Tulisan blog ini mengkaji perkembangan pengembangan obat antikanker dan apakah obat ini mengubah kanker dari penyakit yang tidak dapat disembuhkan menjadi penyakit yang dapat diobati.
"Ini kanker." Tokoh wanita tragis itu menderita leukemia. Ia berpikir, "Mengapa aku?" Namun, dalam masyarakat modern, kanker bukanlah penyakit yang "kebetulan" menyerang. Ketakutan dan kekhawatiran tentang kanker telah menjadi kenyataan yang akrab bagi semua orang. Fakta bahwa penyakit ini tidak hanya memengaruhi individu tertentu, tetapi merupakan masalah yang dapat dihadapi siapa pun, membuat kita semakin cemas. Menurut statistik dari Kementerian Kesehatan dan Kesejahteraan Korea Selatan, kemungkinan terkena kanker berdasarkan harapan hidup rata-rata (81 tahun) adalah 36.4%. Untuk pria (77 tahun), diperkirakan 2 dari 5 (37.6%) akan terkena kanker, sementara untuk wanita (84 tahun), adalah 1 dari 3 (33.3%). Kanker kini telah menjadi penyakit umum yang dapat menyerang siapa saja tanpa terkecuali, bukan lagi hanya tokoh wanita tragis dalam sebuah cerita.
Kanker dapat diibaratkan seperti serigala berbulu domba. Penyakit menular seperti flu biasa atau infeksi mata seringkali dapat disembuhkan secara alami karena sel-sel imun kita, yang bertindak seperti polisi tubuh, mengenali bakteri atau virus penyebab penyakit dan menghancurkannya. Berkat sistem imun yang menjalankan perannya, kita dapat pulih dari penyakit menular tanpa intervensi langsung dalam kebanyakan kasus. Kanker berbeda. Namun, karena sel kanker muncul dari mutasi yang terakumulasi dalam sel normal, mereka memiliki penampilan yang mirip dengan sel normal, yang memungkinkan mereka untuk menghindari patroli sistem imun. Sel kanker, meskipun kehilangan fungsi intinya, dengan cerdik menghindari sistem imun, membelah tanpa henti dan mengganggu fungsi sel-sel sehat lainnya. Oleh karena itu, untuk melawan kanker—seperti anak kuda yang lepas kendali—kita membutuhkan senjata khusus untuk menggantikan sistem imun kita. Senjata khusus yang ditemukan manusia adalah obat antikanker.
Asal usul obat antikanker dapat ditelusuri kembali ke awal abad ke-20, di puncak Perang Dunia II. Ketika masker gas musuh membuat serangan gas beracun konvensional tidak efektif, tentara Jerman mulai menggunakan sulfur mustard, yang juga dikenal sebagai 'gas mustard', sebagai senjata biokimia yang mampu menyerang kulit yang terpapar. Gas mustard adalah gas beracun yang sangat kuat. Paparannya menyebabkan gejala mulai dari lepuh ringan pada kulit dan selaput lendir serta mual hingga kebutaan parah. Karena gas mustard yang sangat beracun digunakan sebagai senjata perang, yang menyebabkan banyak korban jiwa, pihak Amerika meluncurkan investigasi medis ekstensif terhadap pasien yang terpapar gas mustard. Selama proses ini, berbagai karakteristik biokimia gas mustard diidentifikasi. Tanpa diduga, ditemukan juga bahwa gas mustard memiliki efek antikanker. Dengan demikian, gas beracun yang dikembangkan untuk membantai orang secara efektif menjadi prekursor obat antikanker yang menghambat proliferasi sel kanker yang berlebihan dan berkontribusi untuk memperpanjang hidup manusia.
Namun, sulfur mustard adalah metode yang tidak hanya membunuh serigala berbulu domba, tetapi juga domba asli. Sel kanker membelah jauh lebih cepat daripada sel normal dan menyebar ke seluruh tubuh. Sulfamustard menghambat pembelahan sel, mencegah sel kanker tumbuh. Namun, karena secara seragam menekan semua pembelahan sel, ia tidak hanya memengaruhi sel kanker tetapi juga proses pembelahan sel normal. Oleh karena itu, pemberian sulfur mustard menyebabkan efek samping yang mengganggu fungsi kulit, lapisan lambung, rambut, dan sel imun—yang semuanya mengalami pembelahan sel aktif dalam kondisi normal. Inilah mengapa kemoterapi menyebabkan rambut rontok dan muntah.
