Ez a blogbejegyzés a biotechnológia fejlődése által kínált pozitív lehetőségeket vizsgálja, miközben mélyrehatóan vizsgálja azokat a kockázatokat is, amelyeket az ellenőrizetlen mutációk jelenthetnek az emberiség jövőjére nézve.
2018. március 14-én elhunyt Stephen Hawking, a briliáns fizikus. Bár kozmológus volt, számos jóslatot tett az emberiség jövőjével kapcsolatban. Ezek közül a figyelmeztetései az emberiség kihalásához vezető okokról máig vita tárgyát képezik. A legfontosabb megjegyeznivaló az a diagnózisa, miszerint az emberiség maga okozhatja a saját kihalását, és a biotechnológia az egyik fő ok. Szóval, pontosan mi is az a biotechnológia, amiről azt állította, hogy az emberiség kihalásának egyik oka lehet?
A biotechnológia a biológiai szinten történő szándékos emberi beavatkozásra utal. Magában foglalja egy élő szervezet formájának, képességeinek vagy vágyainak módosítását az emberi célok elérése érdekében. A biotechnológiai alkalmazások példái könnyen megtalálhatók körülöttünk, amelyek közül a genetikailag módosított szervezetek (GMO-k) kiváló példa erre. Ez magában foglalja gének beillesztését meglévő növényekbe – például kártevőkkel szemben ellenálló vagy nagyobb gyümölcsöket termelő gének –, hogy nagyobb hozamú növényeket hozzanak létre. A genetikailag módosított növények javították a gazdálkodás hatékonyságát és jobb minőségű gyümölcsöket hoztak, lehetővé téve a stabilabb élelmiszerellátást az emberiség exponenciálisan növekvő népessége számára. Továbbá az E. coli és a gombák génjeinek manipulálása az inzulin tömeges előállításához, ezáltal segítve a cukorbetegek kezelését, egy másik kiváló példa a biotechnológia jelentős hozzájárulására az emberiséghez.
Továbbá a biotechnológiát az állatok és az emberiség történetének kutatásában is alkalmazzák. Jelenleg is folynak kutatások a mintegy 2 millió éve kihalt állatok helyreállítására Szibériában felfedezett mamuttetemek génjeinek felhasználásával. Kísérletet tesznek a neandervölgyiek – az emberiség egyik ősének tartott, de mára kihalt ember – felélesztésére is, hogy tanulmányozzák az emberi történelmet és az agy szerkezetét. Így a biotechnológia nagyban hozzájárult az emberiség javára, és továbbra is ígéretes terület, hatalmas jövőbeli potenciállal.
Akkor miért figyelmeztetett Stephen Hawking, hogy a biotechnológia az emberiség kihalásához vezethet? Az ok a „mutációkban” rejlik. A biotechnológiai kutatások során a gének akaratlanul is manipulálhatók, ami katasztrofális károkat okozhat az emberiség számára. Különösen a vírusok mutálódnak gyakran még természetes állapotukban is. Például a náthavírus egy mutált változatát influenzának nevezik, amely általában nagyon fertőző és súlyos tüneteket okoz. Ha a felelőtlen kutatás a mutációk veszélyeinek kellő tudatossága nélkül folytatódik, fennáll annak a lehetősége, hogy egy napon halálos mutáció alakul ki, amely az emberiséget fenyegeti.
Továbbá, vegyük figyelembe a biotechnológia alkalmazását az emberekre. Bár nincs egyetlen elfogadott válasz az emberiség eredetére vonatkozóan, a modern tankönyvek széles körben alkalmazzák az evolúciós elméletet a magyarázatára. Az a háttér, amely lehetővé tette az emberiség megjelenését az ősrobbanás után az univerzumban, egyszerűen leírható a felhalmozódott „felsőbbrendű mutációk” eredményeként. A majmok utódnemzési folyamatának egy bizonyos pontján mutációk történtek. Az alsóbbrendű mutációkat a természetes szelekció kiküszöbölte, míg a felsőbbrendű mutációk fennmaradtak és tovább szaporodtak. Ezen folyamat ismétlődése révén fejlődött ki az ember. Ez az evolúció rendkívül hosszú időn keresztül zajlott természetes környezetben, ezért az emberi ősökként besorolt fajok nem tűntek el teljesen, hasonlóan ahhoz, ahogyan ma a majmok és az emberek együtt élnek. A probléma azonban akkor merül fel, ha az emberek közvetlenül magukra alkalmazzák a biotechnológiát, potenciálisan mesterségesen „felsőbbrendű mutációkat” hozva létre. Ez azt jelentené, hogy az emberek felfedeznének egy módot arra, hogy a jelenlegi emberiségnél felsőbbrendű fajjá váljanak, és azoknak, akik rendelkeznek ezzel a tudással, nem lenne okuk elutasítani a felsőbbrendű mutációkat. Végső soron nem zárható ki, hogy valamikor a jelenlegi emberi fajt, a „Homo sapienst”, egy új faj válthatja fel.
Az 1997-es „Gattaca” című film egy olyan korban játszódik, amikor az emberi génmanipuláció lehetséges. A filmben a gazdaságilag előnyös helyzetben lévő egyének manipulálják génjeiket, hogy intelligens és fizikailag vonzó gyermekeik legyenek, míg a pénztelen szegények nem engedhetik meg maguknak a genetikai módosítást. A társadalom egyre inkább diszkriminálja azokat, akiknek a génjeit nem módosították, és a vállalatok még attól is haboznak, hogy alkalmazzák őket. Ha a biotechnológiai kutatások válogatás nélkül, világos cél vagy etikai tudatosság nélkül terjeszkednek, a „Gattaca”-ban ábrázolt világ könnyen valósággá válhat.
A biotechnológia egy kommentárhoz hasonlítható. Egy útmutató megfelelő használata nagyban segíthet a készségek fejlesztésében, de a meggondolatlan, válogatás nélküli használat nemcsak hogy nem fejleszti a képességeket, hanem akár kárt is okozhat. Hasonlóképpen, a biotechnológia jövője is azoktól függ, akik kutatják. Ezért, ha a biotechnológia felhasználása során megfelelő etikai perspektívát tartunk fenn a haladás érdekében, az emberiségnek követendő iránya világosabbá válik, és a Homo sapiens egy nagyszerűbb fajjá fejlődhet.
