Ez a blogbejegyzés a rákellenes gyógyszerek fejlesztésének előrehaladását vizsgálja, és azt, hogy vajon a rákot gyógyíthatatlan betegségből kezelhetővé alakítja-e.
„Ez rák.” A tragikus hősnő leukémiás. Azt gondolja: „Miért pont én?” De a modern társadalomban a rák nem olyan betegség, ami „csak úgy véletlenül” lecsap. A rákkal kapcsolatos félelem és aggodalom mindenki számára ismerős valósággá vált. Az a tény, hogy ez a betegség nem csak bizonyos egyéneket érint, hanem egy olyan probléma, amellyel bármelyikünk szembesülhet, még inkább szorongással tölt el minket. A dél-koreai Egészségügyi és Jóléti Minisztérium statisztikái szerint a rák kialakulásának valószínűsége az átlagos várható élettartam (81 év) alatt 36.4% volt. A férfiaknál (77 év) a becslések szerint minden 5. ember 2-nél (37.6%) alakul ki rák, míg a nőknél (84 év) ez az arány 1/3 (33.3%). A rák mára gyakori betegséggé vált, amely kivétel nélkül bárkit sújthat, már nem csak egy történet tragikus hősnőjét.
A rákot báránybőrbe bújt farkashoz lehet hasonlítani. A fertőző betegségek, mint például a nátha vagy a szemfertőzések, gyakran természetes úton gyógyíthatók, mivel immunsejtjeink, a szervezet rendőrségeként működve, felismerik a betegséget okozó baktériumokat vagy vírusokat, és elpusztítják azokat. Az immunrendszer szerepének köszönhetően a legtöbb esetben közvetlen beavatkozás nélkül felépülhetünk a fertőző betegségekből. A rák más. Mivel azonban a rákos sejtek a normál sejtekben felhalmozódó mutációkból származnak, hasonló megjelenésűek, mint a normál sejtek, lehetővé téve számukra, hogy kikerüljék az immunrendszer járőrét. A rákos sejtek, bár megfosztva alapvető funkcióiktól, okosan kikerülik az immunrendszert, szüntelenül osztódnak, és megzavarják más egészséges sejtek működését. Ezért a rák leküzdéséhez – mint egy elszabadult csikó – speciális fegyverekre van szükségünk az immunrendszerünk helyettesítésére. Az emberiség által felfedezett különleges fegyver a rákellenes gyógyszer.
A rákellenes gyógyszerek eredete a 20. század elejére, a második világháború tetőpontjára nyúlik vissza. Amikor az ellenséges gázálarcok hatástalanná tették a hagyományos mérgesgáz-támadásokat, a német hadsereg kénmustárt, más néven „mustárgázt” kezdett használni biokémiai fegyverként, amely képes megtámadni a szabad bőrt. A mustárgáz rendkívül erős mérgesgáz. A belélegzés tüneteket okozhat, a bőrön és a nyálkahártyákon megjelenő enyhe hólyagoktól és hányingertől a súlyos vakságig. Mivel a rendkívül mérgező mustárgázt háborús fegyverként használták, számos áldozatot okozva, az amerikai fél kiterjedt orvosi vizsgálatokat indított a mustárgáznak kitett betegeken. A folyamat során a mustárgáz különböző biokémiai jellemzőit azonosították. Váratlanul azt is felfedezték, hogy a mustárgáz rákellenes hatással rendelkezik. Így egy olyan mérgező gáz, amelyet hatékonyan tudtak lemészárolni, a rákellenes gyógyszerek előanyagává vált, amelyek gátolják a rákos sejtek túlzott szaporodását és hozzájárulnak az emberi élet meghosszabbításához.
A kénmustár azonban egy olyan módszer, amely nemcsak a báránybőrbe bújt farkasokat, hanem az igazi birkákat is megöli. A rákos sejtek sokkal gyorsabban osztódnak, mint a normál sejtek, és az egész testben szétterjednek. A szulfamustár gátolja a sejtosztódást, megakadályozva a rákos sejtek növekedését. Mivel azonban egyenletesen elnyomja az összes sejtosztódást, nemcsak a rákos sejteket, hanem a normál sejtek osztódási folyamatát is érinti. Ezért a kénmustár beadása olyan mellékhatásokat okoz, amelyek károsítják a bőr, a gyomornyálkahártya, a haj és az immunsejtek működését – amelyek mindegyike aktív sejtosztódáson megy keresztül normál körülmények között. Pontosan ezért vezet a kemoterápia hajhulláshoz és hányáshoz.
