Ovaj blog post ispituje stvarnost nestajanja jezika diljem svijeta i raspravlja o našim naporima i ulozi u očuvanju jezične raznolikosti.
Jezici opstaju samo kada ih djeca uče. Kako djeca uče o svijetu, komuniciraju i formiraju svoj identitet putem jezika, on nadilazi puko komunikacijsko sredstvo i postaje most koji povezuje kulturu i povijest. Stoga, ako jezik koriste samo odrasli, njegov je nestanak uglavnom neizbježan. Ako se jezik ne prenese djeci, s vremenom će prirodno nestati. To znači da će nestati i znanje, kultura i tradicije ugrađeni u taj jezik.
Lingvisti upozoravaju na ovu tragediju koja se nadvija nad ljudskom poviješću kroz takvo razmišljanje. Jedan lingvist procjenjuje da je otprilike 150 jezika, oko 80% postojećih jezika sjevernoameričkih Indijanaca, u stanju gotovo izumiranja. Ove jezike jedva održavaju posljednje generacije starijih, dok nova generacija odrasta bez da ih uči. Na Aljasci i sjevernom Sibiru, 40 jezika, koji predstavljaju 90% postojećih jezika, su ugroženi. Ove regije suočavaju se s izazovima u očuvanju svojih jedinstvenih jezika i kultura zbog brzih klimatskih promjena i ekonomskih pritisaka. U Srednjoj i Južnoj Americi, 160 jezika (23%) je u opasnosti od izumiranja, dok se u Australiji očekuje da će nestati 225 jezika (90%). Ove regije su nekoć bile dom različitim koegzistirajućim jezicima i kulturama, ali sada se brzo apsorbiraju u glavne jezike.
Globalno, otprilike 3,000 jezika - 50% postojećih jezika - nestaje. Dok je oko 600 jezika s preko 100 000 govornika relativno sigurno, preostali jezici - koji predstavljaju 90% svjetskih jezika - mogli bi nestati prije kraja 21. stoljeća. Ovo jezično izumiranje znači više od pukog statističkog pada; ono predstavlja dubok gubitak za ljudsku kulturu. Kada jezik nestane, sa sobom nosi jedinstvene načine razmišljanja, tradicionalno znanje i prepoznatljive svjetonazore. To je slično trajnom gubitku dijela intelektualne baštine čovječanstva.
Uzroci takvog izumiranja jezika velikih razmjera su raznoliki. Govornici autohtonih jezika suočavaju se s uništavanjem staništa, etničkim čišćenjem i asimilacijskim obrazovanjem. Osim brzog pada broja govornika, tome doprinosi i širenje elektroničkih medija - često nazvanih kulturnim nervnim plinom. Usred vala globalizacije, elektronički mediji i internet dodatno jačaju određene manjinske jezike, dok se govornici manjinskih jezika sve više nalaze u okruženjima u kojima preživljavanje postaje teško bez korištenja glavnog jezika. Naravno, donekle možemo spriječiti izumiranje jezika zaustavljanjem društvenih i političkih pokreta koji prisiljavaju izumiranje, a istovremeno razvijamo obrazovne materijale, književna djela, televizijske programe i još mnogo toga na autohtonom jeziku. Nadalje, čak i jezici koji se suočavaju s izumiranjem mogu se oživjeti ako postoji trajna predanost njihovoj upotrebi kao službenih jezika, kao što se vidjelo s hebrejskim u 20. stoljeću. Ključna za ovaj proces je suradnja između lokalnih zajednica i vlada, uz globalni pomak u svijesti. Samo kada svi prepoznamo vrijednost jezika i nastojimo ih očuvati, možemo prevladati prijetnju izumiranja jezika.
Realno govoreći, baš kao što ne možemo sačuvati svaku životinjsku ili biljnu vrstu na Zemlji, ne možemo - a možda ni ne bismo trebali - sačuvati svaki jezik. Moralna i praktična pitanja ovdje su isprepletena. Kada jezična zajednica odluči usvojiti glavni jezik koji jamči ekonomski razvoj, koja vanjska skupina ih može prisiliti da zadrže svoj autohtoni jezik?
Štoviše, korištenje različitih jezika unutar jedne zajednice može uzrokovati ozbiljne podjele među njezinim ljudima. Pa ipak, čak i uz ove izazove, ne možemo jednostavno stajati po strani dok je preko 50% svjetskih jezika u stanju gotovo izumiranja. Moramo poštovati ljudsku raznolikost i mudrost koju ona sadrži, nastojeći sačuvati što više jezika. Ovdje se ne radi samo o očuvanju jezika; radi se i o očuvanju vlastite budućnosti.
Zašto bismo se trebali brinuti o jezicima kojima prijeti izumiranje? Jezična raznolikost pokazuje širinu jezičnih sposobnosti čovječanstva. Budući da jezik utjelovljuje ljudsku povijest i geografiju, izumiranje jezika slično je izgaranju cijele knjižnice koja sadrži povijesne dokumente. Nadalje, jezik čini temelj na kojem postoje poezija, priče i pjesme unutar kulture. Stoga, ako izumiranje jezika nastavi sve dok ne preživi samo nekoliko dominantnih jezika, to potkopava kulturnu raznolikost čovječanstva. Nadalje, takav gubitak jezika mogao bi utjecati na ljudsku kreativnost i sposobnosti rješavanja problema. Raznoliki jezici odražavaju različite načine razmišljanja, a ta raznolikost igra ključnu ulogu u rješavanju složenih problema. Posljedično, gubitak jezične raznolikosti mogao bi ograničiti potencijal čovječanstva za razvoj.
U konačnici, moramo prepoznati da je očuvanje jezika sinonim za očuvanje naše kulturne i intelektualne baštine. A kako bismo tu baštinu prenijeli budućim generacijama, moramo danas uložiti sve moguće napore. Jer jezik je više od pukog alata za komunikaciju; on je vitalna imovina koja utjelovljuje naš identitet i povijest.
