U ovom blog postu istražujemo zašto bismo trebali biti oprezniji u vezi s ubrzanim zagrijavanjem i uništavanjem ekosustava koje razvoj Antarktike može uzrokovati.
Ako pogledate globus, vidjet ćete Antarktiku obojenu u bijelo. Vjerojatno ste to već vidjeli na televiziji, s bijelim ledenjacima koji plutaju i obiteljima carskih pingvina koje lagano šetaju oko njih. Antarktika se nalazi na 90. stupnju južne geografske širine, najjužnijoj točki na Zemljinoj osi, i pokriva površinu od oko 14 milijuna četvornih kilometara, uključujući kontinent i susjedne otoke i ledene police. Iako geografiju Antarktike istražuju mnogi istraživači od kraja 18. stoljeća, bila je to jedan od posljednjih neistraženih kontinenata na Zemlji. Prije Drugog svjetskog rata, Antarktika je bila jedva ocrtana, a unutrašnjost kontinenta samo djelomično shvaćena. Danas su, međutim, mnoge zemlje poslale istraživačke timove na Antarktiku, izgradile istraživačke komplekse i provele razne studije, uključujući geološka i oceanografska istraživanja. Osim toga, vjeruje se da Antarktika sadrži značajne naftne i mineralne resurse, što je privuklo veliku pozornost diljem svijeta.
Godine 1819. britanski kapetan William Smith postao je prva osoba u ljudskoj povijesti koja je stigla do Antarktike, otkrivši Južne Shetlandske otoke, koji se nalaze sjeverno od Južnog pola. Još jedan povijesni događaj dogodio se 1911. godine, kada je Norvežanin Roald Amundsen 14. prosinca 1911. stigao do Južnog pola. To je bio trenutak kada su mnogi ljudi postali fascinirani Antarktikom. Međutim, prvo sustavno znanstveno proučavanje Antarktike održano je tijekom geofizičke godine 1957.-1958. Dvanaest zemalja koje su sudjelovale u promatranjima Antarktike potpisale su Ugovor o Antarktiku 1959. godine, složivši se da se regija treba koristiti samo u miroljubive svrhe i da ne smije biti pozornica ili meta međunarodnih nesuglasica. Danas je 29 zemalja - Sjedinjene Američke Države, Rusija, Japan, Argentina, Južna Koreja, Kina, Francuska, Australija, Ujedinjeno Kraljevstvo, Južna Afrika i Novi Zeland - izgradilo ukupno 75 znanstvenih postaja na Antarktiku, od kojih je 39 otvoreno tijekom cijele godine. Ostale su otvorene samo ljeti.
Mnogi ljudi misle da na Antarktiku živi samo nekoliko vrsta, poput pingvina. Iako je broj vrsta malen, vjeruje se da je dom ogromnom broju jedinki, poput kril škampa. Naravno, kopneni život je vrlo ograničen i samo se nekoliko vrsta prilagodilo ekstremnim uvjetima Antarktike. Međutim, morski život Antarktike prošao je jedinstvene evolucijske procese koji se ne nalaze nigdje drugdje, održavajući svoju raznolikost i stvarajući jedinstveni ekosustav. Vrijednost ovog biološkog istraživanja je ogromna i mnoge su zemlje zainteresirane za iskorištavanje resursa Antarktike. Procjenjuje se da Antarktika sadrži dovoljno nafte i rijetkih zemalja za opskrbu svijeta 100 godina, što je čini važnim izvorom resursa u svijetu s ograničenim resursima nafte. Osim nafte, predviđa se da će i mineralni resursi biti značajni. Na primjer, u regiji planina Prince Charles u istočnom Antarktiku otkrivena je lučna željezna formacija debljine 400 metara, koja se smatra važnim resursom sa značajnom ekonomskom vrijednošću.
Potencijal resursa Antarktike je toliko uvjerljiv da zemlje žure s njegovim razvojem. Ledolomci ulaze u Antarktiku kako bi probili led, u tijeku su istraživanja bušenja i provode se ekonomske procjene. Međutim, ovaj proces postavlja mnoga pitanja. Pogledajmo još jednom razvoj Antarktike i razmotrimo mnoge razloge za njezino očuvanje.
Prvo, masivni antarktički ledenjaci reflektiraju sunčevu svjetlost, smanjujući količinu topline koju Zemlja apsorbira, što je važna funkcija u obuzdavanju porasta prosječnih globalnih temperatura. Međutim, posljednjih godina antarktički ledenjaci se brzo smanjuju, a stopa gubitka leda se ubrzala, posebno na zapadnom Antarktiku. Prema satelitskim promatranjima NASA-e i Europske svemirske agencije (ESA), antarktički ledeni pokrov smanjit će se u prosjeku za oko 150 milijardi tona godišnje između 2002. i 2023., što je izravno povezano s porastom razine mora. Ovo kontinuirano smanjenje ledenjaka smanjuje albedo (refleksibilnost) Zemlje, pojačavajući efekt staklenika, što zauzvrat pogoršava klimatsku krizu.
Drugo, to bi moglo ubrzati oštećenje ozonskog omotača u polarnim regijama. Trenutno postoji ogromna ozonska rupa iznad Antarktike, koja će se vjerojatno pogoršati kako se budu povećavale organske emisije iz razvoja Antarktike. Iako razvoj Antarktike nije jedini uzrok oštećenja ozonskog omotača, ispuštanje spojeva klora u atmosferu iz emisija i spaljivanja smeća tijekom razvoja smanjit će gustoću ozonskog omotača.
Treće, razvoj na Antarktici mogao bi promijeniti tok dubokih morskih struja, što bi moglo dovesti do ekstremnih vremenskih uvjeta. Zagrijavanje uzrokovano stakleničkim plinovima remeti cirkulaciju morskih struja, što ima veliki utjecaj na klimatske promjene. Ako se antarktički ledenjaci brzo smanje zbog porasta temperature, prijenos topline na planetu bit će oslabljen, što će dovesti do češćih suša i toplinskih valova.
Četvrto, povećava vjerojatnost sukoba oko antarktičkih resursa. Iako je Antarktika trenutno neutralni teritorij koji ne pripada nijednoj državi, države se natječu za njegove resurse. Ovo natjecanje moglo bi Antarktiku pretvoriti u sporni teritorij, što bi moglo dovesti do međunarodne nestabilnosti.
Peto, iskorištavanje antarktičkih resursa vjerojatno će smanjiti interes i ulaganja u razvoj alternativne energije. Nakon što se resursi Antarktike iskoriste, tempo razvoja obnovljive energije će se usporiti, što bi moglo negativno utjecati na globalno zatopljenje.
Šesto, prekomjerno iskorištavanje moglo bi dovesti do uništenja antarktičkih ekosustava. Antarktika ima jedinstven ekosustav i smatra se od velike znanstvene važnosti. Međutim, ledolomci i bušenje nafte ozbiljno oštećuju antarktičke ekosustave i mogli bi imati razoran utjecaj na život koji tamo živi.
Zaključno, Antarktika je važan ekosustav ne samo zbog svoje znanstvene vrijednosti, već i zbog svoje uloge u suzbijanju globalnog zagrijavanja i podržavanju širokog spektra oblika života. Međutim, razvoj na Antarktiku može biti štetan za čovječanstvo te ga je potrebno pažljivo i detaljno analizirati te postupno zaustavljati.