Pasien yang mengalami efek samping ini sering mengeluh bahwa rasa sakit akibat pengobatan sama parahnya dengan kanker itu sendiri. Namun, pada saat itu, pengobatan merupakan pilihan terbaik untuk menyelamatkan nyawa, sehingga banyak pasien terpaksa menjalani kemoterapi, mengalami kerontokan rambut, muntah, dan bahkan risiko infeksi akibat melemahnya sistem kekebalan tubuh. Tentu saja, mengalami kerontokan rambut dan muntah lebih baik daripada kehilangan nyawa, sehingga pemberian obat antikanker ini, meskipun efek sampingnya parah, tidak dapat dihindari. Namun, seiring dengan keberhasilan berbagai antibiotik, antivirus, dan vaksin dalam mengatasi penyakit menular yang mengancam jiwa, kanker muncul sebagai salah satu penyakit paling parah yang mengancam nyawa manusia, melampaui penyakit lainnya. Hal ini meningkatkan kebutuhan akan pengobatan kanker yang efektif dengan efek samping yang lebih sedikit. Untuk mengatasi hal ini, muncullah konsep baru obat antikanker: obat yang membedakan antara sel normal dan sel kanker, dengan target penghancuran sel kanker saja. Obat-obatan ini juga disebut obat antikanker target karena mengenali karakteristik unik sel kanker dan secara selektif hanya menghambat pembelahan sel kanker, kecuali sel normal. Banyak obat antikanker yang digunakan akhir-akhir ini termasuk dalam kategori ini.
Contoh representatif obat antikanker yang ditargetkan adalah inhibitor angiogenesis. Sebagaimana dijelaskan sebelumnya, sel kanker membelah dengan sangat cepat sehingga membutuhkan lebih banyak nutrisi daripada sel normal. Untuk mencapai hal ini, sel kanker mengirimkan sinyal untuk menginduksi pembentukan pembuluh darah baru di dekat dirinya, yang memungkinkan mereka untuk dengan bebas mengambil nutrisi dari aliran darah. Agen antiangiogenik adalah obat antikanker yang mengganggu proses ini. Alih-alih menyerang sel kanker secara langsung, agen ini memblokir pembentukan pembuluh darah yang memasok nutrisi ke sel kanker, sehingga secara efektif membuat sel kanker kelaparan dengan tidak memberinya makan, sehingga mencegah pertumbuhan tumor lebih lanjut. Dimulai dengan penemuan endostatin, suatu inhibitor angiogenesis, oleh tim peneliti O'Reilly pada tahun 1997, berbagai inhibitor angiogenesis telah dikembangkan dan sedang digunakan atau hampir dikomersialkan. Ini termasuk Avastin (bevacizumab), yang banyak digunakan untuk kanker kolorektal, dan DWM-M01A dan DWM-M01S yang dikembangkan di dalam negeri.
Bagi masyarakat modern, 'kanker' mungkin merupakan penyakit yang paling ditakuti. Hal ini disebabkan oleh persepsi bahwa kanker adalah penyakit yang tidak dapat dihindari dan berakibat fatal. Namun, kenyataannya tidak seburuk yang terlihat. Penelitian tentang kanker dan pengembangan pengobatannya berkembang lebih pesat daripada sebelumnya, dan terutama dalam beberapa tahun terakhir, terapi inovatif telah dikembangkan satu demi satu. Kanker tidak lagi dipandang semata-mata sebagai penyakit fatal seperti di masa lalu; kanker telah bertransformasi menjadi penyakit kronis yang dapat diobati dan dikelola. Sejarah obat antikanker baru berlangsung kurang dari satu abad. Dalam kurun waktu yang singkat ini, bidang pengobatan kanker telah mencapai kemajuan yang luar biasa. Baru-baru ini, banyak metode pengobatan yang efektif telah dikembangkan, dan bahkan jika kanker berkembang, kemungkinan bertahan hidup dalam lima tahun setelah memulai pengobatan meningkat setiap tahun. Seiring dengan penelitian yang terus berlanjut di seluruh dunia untuk menjelaskan mekanisme perkembangan kanker dan mengembangkan obat antikanker yang efektif, wajar untuk memimpikan dunia yang bebas dari kekhawatiran kanker.