Az ilyen mellékhatásoktól szenvedő betegek gyakran panaszkodnak, hogy a kezelés fájdalma ugyanolyan súlyos, mint maga a rák. Abban az időben azonban ez volt a legjobb döntés az életmentésre, így sok betegnek nem volt más választása, mint kemoterápián átesni, elviselni a hajhullást, a hányást, sőt a legyengült immunitás miatti fertőzésveszélyt is. Természetesen a hajhullás és a hányás elviselése jobb volt, mint az élet elvesztése, ezért ezeknek a rákellenes gyógyszereknek a beadása, súlyos mellékhatásaik ellenére, elkerülhetetlen volt. Azonban, ahogy az életveszélyes fertőző betegségeket különféle antibiotikumokkal, vírusellenes szerekkel és vakcinákkal legyőzték, a rák az egyik legsúlyosabb, emberi életet fenyegető betegséggé vált, megelőzve más betegségeket. Ez fokozta a hatékony, kevesebb mellékhatással járó rákkezelések iránti igényt. Ennek megoldására megjelent a rákellenes gyógyszerek új koncepciója: olyan gyógyszerek, amelyek különbséget tesznek a normál sejtek és a rákos sejtek között, és csak a rákos sejtek elpusztítását célozzák. Ezeket a gyógyszereket célzott rákellenes gyógyszereknek is nevezik, mert felismerik a rákos sejtekre jellemző tulajdonságokat, és szelektíven csak a rákos sejtek osztódását gátolják, a normál sejteket kizárva. Számos, a közelmúltban használt rákellenes gyógyszer ebbe a kategóriába tartozik.
A célzott rákellenes gyógyszerek reprezentatív példái az angiogenezis-gátlók. Ahogy korábban kifejtettük, a rákos sejtek nagyon gyorsan osztódnak, ezért több tápanyagra van szükségük, mint a normál sejteknek. Ennek elérése érdekében a rákos sejtek jeleket küldenek, amelyek új erek képződését indukálják maguk közelében, lehetővé téve számukra, hogy szabadon felszívják a tápanyagokat a véráramból. Az antiangiogén szerek olyan rákellenes gyógyszerek, amelyek ezt a folyamatot zavarják meg. Ahelyett, hogy közvetlenül megtámadnák a rákos sejteket, blokkolják a rákos sejteket tápanyagokkal ellátó erek képződését, hatékonyan éheztetve a rákos sejteket azáltal, hogy megtagadják tőlük a táplálékot, ezáltal megakadályozva a további tumornövekedést. Az endosztatin, egy angiogenezis-gátló felfedezésétől kezdve, amelyet az O'Reilly kutatócsoportja 1997-ben fedezett fel, számos angiogenezis-gátlót fejlesztettek ki, amelyek vagy használatban vannak, vagy a kereskedelmi forgalomba hozatal közeledtével közelednek. Ezek közé tartozik az Avastin (bevacizumab), amelyet széles körben alkalmaznak vastagbélrák kezelésére, valamint a hazai fejlesztésű DWM-M01A és DWM-M01S.
A modern emberek számára a „rák” valószínűleg a legfélelmetesebb betegség. Ez azért van, mert az a felfogás, hogy a rák elkerülhetetlenül halálos betegség. A helyzet azonban nem olyan súlyos, mint amilyennek látszik. A rákkal kapcsolatos kutatások és a kezelések fejlesztése gyorsabban halad, mint valaha, és különösen az utóbbi években sorra fejlesztettek ki innovatív terápiákat. A rákot már nem tekintik kizárólag halálos betegségnek, mint a múltban; krónikus betegséggé alakul, amely kezelhető és karbantartható. A rákellenes gyógyszerek története kevesebb mint egy évszázadot ölel fel. Ebben a rövid időszakban a rákkezelés területe figyelemre méltó előrelépést ért el. Az utóbbi időben számos hatékony kezelési módszert fejlesztettek ki, és még ha rák is kialakul, a kezelés megkezdése utáni öt éven belüli túlélés valószínűsége évről évre növekszik. Ahogy világszerte folytatódnak a kutatások a rák kialakulásának mechanizmusainak tisztázására és a hatékony rákellenes gyógyszerek fejlesztésére, ésszerű álmodozni egy olyan világról, amely mentes a rák okozta aggodalmaktól.
