Ovaj blog post ispituje etička pitanja i znanstveni potencijal koji okružuje istraživanje kloniranja somatskih stanica u embrije u terapijske svrhe, istražujući treba li to dopustiti.
U srpnju 2016. godine ponovno su se pojavile kontroverze kada je južnokorejsko Ministarstvo zdravstva i socijalne skrbi odobrilo istraživanje embrija za kloniranje somatskih stanica u terapijske svrhe. Embrion za kloniranje somatskih stanica odnosi se na embrij stvoren implantacijom jezgre somatske stanice u jajnu stanicu iz koje je jezgra uklonjena, a zatim uzgajana; može se diferencirati u različite tipove stanica. Istraživanje embrija za kloniranje somatskih stanica nastavlja napredovati jer se ti embriji mogu uzgajati u stanice koje se ne regeneriraju u odraslih, poput živčanih stanica. Nadalje, budući da su genetski identični donoru somatskih stanica, ne izazivaju reakcije odbacivanja kada se transplantiraju u tijelo.
Iako su mišljenja o tome treba li dopustiti takva istraživanja kloniranja somatskih stanica embrija oštro podijeljena, studije ograničene na terapijske svrhe, kako je nedavno odlučilo Ministarstvo zdravstva i socijalne skrbi, trebale bi se nastaviti.
Prvo, istraživanje embrija kloniranih somatskim stanicama jedina je metoda koja može ponuditi novi život milijunima pacijenata koji pate od neizlječivih bolesti. Bolesti poput Parkinsonove ili Alzheimerove bolesti, gdje živčane stanice postupno odumiru, mogu se usporiti postojećim lijekovima, ali temeljno izlječenje ostaje nemoguće. Posebno za pacijente s nepovratnim oštećenjem određenih područja, poput oštećenja vidnog živca od teške katarakte ili ozljede leđne moždine od nesreća koje dovode do paraplegije ili kvadriplegije, jedina mogućnost liječenja je transplantacija novih stanica pomoću matičnih stanica.
Protivnici kloniranja somatskih stanica embrija slažu se oko nužnosti terapije matičnim stanicama, ali tvrde da je liječenje moguće korištenjem iPS (induciranih pluripotentnih matičnih) stanica ili matičnih stanica iz pupkovine (matičnih stanica iz pupkovine), što istraživanje kloniranja somatskih stanica embrija čini nepotrebnim. Međutim, iPS stanice su znatno manje izvedive od somatskih embrionalnih matičnih stanica jer zahtijevaju vraćanje ciklusa stanica koje su već završile diferencijaciju. Zapravo, kada je metrika sigurnosti za somatske embrionalne matične stanice postavljena na 1, poznato je da iPS stanice imaju 1,863 puta više genetskih mutacija. Druga metoda, matične stanice iz pupkovine, ima nedostatak što je količina matičnih stanica unutar pupkovine premalena da bi bila dovoljna za terapijsku upotrebu. Nadalje, teško ju je primijeniti na osobe koje nisu pohranile svoju pupkovinu. Uzimajući u obzir ove točke, razumno je dopustiti istraživanje terapije matičnim stanicama korištenjem nuklearnog transfera somatskih stanica.
Nadalje, s etičkog gledišta, argumenti protiv kloniranja somatskih stanica u istraživanju embrija u terapijske svrhe nisu dovoljni. Iznesena zabrinutost uključuje potencijalne nuspojave za donore jajnih stanica tijekom procesa nabave jajnih stanica i argument da se embriji uništeni tijekom istraživanja trebaju smatrati živim bićima. Prvo, problem uništavanja jajnih stanica i embrija tijekom istraživanja može se riješiti reguliranjem korištenja preostalih jajnih stanica iz procesa umjetne oplodnje neplodnih parova. Trenutno se otprilike 10 jajnih stanica odjednom vadi za liječenje neplodnosti, ali se zapravo koriste samo 2-3, dok se ostatak zamrzava i odbacuje. Ograničavanje ispitanika na ove preostale, odbačene jajne stanice i zahtijevanje dobrovoljnog doniranja od donora riješilo bi potencijalne nuspojave za donore jajnih stanica i povezana etička pitanja.
Drugi suprotstavljeni argument - da se embriji moraju smatrati cjelovitim živim bićima - nema logičku valjanost. Ova perspektiva tvrdi da se embriji trebaju smatrati živim bićima jer posjeduju sposobnost razvoja u cjelovite životne oblike i jer samo embriji mogu izrasti u odrasle osobe. Kad bi ova perspektiva bila valjana, ista logika bi zahtijevala da se oplođena jajašca, koja posjeduju sposobnost razvoja u cjelovita živa bića, također moraju smatrati cjelovitim živim bićima. Prema ovom obrazloženju, kontracepcijska sredstva koja sprječavaju implantaciju oplođenih jajašca u maternicu postala bi oružje ubojstva, a oni koji ih koriste postali bi ubojice. U stvarnosti, istraživanje kloniranja somatskih stanica u terapijske svrhe koristi embrije uzgajane oko 6 do 7 dana nakon oplodnje. U ovoj fazi, embrij je samo nakupina stanica veličine glave pribadače i ne pokazuje nikakve znakove života. S obzirom na tu činjenicu, nerazumno je smatrati embrij cjelovitim živim bićem samo zato što ima potencijal razviti se u odraslu osobu. Iz tog razloga, ograničavanje istraživanja kloniranja somatskih stanica na ovoj osnovi nema logičku valjanost.
Kloniranje somatskih stanica u reproduktivne svrhe zahtijeva širu društvenu raspravu. Međutim, ograničavanje čak i istraživanja kloniranja somatskih stanica samo na terapijske svrhe nije opravdano, jer su potencijalne koristi takvog istraživanja ogromne, a etička pitanja mogu se jednostavno i učinkovito riješiti. Stoga bi istraživanje kloniranja somatskih stanica u terapijske svrhe trebalo dopustiti.
