Ovaj blog post ispituje kako biotehnologija i genetska modifikacija mijenjaju ljudske sposobnosti i identitet, postavljajući pitanje mogu li se poboljšani ljudi još uvijek smatrati 'Homo sapiensom'.
Ulaskom u 21. stoljeće, naši su životi prošli kroz uistinu duboke promjene. Napredak medicinske tehnologije već nas je uveo u eru stogodišnjih životnih vijekova. Genetskim mapiranjem - procesom dekodiranja cijelog niza DNK - identificirali smo gene bolesti i razvili lijekove za liječenje tih genetskih poremećaja. Bezbrojne vrhunske biotehnologije i medicinske tehnologije koje se trenutno istražuju donijet će još jednu masovnu transformaciju čovječanstvu. Možda će biti predstavljena metoda za vječni život ljudi. Ali možemo li reći da produljenje ljudskog životnog vijeka znači da neće doći do kraja Homo sapiensa, odnosno čovječanstva? Umjesto toga, zbog ovog brzog napretka znanosti i tehnologije, ne idemo li sami prema kraju Homo sapiensa?
Ljudi su se do sada razvijali u skladu s prirodnim zakonom prirodne selekcije. Baš kao što je žirafa s dugim vratom preživjela konkurenciju prirodne selekcije jedući lišće s visokih mjesta, što je dovelo do njenog sadašnjeg oblika, i ljudi su se prilagodili prirodi i slijedili tok prirodne selekcije. Međutim, ljudi sada nadilaze sami sebe zaobilazeći zakone prirode jedan po jedan, na temelju vlastitog intelektualnog dizajna - manipulirajući genima, stvarajući nove vrste i tako dalje.
Glavni primjer ljudske zamjene prirodne selekcije intelektualnim dizajnom je biotehnologija. Biotehnologija se odnosi na tehnologiju ili disciplinu koja proizvodi koristi za ljude na biološkoj razini, poput prijenosa gena. Ova disciplina nije se iznenada pojavila u 21. stoljeću, već se dugo razvijala uz čovječanstvo. Primjerice, u davna vremena ljudi su kastrirali bikove kako bi stvorili manje agresivne kastrirane bikove za poljoprivredne radove ili su kastrirali ljude iste vrste kako bi stvorili sopranistice ili eunuhe. Međutim, današnja biotehnologija napreduje eksponencijalno kako čovječanstvo stječe razumijevanje o tome kako živi organizmi funkcioniraju na staničnoj i staničnoj razini jezgre. Godine 1996. znanstvenici su proveli istraživanje implantacije goveđe hrskavice na leđa miša kako bi regulirali rast novog tkiva, predviđajući da bi se ova tehnologija mogla koristiti za stvaranje umjetnih ušiju koje se mogu presaditi ljudima. I prije samo godinu ili dvije, operacija je zapravo bila uspješna: pacijentu koji je izgubio uho u prometnoj nesreći uzgojeno je uho na desnoj ruci, koje je zatim presađeno natrag u prvobitni položaj. Nadalje, genetski inženjering ima još veći nevjerojatan potencijal.
Iako genetski inženjering posjeduje izvanredan potencijal, istovremeno postavlja stalna etička i politička pitanja. Kao rezultat toga, trenutno koristimo samo djelić njegovog potencijala, primjenjujući genetski inženjering prvenstveno na ograničene organizme poput biljaka, kukaca i bakterija. Ipak, znanstvenici su već postigli brojne prodore. Geni iz E. coli i raznih gljivica manipulirani su za masovnu proizvodnju inzulina, a geni otporni na hladnoću izvučeni iz arktičkih riba uspješno su umetnuti u krumpir kako bi se stvorile sorte otporne na mraz. Nadalje, neki sisavci se također proučavaju kao subjekti genetskog inženjeringa. Dakle, neće li genetski inženjering sljedeće generacije u konačnici napredovati prema primjeni na ljude? Ako bi se ljudi mogli modificirati u željene oblike umetanjem ili uklanjanjem specifičnih gena čak i prije rođenja, bi li se takvi ljudi doista još uvijek mogli nazivati Homo sapiensom?
