedaan dalam laju antara kedua tempat ini.
Perbedaan dalam penyimpanan trigliserida dan kapasitas pemecahannya di seluruh sel lemak, berdasarkan jenis kelamin dan lokasi, menunjukkan bahwa hormon seks terlibat dalam cara yang sangat kompleks dalam mengatur proses penyimpanan dan pemecahan trigliserida dalam sel lemak.
