Tulisan blog ini mengkaji bagaimana masyarakat modern, dalam kondisi yang menghargai keberagaman dan otonomi, telah mengesampingkan pertanyaan tentang kehidupan yang baik, menelusuri latar belakang filosofis dan keterbatasannya.
Pandangan tentang apa yang membentuk kehidupan yang baik bervariasi di berbagai masyarakat dan budaya, namun setiap masyarakat atau budaya memiliki bentuk ideal kehidupan baik yang dianggap diinginkan oleh anggotanya. Jadi, apa yang membuat hidup kita baik dalam setiap masyarakat atau budaya? Apa kriteria untuk menilai kehidupan yang baik? Ini adalah pertanyaan yang berkaitan dengan apa yang disebut 'penilaian nilai yang kuat' dan dapat dianggap sebagai isu moral dalam arti luas. Namun, kriteria untuk penilaian nilai yang kuat ini, yang memberi makna pada kehidupan atau menentukan arahnya, didasarkan pada 'kebaikan yang lebih tinggi'. Kebaikan yang lebih tinggi adalah nilai tertinggi di antara berbagai kebaikan, memiliki nilai yang jauh lebih besar daripada tujuan atau keinginan kita sehari-hari, dan berfungsi sebagai dasar bagi berbagai penilaian nilai moral. Kebaikan yang lebih tinggi tidak dibentuk oleh keinginan, kecenderungan, atau pilihan kita sendiri; melainkan, kebaikan itu diberikan secara independen dari keinginan, kecenderungan, atau pilihan tersebut dan berfungsi sebagai standar untuk mengevaluasi keinginan dan pilihan tersebut. Dengan kata lain, kebaikan yang lebih tinggi adalah sumber moral yang mendasari penilaian moral.
Kebaikan yang lebih tinggi, yang menjadi standar penilaian nilai yang kuat, telah terbentuk dan mapan secara historis, dan dapat bervariasi di berbagai masyarakat dan budaya. Misalnya, beberapa masyarakat menjunjung tinggi bakti kepada orang tua sebagai nilai tertinggi mereka, sementara yang lain menjunjung tinggi kebebasan. Nilai tertinggi setiap masyarakat, baik eksplisit maupun implisit, menjadi latar belakang penilaian moral, intuisi, dan reaksi para anggotanya. Oleh karena itu, mengidentifikasi nilai tertinggi tersebut memungkinkan pemahaman yang tepat tentang penilaian dan reaksi moral yang terjadi dalam masyarakat tersebut. Salah satu tugas utama filsafat moral adalah mengeksplorasi dan mengklarifikasi nilai di balik penilaian moral ini—yaitu, nilai tertinggi.
Namun, teori moral deontologis dan proseduralis telah menghindari membahas pertanyaan tentang kehidupan yang baik. Penghindaran ini berasal dari kekhawatiran bahwa, dalam kondisi masyarakat modern yang dicirikan oleh pluralisme dan individualisme, mengusulkan visi kehidupan yang baik dan menuntut kepatuhan terhadapnya berisiko ditafsirkan sebagai campur tangan dalam kehidupan individu dan merusak nilai-nilai keberagaman dan otonomi. Akibatnya, filsafat moral modern tersebut telah menjadikannya tugas untuk hanya berurusan dengan aturan moral dasar dan universal atau prosedur yang adil yang berkaitan dengan kebenaran, menghindari kekhawatiran tentang tujuan atau makna hidup yang terkait dengan kehidupan yang baik. Ini berasal dari penilaian bahwa menuntut lebih banyak dari individu di luar norma-norma moral universal dasar yang diperlukan untuk mempertahankan masyarakat dapat melanggar otonomi pribadi. Dengan mempersempit konsep moralitas secara berlebihan dan membatasi tugasnya hanya pada pertanyaan tentang kebenaran atau masalah prosedural, filsafat moral modern ini membuatnya tidak mampu menangkap prinsip-prinsip yang lebih tinggi yang mendasari keyakinan moral.
Dari perspektif yang lebih luas, nilai-nilai atau hak-hak yang dikejar atau diandaikan oleh filsafat moral modern ini sama sekali tidak universal; nilai-nilai atau hak-hak tersebut merupakan konstruksi spesifik yang terbentuk dalam kondisi temporal modernitas tertentu. Artinya, filsafat moral modern ini sendiri juga dibentuk dengan latar belakang prinsip yang lebih tinggi dan spesifik pada zamannya. Misalnya, deontologi dibentuk dengan latar belakang cita-cita moral seperti kebebasan atau universalisme—yaitu, prinsip-prinsip yang lebih tinggi. Demikian pula, teori-teori moral proseduralis juga dibentuk dengan latar belakang prinsip yang lebih tinggi tentang otonomi subjek rasional. Oleh karena itu, karena aturan-aturan moral yang dianjurkan oleh filsafat moral modern ini mengandaikan nilai-nilai modern atau prinsip-prinsip yang lebih tinggi, klaim bahwa aturan-aturan moral ini memiliki universalitas tidaklah valid.
Tugas lain filsafat moral adalah menjawab apa yang membentuk kehidupan yang baik. Ketika kehidupan atau identitas kita menghadapi kebingungan atau krisis, filsafat moral harus mengusulkan solusi dan arahan berdasarkan cita-cita luhur yang menjadi sumber penilaian moral. Namun, teori moral proseduralis hanya berfokus pada prosedur formal untuk mengamankan pembenaran moral. Misalnya, salah satu bentuknya, etika wacana, hanya membahas landasan rasional norma atau persoalan prosedur yang adil, mengesampingkan masalah substantif seperti hakikat kehidupan yang baik dari diskusi rasional. Akibatnya, jawaban atas pertanyaan tentang kehidupan yang baik sepenuhnya diserahkan kepada individu, membebani mereka dengan tanggung jawab untuk menemukan jawabannya sendiri. Sikap mengabaikan pembahasan isu-isu krusial seperti makna hidup ini merupakan kemunduran yang berlebihan dalam tradisi filsafat moral.
Pertanyaan-pertanyaan seperti bagaimana hidup dengan baik atau apa yang merupakan realisasi diri sejati tidak seharusnya diserahkan sepenuhnya kepada pengambilan keputusan individu; pertanyaan-pertanyaan tersebut harus dijawab dengan mempertimbangkan prinsip-prinsip yang lebih tinggi yang membentuk cakrawala kehidupan dalam masyarakat tempat individu tersebut berada. Jika masalah realisasi diri diserahkan sepenuhnya kepada keputusan subjektif dan eksistensial individu, kita berisiko jatuh ke dalam keegoisan atau narsisme. Pertanyaan tentang kehidupan yang baik dapat dijawab secara rasional berdasarkan prinsip yang lebih tinggi, dan filsafat moral harus berkontribusi pada upaya ini.