Napredak tehnologije genetske manipulacije navodi ljude da zamišljaju budućnost u kojoj će se ta tehnologija zapravo primjenjivati na ljude. U filmu "Čuvarica moje sestre", protagonistica Anna morala je na operaciju doniranja koštane srži svojoj sestri Kate, koja boluje od akutne mijeloidne leukemije. To je bilo zato što je Anna bila "dizajnirana beba", začeta in vitro oplodnjom i genetski modificirana da savršeno odgovara tkivu Kate. Kao rezultat toga, Anna je bila prisiljena na operaciju protiv svoje volje. Na kraju tuži svoju majku, tražeći pravo da sama donosi medicinske odluke. Drugi film, "Gattaca", prikazuje društvo u kojem se ljudska sudbina i život određuju na temelju genetike. Kategorizira ljude rođene umjetnim putem kao "kvalificirane", a one rođene prirodnim putem kao "nekvalificirane", pri čemu društvo procjenjuje pojedince isključivo putem genetskog testiranja. Što ako se, prije nego što se čovjek uopće rodi, provede genetsko testiranje kako bi se uklonili nepotrebni geni i umetnuli potrebni? Što ako ti geni postanu standard koji definira cijeli život osobe? Možemo li onda klasificirati prirodno rođene pojedince kao nekvalificirane, a umjetno rođene pojedince kao kvalificirane? Ne bismo li umjesto toga prirodno rođene ljude klasificirali kao Homo sapiens, a umjetno stvorene ljude kao ne-Homo sapiens?
Brzim napretkom biotehnologije dosegli smo eru personalizirane medicine u kojoj se tretmani prilagođavaju pacijentovoj DNK na temelju genetskih istraživanja. Što ako medicina dalje napreduje u eru u kojoj se same ljudske sposobnosti poboljšavaju? Razmotrimo Alzheimerovu bolest, glavni primjer teške bolesti koju moderna medicina još uvijek ne može izliječiti. Alzheimerova bolest je vodeći degenerativni poremećaj mozga i najčešći oblik demencije, no moderna medicina ga i dalje ne može liječiti. Što ako postoji lijek koji bi mogao izliječiti Alzheimerovu bolest i što ako bi taj lijek mogao poboljšati inteligenciju ili pamćenje običnih ljudi? Osim liječenja Alzheimerove bolesti, ako bi biotehnologija mogla dati poboljšane sposobnosti svim ljudima, bismo li ih i dalje mogli nazvati Homo sapiensom?
U 20. poglavlju, „Kraj Homo sapiensa“, knjige Sapiens Yuvala Noaha Hararija, on iznosi mogućnost da bi biotehnologija mogla dovesti do kraja Homo sapiensa. Genetski inženjering i biotehnologija mijenjaju ne samo ljudski životni vijek, fiziološke funkcije i imunološki sustav, već i intelektualne i emocionalne sposobnosti. Homo sapiens koristi ovu tehnologiju za manipuliranje genima, stvaranje novih organizama i transformaciju vlastitog oblika. Ako sami ljudi izazivaju tako raznolike promjene, uključujući genetsku manipulaciju, mogu li se budući ljudi zaista nazvati Homo sapiensom? U 21. stoljeću, eri napredne znanosti i tehnologije, genetski inženjering će se nastaviti beskrajno razvijati radi ljudske udobnosti i zdravlja. I možda će, zahvaljujući tim tehnologijama, ljudske urođene, jedinstvene karakteristike postupno nestati, a umjetno stvoreni ljudi će zauzimati veći dio svijeta. Dakle, mislite li da će trenutak izumiranja doći i za Homo sapiensa? Možda već hodamo putem prema 'kraju Homo sapiensa'. Ako ne uspijemo mudro koristiti tehnologiju genetske manipulacije koja nam je dana, ne činimo li korak bliže kraju Homo sapiensa čak i u ovom trenutku?
