Ovaj blog post ispituje razloge zašto bi ljude trebalo prepoznati kao ravnopravna bića, duboko istražujući razlike između Rawlsovog koncepta moralne osobnosti i Singerovog pojma sposobnosti razmatranja interesa, te rasprave koje one generiraju.
Jednakost, uz slobodu, postala je temeljna ideologija modernog društva. Ljudi se smatraju jednakima bez obzira na čimbenike poput rase ili spola. Ali što zapravo znači ova izjava - da su svi ljudi jednaki? I koja je njezina osnova? Prvo, nitko to ne tumači kao apsolutnu jednakost, što znači identično postupanje sa svim ljudima u svakom pogledu. To je zato što ljudi posjeduju različite urođene sposobnosti i talente, koji se ne mogu učiniti potpuno identičnima. Apsolutna jednakost također je u sukobu s vrijednostima poput individualnosti i autonomije.
Zahtjev za jednakošću ne želi svaku nejednakost smatrati zlom. Naprotiv, njegov je cilj ukloniti nejednakost kojoj nedostaje dovoljno opravdanja. Načelo uvjetne jednakosti, često nazivano zabranom neopravdane diskriminacije, zahtijeva opravdanje kada dođe do različitog postupanja. To znači da, ako se pruži odgovarajuće opravdanje, jednak tretman može se uskratiti onima koji pripadaju određenoj kategoriji, dok je različit tretman dopušten za one izvan te kategorije. Koji su onda kriteriji za razvrstavanje ljudi u određene kategorije? Ovo pitanje odmah vodi do istraživanja osnova jednakosti.
Koncept jednakosti predstavljen u raznim modernim deklaracijama o ljudskim pravima shvaćao je jednakost među pojedincima kao urođeno prirodno pravo. Međutim, ova teorija prirodnih prava otkrila je razne probleme, poput toga što predstavlja prirodno pravo i kako postojanje takvog prava može biti samo po sebi razumljivo. Posljedično, Rawls je nastojao predstaviti osnovu za ljudsku jednakost bez oslanjanja na postojeću teoriju prirodnih prava. Smatrao je da se formalna pravda ostvaruje kada pravila djeluju pravedno i dosljedno, tretirajući slične slučajeve slično. Međutim, smatrao je da samo pridržavanje pravila temeljenih na formalnoj pravdi ne može jamčiti pravdu. Budući da sama pravila mogu biti u sukobu s drugim idealima koji posjeduju viši moralni autoritet, sadržaj pravila ključan je za osiguranje suštinske pravde.
Kako bi objasnio osnovu ljudske jednakosti, Rawls je uveo koncept svojstava raspona. Na primjer, točke unutar kruga dijele isto svojstvo raspona - sve su unutar kruga - unatoč različitim položajima. Suprotno tome, točke unutar i izvan kruga posjeduju različita svojstva raspona, definirana graničnom linijom. Rawls predlaže moralnu osobnost kao svojstvo raspona koje pojedincima daje pravo na jednak tretman. Moralna osoba je ona koja je sposobna upućivati moralne apele i obraćati pažnju na takve apele. Svako biće koje posjeduje tu sposobnost, čak i minimalno, ima pravo zahtijevati jednak tretman. Ovdje pojam "moralna osoba" ne podrazumijeva moralnu izvrsnost; koristi se kao koncept koji se suprotstavlja bićima koja su moralno irelevantna.
Međutim, mogu se postaviti pitanja o tome ispunjava li dijete minimalne kriterije potrebne da bi bilo osoba. U vezi s tim, Rawls tvrdi da je minimalni uvjet za konstituiranje moralne osobe potencijalna sposobnost, a ne njezina aktualizacija, te je stoga čak i dijete ravnopravno biće.
Singer kritizira ovaj Rawlsov pokušaj. Tvrdi da se razina osjetljivosti na moral razlikuje među ljudima, i ako je sposobnost moralne osobnosti toliko ključna, nije jasno zašto se ne bi trebala uspostaviti moralna hijerarhija temeljena na stupnju te sposobnosti. Također ističe da pitanje gdje postaviti minimalni prag za postajanje entitetom s jednakim pravima ostaje problematično. Nadalje, prema kriterijima koje je predložio Rawls, pojedincima koji nikada nisu posjedovali moralnu sposobnost ili su je trajno izgubili bio bi uskraćen moralni status, što je u suprotnosti s općeprihvaćenim konceptom jednakosti.
Iz tih razloga, Singer predlaže načelo jednakog razmatranja interesa kao osnovu jednakosti. Po njegovom mišljenju, da bi entitet imao interese - odnosno da bi imao ulog - mora u osnovi posjedovati sposobnost doživljavanja boli i užitka. Entitet koji posjeduje tu sposobnost je entitet s ulogom i stoga postaje subjekt jednakog moralnog razmatranja. U ovom trenutku, također je moguće posvetiti veću pažnju entitetima s jačim ulogom. Suprotno tome, bića koja nemaju tu sposobnost ne mogu posjedovati nikakve preferencije ili interese i stoga se ne kvalificiraju kao subjekti jednakog moralnog razmatranja. Singerov argument, ističući ograničenja postojećih načela jednakosti i zahtijevajući preispitivanje moralnog statusa različitih bića - uključujući i ljudska i neljudska bića - i dalje pruža značajne uvide u suvremenu etiku.
