Ez a blogbejegyzés a szomatikus sejtek klónozásával végzett embriókutatás etikai kérdéseit és tudományos potenciálját vizsgálja terápiás célokból, és azt vizsgálja, hogy engedélyezni kellene-e azt.
2016 júliusában újra felszínre került a vita, amikor Dél-Korea Egészségügyi és Jóléti Minisztériuma jóváhagyta a szomatikus sejtek klónozásával végzett embriókutatást terápiás célokra. A szomatikus sejtek klónozó embrió olyan embrióra utal, amelyet úgy hoznak létre, hogy egy szomatikus sejtmagot beültetnek egy olyan petesejtbe, amelyből a sejtmagot eltávolították, majd tenyésztik; ez az embrió különféle sejttípusokká differenciálható. A szomatikus sejtek klónozásával kapcsolatos kutatások folyamatosan fejlődnek, mivel ezekből az embriókból olyan sejteket lehet tenyészteni, amelyek felnőttekben nem regenerálódnak, például idegsejteket. Továbbá, mivel genetikailag azonosak a szomatikus sejtdonorral, a szervezetbe való átültetéskor nem váltanak ki kilökődési reakciókat.
Míg a vélemények élesen megoszlanak arról, hogy engedélyezzék-e az ilyen szomatikus sejtklónozáson alapuló embriókutatást, a terápiás célokra korlátozódó vizsgálatokat – ahogyan azt az Egészségügyi és Jóléti Minisztérium nemrégiben eldöntötte – folytatni kell.
Először is, a szomatikus sejtekkel klónozott embriók kutatása az egyetlen módszer, amely új életet adhat gyógyíthatatlan betegségekben szenvedő betegek millióinak. Az olyan betegségek, mint a Parkinson-kór vagy az Alzheimer-kór, amelyekben az idegsejtek fokozatosan elhalnak, a meglévő gyógyszerekkel lelassíthatók, de az alapvető gyógymód továbbra sem lehetséges. Különösen azoknál a betegeknél, akiknél visszafordíthatatlan károsodás következett be bizonyos területeken, például súlyos szürkehályog okozta látóideg-károsodás vagy balesetek okozta gerincvelő-sérülés, amely paraplégiához vagy quadriplegiához vezet, az egyetlen kezelési lehetőség az új sejtek őssejtek felhasználásával történő átültetése.
A szomatikus sejtklónozású embriók ellenzői egyetértenek az őssejt-terápia szükségességében, de azzal érvelnek, hogy a kezelés lehetséges iPS-sejtekkel (indukált pluripotens őssejtek) vagy köldökzsinórvérből származó őssejtekkel (köldökzsinórból származó őssejtek), így a szomatikus sejtklónozású embriók kutatása szükségtelenné válik. Az iPS-sejtek azonban lényegesen kevésbé megvalósíthatóak, mint a szomatikus embrionális őssejtek, mivel megkövetelik a már differenciálódott sejtek ciklusának visszafordítását. Valójában, ha a szomatikus embrionális őssejtek biztonsági mérőszámát 1-re állítjuk, az iPS-sejtekről ismert, hogy 1,863-szor több genetikai mutációt tartalmaznak. Egy másik módszer, a köldökzsinórvérből származó őssejtek, azzal a hátránnyal küzd, hogy a köldökzsinórban lévő őssejtek mennyisége túl kicsi ahhoz, hogy terápiás felhasználásra elegendő legyen. Továbbá nehéz alkalmazni azoknál az egyéneknél, akik nem tárolták a köldökzsinórjukat. Ezeket a szempontokat figyelembe véve ésszerű engedélyezni az őssejt-terápiás kutatásokat szomatikus sejtek magjának átültetésével.
Továbbá, etikai szempontból a szomatikus sejtklónozáson alapuló embriókutatás elleni érvek terápiás céllal nem elegendőek. Az aggodalmak közé tartoznak a petesejt-donorokra gyakorolt potenciális mellékhatások a petesejt-kinyerési folyamat során, valamint az az érv, hogy a kutatás során elpusztított embriókat élőlényeknek kell tekinteni. Először is, a petesejtek és embriók kutatás közbeni megsemmisítésének problémáját a meddő párok mesterséges megtermékenyítési folyamatából származó megmaradt petesejtek felhasználásának szabályozásával lehetne kezelni. Jelenleg egyszerre körülbelül 10 petesejtet távolítanak el meddőségi kezelés céljából, de ezekből csak 2-3-at használnak fel, a többit lefagyasztják és megsemmisítik. A kutatási alanyok ezen megmaradt, eldobott petesejtekre való korlátozása és a donorok önkéntes adományozásának előírása megoldaná a petesejt-donorokra gyakorolt potenciális mellékhatásokat és a kapcsolódó etikai kérdéseket.
Egy másik ellentétes érv – miszerint az embriókat teljes értékű élőlényeknek kell tekinteni – logikailag nem megalapozott. Ez a nézőpont azt állítja, hogy az embriókat élőlényeknek kell tekinteni, mivel képesek teljes értékű életformákká fejlődni, és mert csak az embriók képesek felnőtté válni. Ha ez a nézőpont érvényes lenne, ugyanez a logika megkövetelné, hogy a megtermékenyített petesejteket, amelyek képesek teljes értékű élőlényekké fejlődni, szintén teljes értékű élőlényeknek tekintsük. Ezen érvelés szerint a megtermékenyített petesejtek méhbe való beágyazódását megakadályozó fogamzásgátló eszközök gyilkos fegyverekké válnának, és azok, akik használják őket, gyilkosokká. A valóságban a terápiás célú szomatikus sejtklónozási kutatás olyan embriókat használ, amelyeket a megtermékenyítés után körülbelül 6-7 napig tenyésztenek. Ebben a szakaszban az embrió csupán egy gombostűfejnyi sejtcsoport, és semmilyen életjelet nem mutat. Ezt a tényt figyelembe véve ésszerűtlen az embriót teljes értékű élőlénynek tekinteni pusztán azért, mert képes felnőtté fejlődni. Emiatt a szomatikus sejtklónozási kutatások ezen az alapon történő korlátozása logikailag nem megalapozott.
A reprodukciós célú szomatikus sejtklónozás szélesebb körű társadalmi vitát igényel. Azonban még a szomatikus sejtklónozási kutatások terápiás célokra való korlátozása sem indokolt, mivel az ilyen kutatások potenciális előnyei óriásiak, és az ezzel járó etikai kérdések egyszerűen és hatékonyan megoldhatók. Ezért a terápiás célú szomatikus sejtklónozási kutatásokat engedélyezni kell.
