Ovaj blog post istražuje pozitivne mogućnosti koje donosi napredak u biotehnologiji, a istovremeno duboko istražuje rizike koje bi nekontrolirane mutacije mogle predstavljati za budućnost čovječanstva.
Dana 14. ožujka 2018. preminuo je briljantni fizičar Stephen Hawking. Iako je bio kozmolog, dao je i brojna predviđanja o budućnosti čovječanstva. Među njima, njegova upozorenja o uzrocima koji bi mogli dovesti do izumiranja čovječanstva ostaju tema rasprave. Ključna točka koju ovdje treba istaknuti je njegova dijagnoza da bi samo čovječanstvo moglo uzrokovati vlastito izumiranje, a biotehnologija je glavni uzrok. Dakle, što je točno biotehnologija za koju je tvrdio da bi mogla biti uzrok izumiranja čovječanstva?
Biotehnologija se odnosi na namjernu ljudsku intervenciju na biološkoj razini. Uključuje modificiranje oblika, sposobnosti ili želja živog organizma kako bi odgovaralo ljudskim ciljevima. Primjeri primjene biotehnologije lako se mogu pronaći oko nas, a genetski modificirani organizmi (GMO) su glavni primjer. To uključuje umetanje gena u postojeće usjeve - poput gena otpornih na štetočine ili gena koji proizvode veće plodove - kako bi se stvorili usjevi s većim prinosima. Genetski modificirani usjevi poboljšali su učinkovitost poljoprivrede i dali plodove više kvalitete, omogućujući stabilniju opskrbu hranom za eksponencijalno rastuću populaciju čovječanstva. Nadalje, manipuliranje genima E. coli i gljivica za masovnu proizvodnju inzulina, čime se pomaže u liječenju dijabetičara, još je jedan odličan primjer značajnog doprinosa biotehnologije čovječanstvu.
Nadalje, biotehnologija se koristi u istraživanju povijesti životinja i čovječanstva. Trenutno su u tijeku istraživanja za obnovu životinja izumrlih prije oko 2 milijuna godina korištenjem gena iz leševa mamuta otkrivenih u Sibiru. Postoje i pokušaji oživljavanja neandertalaca, poznatih kao jedni od predaka čovječanstva, ali sada izumrlih, kako bi se proučila ljudska povijest i struktura mozga. Dakle, biotehnologija je uvelike koristila čovječanstvu i ostaje obećavajuće područje s ogromnim budućim potencijalom.
Zašto je Stephen Hawking upozorio da bi biotehnologija mogla dovesti do izumiranja čovječanstva? Razlog leži u 'mutacijama'. Tijekom biotehnoloških istraživanja, geni se mogu nenamjerno manipulirati, što predstavlja rizik od nanošenja katastrofalne štete čovječanstvu. Virusi, posebno, često mutiraju čak i u svom prirodnom stanju. Na primjer, mutirana varijanta virusa prehlade naziva se gripa, koja je općenito vrlo zarazna i uzrokuje teške simptome. Ako se nepromišljeno istraživanje nastavi bez dovoljne svijesti o opasnostima mutacije, postoji mogućnost da se jednog dana pojavi smrtonosna mutacija koja će prijetiti čovječanstvu.
Nadalje, razmotrite primjenu biotehnologije na ljude. Iako ne postoji jedinstven utvrđeni odgovor u vezi s podrijetlom čovječanstva, moderni udžbenici široko usvajaju evolucijsku teoriju kako bi ga objasnili. Pozadina koja je omogućila pojavu čovječanstva nakon Velikog praska u svemiru može se jednostavno opisati kao rezultat akumuliranih 'superiornih mutacija'. U nekom trenutku tijekom procesa reprodukcije potomstva majmuna, dogodile su se mutacije. Inferiorne mutacije eliminirane su prirodnom selekcijom, dok su superiorne mutacije preživjele i nastavile se razmnožavati. Ponavljanjem ovog procesa, ljudi su evoluirali. Ova se evolucija dogodila tijekom izuzetno dugog razdoblja u prirodnim okruženjima, što je ujedno i razlog zašto vrste klasificirane kao ljudski preci nisu potpuno nestale, slično kao što majmuni i ljudi danas koegzistiraju. Međutim, problem nastaje ako ljudi izravno primijene biotehnologiju na sebe, potencijalno umjetno stvarajući 'superiorne mutacije'. To bi značilo da bi ljudi otkrili način da postanu superiorna vrsta sadašnjem čovječanstvu, a oni koji posjeduju to znanje ne bi imali razloga odbaciti superiorne mutacije. U konačnici, ne može se isključiti da bi u nekom trenutku sadašnja ljudska vrsta, 'Homo sapiens', mogla biti zamijenjena novom vrstom.
Film „Gattaca“ (1997.) smješten je u doba u kojem je manipulacija ljudskim genima moguća. U filmu ekonomski privilegirani pojedinci manipuliraju svojim genima kako bi imali inteligentnu i fizički privlačnu djecu, dok siromašni, bez novca, ne mogu si priuštiti genetsku modifikaciju. Društvo sve više diskriminira one kojima nisu modificirani geni, a tvrtke čak oklijevaju zaposliti ih. Ako se biotehnološka istraživanja šire neselektivno bez jasne svrhe ili etičke svijesti, svijet prikazan u „Gattaci“ vrlo lako bi mogao postati stvarnost.
Biotehnologija se može usporediti s komentarom. Pravilno korištenje vodiča može uvelike pomoći u razvoju vještina, ali nepromišljena, neselektivna upotreba ne samo da neće poboljšati sposobnosti, već može čak i uzrokovati štetu. Slično tome, budućnost biotehnologije ovisi i o onima koji je istražuju. Stoga, ako se tijekom procesa korištenja biotehnologije za postizanje napretka održi odgovarajuća etička perspektiva, smjer kojim čovječanstvo treba krenuti postat će jasniji, a Homo sapiens se može razviti u sjajniju vrstu.
