Ovaj blog post ispituje pozadinu i pravnu logiku iza pokusa na životinjama koji su se zapravo provodili u srednjovjekovnoj Europi. Istražuje kako je kombinacija antropocentričnog pogleda na prirodu s religijom i jurisprudencijom omogućila ova bizarna suđenja.
Godine 1587. stanovnici francuskog sela tužili su roj kukaca pred lokalnim crkvenim sudom, tvrdeći da su kukci prouzročili tako veliku štetu da su im vinogradi uništeni. Odvjetnik seljana citirao je Bibliju, tvrdeći da ljudi imaju pravo dominirati prirodom i da priroda postoji isključivo da bi služila ljudima i slušala ih. Kao odgovor, odvjetnik kojeg je imenovao sud za kukce tvrdio je da je Bog zapovjedio svim životinjama da se razmnožavaju i prežive te da kukci samo ostvaruju svoja prava prema prirodnom zakonu. Na kraju su stanovnici priznali prava kukaca, ali su pristali osigurati alternativno stanište, sklapajući svojevrsni ugovor s kukcima.
U to vrijeme u Europi nije bilo neuobičajeno da životinje sude crkvene vlasti ili svjetovne sile poput kraljeva ili gospodara. Životinje izvedene pred svjetovne sudove kao optuženici bile su prvenstveno stoka koja je ubila ljude; svinje su bile najčešće, iako su se sudilo i kravama, konjima i psima. Nasuprot tome, crkvena suđenja često su uključivala male životinje ili kukce optužene za nanošenje štete ljudima. Ta su suđenja strogo slijedila pravne postupke koji su se primjenjivali na ljude. Ako bi bili proglašeni krivima, svjetovni sudovi bi ih osuđivali na smrt prema običajnom pravu, dok bi crkveni sudovi izricali prokletstva i izopćenje prema kanonskom pravu.
Praksa suđenja životinjama ozbiljno je započela u 13. stoljeću, a vrhunac je dosegla u 16. stoljeću. Tijekom tog razdoblja u Europi, na temelju postignuća antičke rimske jurisprudencije, pravne studije su se razvijale i u svjetovnoj i u crkvenoj sferi, postavljajući temelje modernog prava. Pa ipak, kako su prakse koje se danas mogu činiti iracionalnima mogle opstati usred takvih epohalnih promjena? Neki to pripisuju životnim uvjetima u kojima su sukobi ljudi i životinja bili česti ili narodnoj kulturi koja je antropomorfizirala životinje. Međutim, značajnija je činjenica da su svećenstvo i svjetovne elite tog vremena aktivno podržavale ovu praksu i teoretski i praktično.
Suđenja životinjama održavala su se u okviru novog pravosudnog sustava nakon 13. stoljeća, gdje su uloga i autoritet javne vlasti ojačali. Ranosrednjovjekovni sudski sustav bio je u biti ograničen na formalno uključivanje pravnih sredstava za samopomoć pojedinaca u okvir suđenja. Razlika između građanskih i kaznenih predmeta bila je nejasna, a javni kazneni sustav nije postojao. Međutim, u okviru novog sudskog sustava, sudovi su utvrđivali činjenice slučajeva i donosili presude u skladu s racionalnim pravilima postupka. Posljedično, javna vlast dobila je ovlasti rješavati tužbe protiv životinja.
Elite koje su zagovarale suđenja životinjama opravdavale su ih navodeći biblijske primjere poput prokletstva zmije ili Mojsijevog zakona koji je nalagao kamenovanje vola koji je na smrt ubo čovjeka. Ovi presedani poslužili su kao snažno obrazloženje za suprotstavljanje pravnim kritikama praksi suđenja životinjama koje su provodili svjetovni i crkveni sudovi. Nadalje, kršćanska teorija prirodnog prava, koja promatra sva stvorenja kako žive prema Bogom danim prirodama unutar hijerarhijskog poretka s ljudima na vrhu, također je pružila teorijsku osnovu. Kozmički pravni poredak sastoji se od vječnog zakona shvaćenog kao božanska providnost, univerzalnog i nepromjenjivog prirodnog zakona shvaćenog ljudskim razumom i pozitivnog zakona koji donose ljudi. Ljudi i priroda vezani su prirodnim zakonom, a pozitivni zakon suprotan prirodnom zakonu nema pravni učinak. Unutar tog okvira postale su moguće rasprave poput ranijeg slučaja žiška, a logika da se životinje koje krše prirodni poredak stvari mogu smatrati kriminalcima i kazniti također je bila utemeljena. Iz perspektive elite, suđenja životinjama bili su svečani postupci kojima se životinje podvrgavaju vječnom zakonu i prirodnom zakonu. Kroz ta suđenja nastojali su primijeniti svoje koncepte zakona i pravde ne samo na ljudsko društvo već i na cijeli prirodni svijet. U tom smislu, pokusi na životinjama pokazali su kako je antropocentrični pravni koncept koji se pojavio nakon 13. stoljeća postao dominantna sila prirode. Na taj su način pokusi na životinjama, pod pokroviteljstvom elite, stupili u interakciju s popularnom kulturom, stvarajući scene koje modernom svijetu izgledaju bizarno.
Kako bismo razumjeli značaj pokusa na životinjama koji su se održavali u tom dobu, potrebno je usredotočiti se i na kulturnu performans funkciju koju su obavljali. Fenomeni poput svinje koja je ubila dijete ili pijetla koji je snio jaje izazvali su dubok šok i tjeskobu među ljudima u to vrijeme. Suočeni s takvim događajima, pokusi na životinjama konstruirali su narative objašnjavajući situaciju kroz pravne postupke koji su vodili do presuda. Kažnjavanjem životinja koje su 'odstupile od svoje prirode' omogućili su ljudima da prevladaju zbunjenost i vrate se svakodnevnom životu. Kroz to su ljudi mogli više puta potvrditi da su njihov svijet i njegov poredak sigurni i legitimni.
