Što uzrokuje depresiju zimi? Istražujemo učinke sezonskih promjena na naše fizičko i mentalno zdravlje, kao i znanstvene razloge koji stoje iza njih.
Kako vruće ljetno sunce zalazi i postupno prelazimo u hladnije jesenske dane, broj ljudi koji prijavljuju simptome depresije raste više nego inače. Ovo je ozbiljan problem koji se ne može odbaciti kao puka promjena raspoloženja i dobiva sve veću pozornost kako raste interes za mentalno zdravlje u modernom društvu. Posebno brojna književna djela i popularne pjesme smještene u jesensko-zimsku pozadinu evociraju melankoličnu atmosferu odražavajući slike opadajućeg lišća i hladnih vjetrova, naglašavajući utjecaj koji ove sezonske promjene imaju na emocije ljudi. Naravno, mnogi jesen i zimu doživljavaju kao godišnja doba samoće.
Nije neuobičajeno pronaći ljude koji doživljavaju tešku, upornu depresiju kao odgovor na sezonske promjene; ovo stanje se klasificira kao "sezonski afektivni poremećaj". Primarno ga prate simptomi poput upornih osjećaja depresije, smanjene aktivnosti, hipersomnije, smanjenog libida, povećanog apetita i debljanja; primjetno je da otprilike 83% pacijenata čine žene. U međuvremenu, 1991. godine procijenjeno je da oko 16.2% stanovništva u Sibiru i Aljasci pati od sezonske depresije, a 2004. godine otkriveno je da otprilike 5.35% ukupnog stanovništva Australije pati od ovog stanja. To pokazuje da sezonski afektivni poremećaj nije samo vrsta emocionalnog stanja koje doživljava mali broj ljudi, već stanje koje je imalo značajan utjecaj na mentalno zdravlje ljudi diljem svijeta.
Ipak, je li sezonski afektivni poremećaj samo proizvod sumornih vizualnih i senzornih slika povezanih s hladnom sezonom? Nažalost, malo se zna o izravnim uzrocima i znanstvenim mehanizmima sezonskog afektivnog poremećaja. Međutim, znanstvenici su nedavno dodali dokaze koji podupiru teoriju da je sezonski afektivni poremećaj stanje uzrokovano poremećajima u tjelesnoj regulaciji lučenja serotonina i melatonina.
Prvo, ispitajmo korelaciju između sezonskih promjena i lučenja hormona te istražimo potencijalni utjecaj serotonina i melatonina na depresiju. Sezonske promjene izravno su povezane s varijacijama u količini sunčeve energije koja dopire do Zemljine površine. Godišnja doba mogu se definirati kao kolektivni skup općih meteoroloških pojava koje se mijenjaju ovisno o stupnju izloženosti suncu na različitim točkama Zemlje dok planet kruži oko Sunca. Osim ovog orbitalnog gibanja, Zemljina rotacija - koja se događa duž njezine središnje osi dok je nagnuta pod kutom od približno 66.5° u odnosu na njezinu orbitalnu ravninu - dodatno definira sezonske promjene. Na temelju Zemljinog orbitalnog ciklusa od jedne godine, regije na sjevernoj i južnoj hemisferi doživljavaju različite sunčeve visine u podne i različite duljine dana ovisno o godišnjem dobu. Što je veća visina Sunca u zenitu, to više sunčeve energije određena lokacija prima; ljeto je godišnje doba kada je ovaj učinak najizraženiji, dok je zima kada je najslabiji.
U međuvremenu, melatonin je hormon koji proizvodi epifiza, endokrina žlijezda smještena u diencefalonu, a pomaže tijelu da se fleksibilno prilagodi danu i noći. Igra posebno složenu ulogu u regulaciji cirkadijalnih ritmova u tijelu; posebno, melatonin regulira osjetljivost na svjetlost u melanocitima kože i mrežnici. Mehanizam regulacije je jednostavan: povećanjem ili smanjenjem njegove proizvodnje tijekom vremena, druge fiziološke funkcije također se povećavaju ili smanjuju. Ovdje je proizvodnja melatonina prvenstveno regulirana cirkadijalnim ritmom, prirodnim unutarnjim ciklusom tijela. To proizlazi iz činjenice da je N-acetilacija - jedan od koraka u sintezi melatonina - ovisna o cirkadijalnom ritmu. N-acetilacija je reakcija u kojoj se atom vodika u organskom spoju koji sadrži amino skupinu (-NH2) zamjenjuje acetilnom skupinom (CH3CO-). Melatonin se proizvodi iz serotonina, još jednog hormona koji se stvara u epifizi, kroz dva koraka obrade: N-acetilaciju i O-metilaciju. Budući da je N-acetilacija reakcija koja postaje aktivna blizu ponoći, melatonin se proizvodi i noću.
Ovdje se definicija "noći" razlikuje ovisno o godišnjem dobu. Naša tijela s vremenom percipiraju promjene u razini svjetlosti kako bi regulirala naš cirkadijalni ritam. Stoga, čak i u isto doba dana, ako su naša tijela izložena većoj količini svjetlosti nego prije, proizvodnja melatonina je potisnuta. Dok se kaže da je prosječna početna točka za lučenje melatonina (DLMO) 9:00, u jesen i zimu ta početna točka nastupa ranije, a završna točka je odgođena, što rezultira povećanjem ukupnog lučenja. Za razliku od melatonina, proizvodnju serotonina stimulira svjetlost. Stoga se tijekom jeseni i zime, kada su dani kraći, ukupna količina izlučenog serotonina smanjuje.
Dakle, kakav je odnos između sezonski varirajućih razina lučenja serotonina i melatonina? Serotonin je vrsta neurotransmitera, a smanjenje serotonina uzrokuje neki oblik oštećenja živčanog prijenosa. Iako točan mehanizam iza toga nije u potpunosti razjašnjen, liječnici su analizom brojnih pacijenata i metodom pokušaja i pogrešaka u liječenju utvrdili da je smanjenje serotonina povezano s depresijom, smanjenom društvenošću i gubitkom apetita. S druge strane, melatonin je hormon koji izaziva san i snižava tjelesnu temperaturu. U jesen i zimu aktivnost serotonina se smanjuje, dok aktivnost melatonina raste. To sugerira da ljudi općenito doživljavaju pad raspoloženja, dok dulje trajanje sna dovodi do smanjene tjelesne aktivnosti. Naravno, izravan mehanizam kojim serotonin i melatonin utječu na depresiju još nije identificiran. Međutim, ako se ovdje primjenjuju sezonske promjene, možemo nagađati da ovi hormoni imaju neku vrstu povezanosti s ovim stanjem.
Napretkom moderne znanosti identificirani su uzroci i tretmani brojnih fizičkih bolesti. Međutim, znanstveni uzroci mentalnih poremećaja ostaju uglavnom misterij, osim empirijskih činjenica. Je li znanost jedini trag za rješavanje zagonetke ljudskog uma? Ako jest, upravljaju li naši umovi našim tijelima i okolinom? Nije jasno hoće li ikada doći vrijeme kada ćemo moći pružiti jedinstven odgovor na ova vječna pitanja. Međutim, u ovom trenutku, barem što se tiče sezonskog afektivnog poremećaja, otkrili smo, kroz temelje znanosti i temelje iskustva, da hormoni služe kao poveznica. Nadam se da će, kako se bude identificiralo više takvih veza, mnogi ljudi moći osloboditi se emocionalne nevolje koja dolazi s hladnom sezonom.
