Ez a blogbejegyzés a 20. században az amerikai gazdaságot megrázó növekedési és egyenlőtlenségi trendeket vizsgálja, és mélyreható elemzést nyújt arról, hogy az oktatásban bekövetkezett változások – és nem a technológia – hogyan formálták a munkaerőpiacot és a bérszerkezetet.
Az elmúlt század amerikai gazdasága több különálló időszakra osztható. Az 1930-as évektől az 1970-es évek végéig a jövedelmi egyenlőtlenségek mérséklődtek. Különösen a második világháborút közvetlenül követő nagyjából 30 éves időszakot tartják aranykornak, amikor mind a gazdasági növekedés, mind a jövedelemeloszlás problémái egyszerre oldódtak meg. Az 1980-as évek óta azonban a jövedelmi egyenlőtlenségek gyorsan romlottak, és a gazdasági növekedési ütemek is csökkentek. E változások tekintetében sok közgazdász a technológiai fejlődésre összpontosított. Míg a technológiai fejlődést néha csodaszerként üdvözlik, amely képes egyszerre megoldani a növekedés és az eloszlás kettős kihívásait, ugyanakkor bírálják is, mint a jövedelemeloszlást rontó és a társadalmi stabilitást veszélyeztető tényezőt. Függetlenül attól, hogy melyik nézőpontot fogadjuk el, a 20. századi amerikai gazdaság történelmi valóságának átfogó magyarázatának voltak korlátai.
Ezek közül Goldin és Katz oktatás és technológia közötti verseny elméletét reprezentatív tanulmánynak tekintik, amely túllép a meglévő kutatások korlátain, miközben nem hagyja figyelmen kívül a technológiai fejlődés fontosságát. Hangsúlyozzák, hogy míg a technológia egyértelműen jelentős szerepet játszik a gazdasági változásokban, az oktatás kulcsfontosságúbb az egyenlőtlenségek hosszú távú trendjének megértéséhez. Ahhoz, hogy az új technológiák bevezetése tényleges termelékenységnövekedéshez és gazdasági növekedéshez vezessen, a munkavállalóknak jártasnak kell lenniük az új gépek kezelésében. Ez a jártasság évekig tartó, formális intézményekben, nevezetesen iskolákban eltöltött oktatás során alakul ki. Az iskolát elvégző munkavállalók produktívabbak, mint azok, akik nem, és ennek következtében viszonylag magasabb béreket kapnak; ezt nevezik készségprémiumnak.
Az iskolák által nyújtott készségek jellege az idők során a technológiai változásokkal együtt változott. A 20. század eleji ipari környezetben alapvető számítási készségekre, valamint gépkönyvek és tervrajzok olvasásának képességére volt szükség, és ezt az oktatást elsősorban a középiskolákban és a gimnáziumokban nyújtották. A 20. század második felétől napjainkig, ahogy a gépek bonyolultabbá váltak, és az informatikai technológia alkalmazása kulcsfontosságúvá vált, különösen nagy igény mutatkozott az absztrakt gondolkodás és az analitikus készségek fejlesztésére, valamint a STEM területeken, például a természettudományokban, a technológiában, a mérnöki tudományokban és a matematikában szerzett diplomákra. Az utóbbi időben tovább hangsúlyozták az adattudomány, a mesterséges intelligencia technológia és a digitális transzformációs képességek iránti igényt, ami még összetettebbé teszi a technológiát és az oktatást összekapcsoló meglévő struktúrát.
Goldin és Katz a technológiát a képzett munkaerő iránti keresletként, az oktatást pedig a képzett munkaerő kínálataként definiálják. A technológiai fejlődés által vezérelt növekvő képzett munkaerő-kereslet és az oktatás bővülése által vezérelt növekvő képzett munkaerő-kínálat közötti versenyt hasonlítják össze, hogy magyarázatot adjanak a jövedelmi egyenlőtlenségek és a növekedés hosszú távú alakulására. Elemzésük szerint a technológia a 20. században folyamatosan növelte a képzett munkaerő iránti relatív keresletet. Míg azonban a kereslet növekedési üteme nagyrészt állandó maradt, a képzett munkaerő kínálatának növekedési üteme időszakonként jelentősen változott. A 20. század első felében a képzett munkaerő kínálata gyorsan nőtt, meghaladva a kereslet növekedési ütemét. 1980 után azonban a főiskolai végzettségű munkavállalók kínálatának növekedési üteme jelentősen lelassult, és nem tartott lépést a képzett munkaerő iránti kereslet növekedési ütemével. Így a képzettségi prémium 1915 és 1980 közötti csökkenését a képzett munkaerő kínálatának gyorsabb növekedésével magyarázták – más szóval, az oktatás megelőzte a technológia fejlődését. Ezzel szemben az 1980 utáni képzettségi prémium kiszélesedését és az iskolai végzettségen alapuló növekvő bérszakadékot a főiskolai végzettségű munkavállalók kínálatának növekedési ütemének csökkenéséből eredőnek tekintették. A történelmi kutatásokkal együtt, amelyek azt mutatják, hogy a jövedelmi egyenlőtlenségek jelentős része az iskolai végzettségen alapuló bérszakadékokkal magyarázható, ez az elemzés lehetővé tette, hogy az Egyesült Államok gazdasági növekedését és jövedelmi egyenlőtlenségét az oktatás és a technológia közötti versenyként magyarázzák.
Honnan jött tehát az oktatás mögött álló hajtóerő? Konkrétan mi volt az a lendület, amely lehetővé tette a magas színvonalú, képzett munkaerő gyors utánpótlását, amely elegendő volt a termelő szektor igényeinek kielégítésére? Goldin és Katz a középfokú oktatás tömeges mozgalmára összpontosítanak, amely az 1910-es évek után lendületet vett. Sokan, akik a 19. század végén a versenylépcső alján maradtak, abban reménykedtek, hogy az oktatás új lehetőségeket teremt gyermekeik számára, és ez a törekvés széles körben elterjedt. Ez a törekvés végül az oktatáspolitikában is tükröződött. A helyi önkormányzatok elkezdték önállóan beszedni az ingatlanadókat, hogy állami középiskolákat hozzanak létre, tanárokat alkalmazzanak, és ingyenesen biztosítsák a minőségi munkahelyekhez szükséges oktatást. Elemzésük egyértelműen bemutatja, hogy ennek az új tömegoktatási rendszernek a létrehozása hogyan járult hozzá Amerika gazdag nemzetté válásához, és hogyan profitálhatott valójában számtalan elszegényedett fiatal a gazdasági növekedés gyümölcseiből.
Az oktatás és a technológia közötti verseny elmélete kulcsfontosságú elméleti keretet biztosít annak elemzéséhez, hogy a növekedés és az eloszlás hogyan változhat egy dinamikus interakcióban: új technológiák megjelenése és a munkaerő-kereslet változásai; az oktatási intézmények reagálása a termelési helyszínek igényeire szakképzett munkaerő képzésével; az erre reagáló intézmények és politikák támogatása; és az új technológiák későbbi megjelenése. Ennek az elméletnek azonban jelentős korlátai is vannak, amelyek továbbra is sokféle vitát váltanak ki a növekedés és az eloszlás körül. Ezek a viták feltárják a valóság összetettségét, ahol a technológiai változás, az oktatási rendszerek és a munkaerőpiac strukturális változásai kölcsönhatásba lépnek, fontos kihívásokat hagyva a jövőbeli gazdaságpolitika irányával kapcsolatban.
